Des magasins d’électroménagers aux États-Unis aux marchés alimentaires en Hongrie et aux stations-service en Pologne, la hausse des prix à la consommation alimentée par les coûts élevés de l’énergie et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement mettent à rude épreuve les ménages et les entreprises du monde entier.

La hausse de l’inflation entraîne une augmentation des prix des aliments, de l’essence et d’autres produits et pousse de nombreuses personnes à choisir entre creuser plus profondément dans leurs poches ou se serrer la ceinture. Dans les économies en développement, c’est particulièrement grave.

« Nous avons remarqué que nous consommons moins », a déclaré Gabor Pardi, un acheteur d’un marché alimentaire en plein air dans la capitale hongroise, Budapest, après avoir récemment acheté un sac de légumes frais. « Nous essayons d’acheter les choses les moins chères et les plus économiques, même si elles ne sont pas aussi belles. »

Près de deux ans après le début de la pandémie de COVID-19, l’impact économique de la crise se fait toujours sentir même après que les pays se soient précipités hors des blocages débilitants et que la demande des consommateurs ait rebondi. Désormais, une nouvelle vague d’infections et une nouvelle variante du coronavirus, l’omicron, conduisent les pays à resserrer leurs frontières et à imposer d’autres restrictions, menaçant la reprise économique mondiale.

Omicron a fait craindre que les usines, les ports et les chantiers de fret ne soient contraints de fermer temporairement, ce qui mettrait davantage de pression sur le commerce mondial et ferait monter les prix encore plus haut.

« Une nouvelle série d’infections pourrait aggraver davantage les chaînes d’approvisionnement, exerçant encore plus de pression à la hausse sur l’inflation », a déclaré Rubeela Farooqi, économiste en chef des États-Unis chez High Frequency Economics.

Les répercussions économiques frappent particulièrement durement l’Europe centrale et orientale, où les pays ont certains des taux d’inflation les plus élevés de l’Union européenne à 27 et les gens ont du mal à acheter de la nourriture ou à remplir leurs réservoirs de carburant.

Une boucher du marché alimentaire de Budapest, Ildiko Vardos Serfozo, a déclaré qu’elle avait constaté une baisse des affaires alors que les clients se dirigeaient vers les chaînes d’épicerie multinationales qui peuvent offrir des remises en achetant en grandes quantités en gros.

« Les acheteurs sont sensibles aux prix et nous laissent donc souvent de côté, même si nos produits sont de haute qualité. L’argent parle », a-t-elle déclaré. « Nous remarquons que l’inflation n’est pas bonne pour nous. … Je suis juste content que mes enfants ne veuillent pas continuer cette entreprise familiale, je n’y vois pas beaucoup d’avenir.

Dans la Pologne voisine, Barbara Grotowska, une retraitée de 71 ans, a déclaré devant un supermarché discount de la capitale Varsovie qu’elle avait été la plus durement touchée par ses frais de ramassage des ordures qui ont presque triplé à 88 zlotys (21 $). Elle a également déploré que l’huile de cuisson qu’elle utilise ait augmenté d’un tiers de son prix, à 10 zlotys (2,40 $).

« C’est une vraie différence », a-t-elle déclaré.

La récente reprise de l’inflation a surpris les chefs d’entreprise et les économistes du monde entier.

Au printemps 2020, le coronavirus a écrasé l’économie mondiale : les gouvernements ont ordonné des fermetures, les entreprises ont fermé ou réduit les horaires et les familles sont restées à la maison. Les entreprises se sont préparées au pire, annulant des commandes et reportant des investissements.

Pour tenter d’éviter une catastrophe économique, les pays riches – notamment les États-Unis – ont introduit des milliers de milliards de dollars d’aide gouvernementale, une mobilisation économique d’une ampleur sans précédent depuis la Seconde Guerre mondiale. Les banques centrales ont également réduit leurs taux d’intérêt dans le but de relancer l’activité économique.

Mais ces efforts pour relancer les économies ont eu des conséquences inattendues : alors que les consommateurs se sont sentis plus enhardis à dépenser l’argent qu’ils avaient reçu grâce à l’aide gouvernementale ou à des emprunts à faible taux d’intérêt, et les déploiements de vaccins ont encouragé les gens à retourner dans les restaurants, les bars et les magasins, la flambée des en demande a testé la capacité des fournisseurs à suivre le rythme.

Les ports et les gares de fret ont été soudainement obstrués par les expéditions, et les prix ont commencé à augmenter à mesure que les chaînes d’approvisionnement mondiales se sont grippées – d’autant plus que de nouvelles épidémies de COVID-19 ont parfois fermé des usines et des ports en Asie.

La hausse des prix a été dramatique. Le Fonds monétaire international prévoit que les prix à la consommation mondiaux augmenteront de 4,3% cette année, le plus grand bond depuis 2011.

Elle est plus prononcée dans les économies en développement d’Europe centrale et orientale, avec les taux annuels les plus élevés enregistrés en Lituanie (8,2 et en Hongrie (6,6%). En Pologne, l’une des économies européennes à la croissance la plus rapide, l’inflation s’est élevée à 6,4% en octobre. , le taux le plus élevé en deux décennies.

Plusieurs acheteurs d’un stand de légumes à Varsovie ont déclaré qu’ils étaient inquiets de la hausse des prix des produits de base comme le pain et s’attendent à ce que la situation empire au cours de la nouvelle année, lorsque les prix de l’énergie devraient augmenter.

Piotr Molak, un vendeur de légumes de 44 ans, a déclaré qu’il n’avait pas encore dû augmenter les prix des pommes de terre, des pommes ou des carottes qu’il vendait mais que les tomates cerises qu’il importe d’Espagne et d’Italie, qu’il achète en euros, sont allées loin plus cher car la monnaie polonaise, le zloty, s’est affaiblie.

« Nous ressentirons principalement cela au cours de la nouvelle année, lorsque l’électricité augmentera », a déclaré Molak. « Nous allons vraiment le ressentir quand nous devrons dépenser plus pour notre maison que pour le plaisir. »

L’affaiblissement des devises en Europe centrale et orientale par rapport au dollar américain et à l’euro fait monter le prix des importations et du carburant et aggrave le pincement des réserves d’approvisionnement et d’autres facteurs.

La monnaie hongroise, le forint, a perdu environ 16% de sa valeur par rapport au dollar au cours des six derniers mois et a glissé à un plus bas historique contre l’euro la semaine dernière. Cela fait partie d’une stratégie de la banque centrale hongroise visant à maintenir la compétitivité du pays et à attirer des entreprises étrangères à la recherche d’une main-d’œuvre bon marché, a déclaré Zsolt Balassi, gestionnaire de portefeuille chez Hold Asset Management à Budapest.

Mais les prix des produits importés ont grimpé en flèche et les prix mondiaux du pétrole fixés en dollars américains ont poussé les coûts du carburant à des niveaux records.

« Comme le forint hongrois, et en fait toutes les monnaies régionales, s’affaiblissent plus ou moins constamment, cela augmentera constamment les prix du pétrole dans nos monnaies », a déclaré Balassi.

En réponse aux prix records du carburant, qui ont culminé ce mois-ci à 506 forints (1,59 $) pour l’essence et 512 forints (1,61 $) pour le diesel par litre, le gouvernement hongrois a annoncé un plafond de 480 forints (1,50 $) dans les stations-service.

Tout en apportant un certain soulagement, les élections à venir en Hongrie, au cours desquelles le parti au pouvoir de droite est confronté au défi le plus sérieux depuis son élection en 2010, ont probablement été un facteur, a déclaré Balassi.

« C’est évidemment une décision politique qui a d’énormes inconvénients économiques, mais cela rend probablement les ménages heureux », a-t-il déclaré.

La nature politique de certaines décisions économiques ne se limite pas à la Hongrie. Le gouvernement polonais a promis des réductions d’impôts sur l’essence et l’électricité et des subventions aux ménages les plus durement touchés.

La banque centrale de Pologne, également confrontée à un affaiblissement de la monnaie, a été accusée par les critiques d’avoir laissé l’inflation augmenter trop haut pendant trop longtemps pour encourager la croissance économique et renforcer le soutien au parti au pouvoir.

La banque a surpris les marchés avec le calendrier et l’ampleur de deux hausses de taux d’intérêt en octobre et novembre dans le but d’assouplir les prix, tandis que la banque centrale de Hongrie a augmenté ses taux par tranches plus petites à six reprises cette année.

Pourtant, si les banques centrales agissent trop agressivement trop tôt pour contrôler l’inflation, cela pourrait court-circuiter la reprise économique, a déclaré Carmen Reinhart, économiste en chef à la Banque mondiale.

Elle s’inquiète de la hausse des prix des denrées alimentaires qui affecte principalement les pauvres dans les pays en développement, où une part disproportionnée des budgets familiaux est consacrée au maintien de la nourriture sur la table.

« Les prix des denrées alimentaires sont un baromètre des troubles sociaux », a déclaré Reinhart, notant que les soulèvements du printemps arabe qui ont commencé en 2010 ont été causés en partie par la hausse des prix des denrées alimentaires.

Anna Andrzejczak, 41 ans, était encore une enfant lorsque le communisme a pris fin en Pologne en 1989 et n’a qu’un vague souvenir de l’hyperinflation et des autres « tumultes » économiques qui ont accompagné la transition vers une économie de marché.

Mais elle sent que les prix augmentent « à chaque fois que je fais le plein », les prix du carburant ayant augmenté de 35 % l’année dernière.

« Nous avons eu une période de stabilité ces dernières années, donc cette inflation est maintenant un gros choc », a déclaré Andrzejczak. « Nous n’avons pas les augmentations de prix que nous avions alors, mais je pense que cela causera un gros stress. »

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Wiseman a rapporté de Washington, et Gera de Varsovie, Pologne