Les sponsors des Jeux olympiques de Pékin en grande partie muets
Les Jeux olympiques d’hiver de Pékin sont remplis de dangers potentiels pour les principaux sponsors, qui tentent de garder le silence sur le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme tout en protégeant au moins 1 milliard de dollars qu’ils ont collectivement versé au CIO.
Cela pourrait atteindre 2 milliards de dollars lorsque de nouveaux chiffres sont attendus cette année. Les sponsors incluent de grands noms comme Coca-Cola, Procter & Gamble, Visa, Toyota, Airbnb et Panasonic.
Les soi-disant sponsors TOP du Comité international olympique sont étouffés par un boycott diplomatique mené par les États-Unis, la puissance économique de 1,4 milliard de Chinois – et la crainte de représailles de la part du gouvernement autoritaire chinois.
La Chine, elle-même, faisait partie d’un boycott à part entière des Jeux olympiques de Moscou de 1980.
« Ils (les sponsors) essaient de faire la distinction entre essayer d’obtenir la meilleure exposition, mais aussi ne pas essayer d’être perçus comme trop proches des actions du gouvernement chinois », Mark Conrad, qui enseigne le droit et l’éthique du sport à Fordham. Gabelli School of Business de l’Université, a déclaré dans un e-mail.
Le CIO a créé la tension en retournant dans un pays dont les violations des droits ont été bien documentées à l’approche des Jeux olympiques d’été de 2008 à Pékin. Ils rivalisent maintenant avec la pandémie pour attirer l’attention avec l’ouverture des Jeux d’hiver le 4 février.
Les violations des droits commises contre les Ouïghours musulmans et d’autres minorités sont en contradiction avec les nobles principes de la Charte olympique. La Charte parle de mettre « le sport au service du développement harmonieux de l’humanité, en vue de promouvoir une société pacifique soucieuse de la préservation de la dignité humaine ».
Il ajoute en outre : « La jouissance des droits et libertés énoncés dans la présente Charte olympique doit être garantie sans discrimination d’aucune sorte, telle que la race, la couleur, le sexe, l’orientation sexuelle, la langue, la religion, l’opinion politique ou autre, nationale ou sociale. l’origine, la propriété, la naissance ou tout autre statut.
L’Associated Press a contacté la plupart des principaux sponsors olympiques, mais s’est heurté en grande partie au silence sur leurs plans, ou a dit que l’accent était mis sur les athlètes. Un sponsor qui a répondu, la société de services financiers allemande Allianz, a déclaré qu’elle était « en contact régulier avec le CIO » et qu’elle soutenait les idéaux des Jeux.
Une personne en contact avec des sponsors, qui n’était pas autorisée à parler et a demandé à ne pas être nommée, a déclaré que l’ambiance générale, en particulier pour ceux qui se concentrent en dehors du marché chinois, était d’éviter de mentionner Pékin et de contourner les limites.
« Je ne serais pas surpris que les sponsors restent silencieux », a déclaré Dae Hee Kawk, directeur du Center for Sports Marketing de l’Université du Michigan. « Vous pourriez potentiellement perdre des affaires. »
Les représailles sont une préoccupation. La NBA l’a vécu en 2019 lorsqu’un dirigeant des Houston Rockets s’est rangé du côté d’un tweet avec des manifestations pour la démocratie à Hong Kong. Le mois dernier, le sponsor olympique Intel a dû s’excuser après avoir publié une lettre sur son site Web demandant aux fournisseurs d’éviter de s’approvisionner dans la région chinoise du Xinjiang.
Les sponsors saturent généralement l’espace autour des Jeux olympiques. Moins maintenant avec des programmes d’accueil lucratifs également suspendus par la pandémie.
« Le silence des sponsors en dit long – plus que n’importe quel communiqué de presse », a écrit Conrad, professeur de droit du sport à Fordham.
Les Jeux olympiques de Tokyo retardés par la pandémie ont bloqué les sponsors. Les fans ont été interdits, les responsables ont fermé une enceinte débordant de chapiteaux de sponsors et Toyota, l’un des trois principaux sponsors olympiques du Japon, a retiré ses publicités de la télévision locale pour éviter d’être liée aux Jeux olympiques. Cela a soulevé la question des sponsors demandant une compensation au CIO.
Les Jeux étaient impopulaires au Japon à leur ouverture, mais les sondages ont montré qu’ils étaient considérés comme un succès une fois fermés.
Interrogée sur ses plans pour Pékin, la porte-parole de Toyota, Rina Naruke, a fait ce qui suit à l’AP dans une brève déclaration.
« Nous ne sommes pas en mesure de fournir des détails spécifiques pour le moment. Nous vous tiendrons au courant une fois que nous aurons plus d’informations. »
Terrence Burns, qui a travaillé pour le CIO dans le marketing et l’image de marque mais est mieux connu en tant que consultant indépendant qui a aidé à décrocher cinq candidatures olympiques réussies, a contesté l’idée que les Jeux olympiques de Pékin étaient très différents ou que les sponsors marchaient à la légère.
« L’opportunité marketing pour Pékin 2022 a toujours été la capacité de promouvoir des Jeux chinois sur le marché chinois, tout comme pour les Jeux de 2008 », a écrit Burns dans un e-mail à AP.
« Le plus grand impact commercial des Jeux de Pékin pour les partenaires TOP se fera sur le marché chinois. Et de façon réaliste, ce n’est pas très différent des Jeux précédents. »
Burns a déclaré que les sponsors du CIO étaient là pour le long terme. Coca-Cola est associé aux Jeux olympiques depuis 1928, et les prochains Jeux s’annoncent financièrement prometteurs.
« Je ne vois aucune preuve commerciale d’un contrecoup ou d’une inquiétude des consommateurs contre un partenaire TOP. Aucune », a écrit Burns.
Les prochains Jeux olympiques sont 2024 à Paris, suivis de Milan-Cortina d’Ampezzo, en Italie, et de Los Angeles. Le CIO a également annoncé que Brisbane, en Australie, pour les Jeux olympiques d’été de 2032, et que Sapporo, au Japon, est l’un des principaux candidats aux Jeux d’hiver de 2030.
Les villes hôtes ne sont plus sélectionnées dans le cadre d’un processus de candidature, qui a fait l’objet d’une corruption bien signalée par certains membres de la base du CIO. La direction du CIO choisit désormais les sites avec l’approbation des membres.
Les sponsors du CIO ont subi la pression des défenseurs des droits de l’homme et de certains membres du Congrès américain, qui ont appelé à déplacer les Jeux olympiques ou à un boycott à part entière. Le mois dernier, un organisme non officiel mis en place en Grande-Bretagne a conclu que le gouvernement chinois avait commis un génocide et des crimes contre l’humanité.
La Chine a qualifié cela de « mensonge du siècle » et dit que les camps d’inhumation dans le nord-ouest du Xinjiang sont utilisés pour la formation professionnelle.
Les cinq sponsors basés aux États-Unis – Coca-Cola, Intel, Airbnb, Procter & Gamble et Visa – ont été interrogés lors d’une audition bipartite en juillet par le Comité exécutif du Congrès sur la Chine.
La plupart ont esquivé les questions pointues, ont déclaré qu’ils devaient suivre la loi chinoise, n’avaient rien à voir avec le choix de Pékin comme lieu de rendez-vous et se concentraient sur les athlètes, peu importe les Jeux.
Steven Rodgers d’Intel, vice-président exécutif et avocat général, a été le seul sur cinq à dire qu’il croyait aux conclusions du département d’État américain selon lesquelles la Chine « commettait un génocide contre le peuple ouïghour ».
Les sponsors olympiques et NBCUniversal, le détenteur des droits de diffusion pour les États-Unis, ont été invités dans une lettre de Human Rights Watch à être conscients du climat des droits en Chine et à examiner les chaînes d’approvisionnement.
Le président Joe Biden a signé le mois dernier un projet de loi interdisant les produits fabriqués dans la région du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), à moins que les entreprises ne puissent prouver qu’il n’y avait pas de travail forcé.
NBC a payé 7,75 milliards de dollars pour les six prochains Jeux olympiques (2022 à 2032) et le réseau représente près de 40 % de tous les revenus du CIO, en étant son principal partenaire. Il a commencé à promouvoir les Jeux olympiques aux États-Unis mais minimise les références à Pékin.
Le président du CIO, Thomas Bach, a déclaré à plusieurs reprises que les Jeux olympiques devaient être « politiquement neutres ». Mais ils le sont rarement. Il y a quatre ans, aux Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang, en Corée du Sud, Bach a agressivement promu sa candidature pour conduire les pourparlers entre les deux Corées.
À la fin de l’année dernière, l’Assemblée générale des Nations Unies a approuvé la résolution sur la trêve olympique par consensus des 193 États membres ; 173 ont coparrainé la résolution.
Cependant, 20 pays ne se sont pas inscrits en tant que co-parrains, notamment les États-Unis, la Grande-Bretagne, le Japon, le Canada, l’Australie, l’Inde et la Corée du Nord. Les États-Unis et l’Australie sont les futurs hôtes olympiques, le Japon vient d’organiser les Jeux olympiques d’été et est candidat pour 2030, et la Corée du Nord est l’allié le plus fidèle de la Chine.
Bach a refusé de condamner le génocide présumé ou de s’exprimer sur les droits de l’homme en Chine. Il mentionne rarement les Ouïghours par leur nom.
« Nous nous concentrons pleinement sur les athlètes », a déclaré Bach. « Nous nous félicitons qu’ils puissent participer, qu’ils soient soutenus par leurs gouvernements nationaux. Le reste est politique. »
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Tali Arbel a contribué de New York et Yuri Kageyama a contribué de Tokyo.