Les sidérurgistes canadiens adoptent « l’acier vert » alors que les taxes sur le carbone s’apprêtent à augmenter
TORONTO — L’industrie sidérurgique est à la croisée des chemins, avec des politiques gouvernementales telles que la tarification du carbone conçues pour lutter contre le changement climatique qui frappent les résultats des fabricants et les engagements internationaux susceptibles de demander de nouvelles concessions aux entreprises qui brûlent des combustibles fossiles.
Et le directeur général d’Algoma Steel espère que l’investissement coûteux de l’entreprise pour fabriquer de l' »acier vert » aidera à l’isoler des types de ralentissements sectoriels qui l’ont précédemment précipitée dans la faillite.
« Je ne dirais jamais jamais, mais nous faisons certainement tout ce qui est en notre pouvoir pour minimiser, voire éliminer ce risque », a déclaré le directeur général Michael McQuade, qui a l’intention de réduire les émissions de carbone de l’entreprise d’environ 70 %.
L’industrie sidérurgique canadienne est actuellement en position de force alors que l’économie se remet d’une pandémie de COVID-19 qui a diminué la demande et est sortie en 2019 d’une période de sanctions tarifaires imposées par l’administration Trump.
L’industrie de 15 milliards de dollars produit environ 13 millions de tonnes d’acier primaire, de tuyaux et de tubes en acier dans plus de 30 installations dans cinq provinces.
Les bénéfices montent en flèche alors que la production destinée principalement à la vente au Canada et aux États-Unis atteint des prix élevés dans un contexte de forte demande résultant d’une légère augmentation des dépenses de forage pétrolier et d’infrastructure. Cela n’a pas toujours été le cas, car des concurrents ont déjà inondé le marché lorsque les coûts de transport étaient plus bas, faisant baisser le prix des matières premières du métal.
Algoma profite de la situation actuelle pour poursuivre des initiatives qui, selon lui, la positionneront comme un producteur à faible coût à l’avenir.
À peine trois mois après être redevenue une société ouverte et trois ans après avoir échappé à la protection des tribunaux contre les créanciers, le plus gros employeur de Sault Ste. Marie, en Ontario, a annoncé un plan de 703 millions de dollars pour passer à l’électricité en convertissant son haut fourneau crachant des gaz à effet de serre en un four à arc électrique.
Cette décision, soutenue par 420 millions de dollars du gouvernement fédéral et 306 millions de dollars de sa fusion avec Legato, réduirait les émissions de carbone de l’entreprise vieille de 120 ans d’environ 70 %.
Le nouveau four convertirait principalement la ferraille en acier fondu en utilisant le réseau électrique de l’Ontario, qui provient en grande partie de sources de combustibles non fossiles.
McQuade a déclaré que le four à arc électrique est une technologie éprouvée qui permettrait à Algoma d’ajuster la production à la demande du marché, ce qui n’est pas facilement réalisable avec les hauts fourneaux traditionnels qui chauffent le minerai de fer avec du charbon à coke à haute température. Sa capacité annuelle augmenterait également de plus de 50 pour cent à 3,7 millions de tonnes par rapport à sa capacité actuelle de 2,4 à 2,5 millions de tonnes.
L’un des principaux moteurs de cette conversion est l’augmentation prévue de la tarification du carbone par le gouvernement fédéral pour stimuler une réduction des émissions de gaz à effet de serre au Canada. Les prix du carbone devraient atteindre environ 170 $ la tonne de dioxyde de carbone d’ici 2030, contre 40 $ actuellement.
Dépenser plus maintenant pour passer à l’électricité au lieu de regarnir son haut fourneau permettrait de réduire les coûts de carbone, d’améliorer son profil ESG et de devenir un fournisseur de choix, a-t-il déclaré.
Pourtant, le passage aux fours à arc électrique n’est pas sans inquiétude dans la ville frontalière où des générations de travailleurs ont été employées à l’usine.
Des soupçons sont apparus parmi les travailleurs locaux selon lesquels la nouvelle technologie réduira davantage l’emploi, qui est tombé à 2 500 en raison de l’automatisation. Au Canada, l’emploi direct dans le secteur de l’acier a diminué de plus de la moitié depuis les années 1970 et s’élève à environ 22 000, contre 35 000 en 1990.
« Il est possible qu’il y ait très peu d’impact s’ils le font correctement. Le problème était qu’ils ne nous ont pas consultés, et donc il y a juste beaucoup de peur parmi les travailleurs, comme si je perdais mon emploi », a déclaré Meg Gingrich, adjointe du directeur national de Métallurgistes unis Canada, Ken Neumann.
McQuade ne dira pas combien de postes seront finalement supprimés, mais il note que des centaines d’employés sont admissibles à la retraite. Il a déclaré que la société avait expliqué pourquoi la conversion était nécessaire et a noté qu’il y aurait une phase hybride dans laquelle les technologies existantes et nouvelles fonctionneraient ensemble et pourrait prendre jusqu’en 2029 pour qu’une transition complète se produise.
Le deuxième producteur d’acier du Canada n’est pas seul alors que l’industrie s’adapte à ce que McQuade décrit comme un nouveau paradigme.
Le gouvernement fédéral puise également dans un programme de 8 milliards de dollars pour soutenir la décarbonisation industrielle en investissant 400 millions de dollars dans ArcelorMittal Dofasco, qui poursuit un projet de 1,7 milliard de dollars pour éliminer progressivement la production d’acier au charbon dans ses installations.
Le plus grand producteur canadien d’acier laminé plat et le plus grand employeur du secteur privé à Hamilton ont déclaré que le projet réduirait les émissions de dioxyde de carbone (CO2) jusqu’à trois millions de tonnes par an d’ici 2030.
Les aciéristes du Canada sont déjà parmi les plus écologiques au monde, mais l’industrie s’efforce de devenir zéro net d’ici 2050, alors que la demande mondiale devrait augmenter de plus d’un tiers par rapport aux niveaux actuels. On estime actuellement que l’industrie sidérurgique est responsable d’environ sept pour cent des émissions mondiales de carbone.
« Lorsque vous avez 16 millions de tonnes d’émissions de CO2 par an et un prix du carbone de 170 $, nous savons que nous devons y remédier », a déclaré Catherine Cobden, présidente et chef de la direction de l’Association canadienne des producteurs d’acier.
Elle a déclaré que les deux projets de conversion font partie d’un voyage vers le zéro net qui ne sera pas facile.
« Je pense que pour nous, c’est presque existentiel. Nous vivons dans un pays qui a des objectifs climatiques importants et de solides mécanismes de réglementation et de tarification du carbone pour soutenir ces objectifs. »
Cobden a déclaré que la réalisation du zéro net va nécessiter beaucoup d’investissements et un soutien politique supplémentaire de la part du gouvernement. Cela inclut les exigences d’approvisionnement qui soutiennent l’achat d’acier à faible teneur en carbone et stimulent encore plus la transformation, a-t-elle déclaré.
Lors du récent sommet environnemental COP26 en Écosse, le Canada a adhéré à l’Industrial Deep Decarbonization Initiative, selon laquelle les pays exigeraient que les facteurs verts soient pris en compte pour l’achat de matériaux, y compris l’acier.
Les États-Unis et l’Union européenne ont également récemment annoncé leur engagement à négocier le premier accord sectoriel mondial basé sur le carbone sur le commerce de l’acier et de l’aluminium d’ici 2024. L’accord, qui serait ouvert à d’autres pays intéressés, restreindrait l’accès à leurs marchés pour les produits sales. l’acier et limitent l’accès aux pays – à savoir la Chine – qui déversent de l’acier et contribuent à l’offre excédentaire dans le monde.
Un accord basé sur le carbone devrait stimuler les investissements dans la production d’acier vert tandis que le nouvel accord bipartite sur les infrastructures de 1 000 milliards de dollars aux États-Unis promet une augmentation de la demande pour les années à venir, à condition qu’il n’y ait pas de limites au libre-échange, a déclaré Cobden.
Les producteurs d’acier ne reçoivent actuellement pas de prime de prix pour l’acier à faible teneur en carbone, mais des règles d’approvisionnement plus strictes pourraient stimuler la demande, a déclaré Sarah Petrevan, directrice des politiques de Clean Energy Canada, un groupe de réflexion basé à l’Université Simon Fraser.
« Certes, à mesure que le marché devient de plus en plus compétitif, il pourrait y avoir une prime offerte à qui pourrait jamais produire le plus propre et la plus haute qualité », a-t-elle déclaré dans une interview.
Atteindre le zéro net nécessitera l’adoption de différentes technologies propres, en particulier l’utilisation d’hydrogène vert, qui n’en est qu’à un stade précoce de la préparation technologique, a déclaré Petrevan.
« À l’heure actuelle, certaines de ces technologies dont l’industrie sidérurgique a besoin ne sont pas disponibles dans le commerce ou elles sont disponibles dans le commerce, mais elles ne sont pas commercialisées à un point où elles sont facilement abordables. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 21 novembre 2021.