Les Tchèques ont commencé à voter pour un nouveau président, le milliardaire populiste Andrej Babis étant en tête d’un groupe de huit candidats lors d’une élection de deux jours pour succéder à Milos Zeman à ce poste essentiellement protocolaire.

Babis, un ancien premier ministre, a été acquitté cette semaine dans un procès pour fraude, ce qui a renforcé ses chances de remporter le premier tour de l’élection présidentielle lors des votes de vendredi et samedi.

Si aucun candidat n’obtient la majorité, comme l’indiquent les sondages, les deux premiers s’affronteront au second tour dans deux semaines.

Un tribunal de Prague a acquitté lundi Babis, 68 ans, des accusations de fraude dans une affaire de 2 millions de dollars impliquant des subventions européennes. L’accusation peut encore faire appel. Babis avait plaidé non coupable et déclaré à plusieurs reprises que les accusations portées contre lui étaient politiquement motivées.

Malgré un certain nombre de scandales, son soutien populaire reste fort, en particulier parmi sa base, les électeurs plus âgés.

Le général à la retraite Petr Pavel, 61 ans, ancien président du comité militaire de l’OTAN, et l’ancien recteur d’université et économiste Danuse Nerudova, 44 ans, sont les principaux adversaires de Babis.

Les deux nouveaux venus politiques ont pleinement approuvé le soutien militaire et humanitaire du pays à l’Ukraine dans sa lutte contre la Russie et considèrent que l’avenir de la République tchèque est lié à l’adhésion à l’UE et à l’OTAN.

Les sondages indiquent qu’aucun des candidats restants n’est susceptible d’atteindre le second tour.

Parmi eux figurent Pavel Fischer, ancien diplomate et conseiller de l’ancien président Vaclav Havel, et Jaroslav Basta, législateur pour la principale force anti-migrants du pays, le parti Liberté et démocratie directe.

La coalition actuelle de cinq partis au pouvoir a soutenu Pavel, Nerudova et Fischer, qui se sont présentés en tant que candidats indépendants.

Babis, dont le mouvement centriste ANO (YES) s’est retrouvé dans l’opposition après avoir perdu les élections générales de 2021, est soutenu par son Zeman, avec lequel il partage des vues eurosceptiques et l’habitude d’utiliser une rhétorique anti-migrants.

« Nous pensons qu’un candidat différent de celui soutenu par le gouvernement devrait être élu », a déclaré Babis.

Zeman a été le premier président élu par vote populaire. Son deuxième et dernier mandat de cinq ans expire en mars.

Les législateurs ont élu les deux précédents présidents, Havel et Vaclav Klaus.