Le refuge canin de Québec Refuge Magoo a l’habitude de faire venir des chiens d’outre-mer, mais pas tout à fait à ce rythme.

« En ce moment, nous avons environ 40 chiens, pourrait être 45 », a déclaré la coordinatrice du personnel Valérie Tetreault, s’adressant à actualitescanada fin août. « Nous venons d’en avoir 11 cette semaine. »

L’objectif est d’amener autant de chiens étrangers que possible avant que l’interdiction du Canada n’entre en vigueur à la fin du mois.

À compter du 28 septembre, le Canada couvrira certaines parties de l’Afrique, de l’Asie, de l’Amérique du Sud, des Caraïbes, du Moyen-Orient et de l’Europe de l’Est.

La raison? Pour prévenir la propagation de la rage canine.

La mesure, annoncée par l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) en juin, a été élaborée après que deux chiens infectés ont été importés dans le pays depuis l’Iran en 2021.

Souche différente de celle que l’on retrouve chez les animaux sauvages comme les ratons laveurs, les chauves-souris, les mouffettes et les renards, la rage canine est une maladie virale qui s’attaque au système nerveux.

L’ACIA note que, bien qu’il n’y ait actuellement aucun cas confirmé de rage canine au Canada, le taux de mortalité chez les humains infectés dépasse 99 % si le traitement arrive trop tard.

« L’importation d’un seul chien enragé pourrait entraîner la transmission aux humains, aux animaux domestiques et à la faune. Si une personne est exposée, elle doit subir un traitement sérieux », lit-on dans un communiqué de l’ACIA envoyé à actualitescanada.

Mais les défenseurs disent que la règle est trop extrême et pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour les chiens et les sauveteurs.

SAUVETAGES À RISQUE ?

Pour le Refuge Magoo, basé à Vaudreuil-Dorion, l’importation de chiots étrangers est cruciale.

Environ 90 % des chiens de sauvetage viennent d’autres pays. Parmi ceux-ci, environ la moitié viennent du Mexique (exemptés de l’interdiction), tandis que l’autre moitié vient du Koweït (non exempté).

« La plupart des sauvetages ne survivront pas sans ces chiens importés », a déclaré Tetreault.

« Nous prendrons une [local] se rendre sans poser de questions », a expliqué Tétrault. « Mais nous ne voyons pas de chiens errer dans les rues [in Canada]fatigué, blessé, affamé, affamé, sur le point de mourir. »

En faisant venir des animaux de pays où les chiens de rue dans cette condition sont courants, les sauvetages peuvent offrir des options aux Québécois intéressés à adopter leur compagnon canin au lieu d’en acheter un, a expliqué Tetrault.

« Il y a une telle demande pour ces chiens d’adoption », a-t-elle ajouté. « [If] nous ne les accueillons pas et il y a une pénurie de chiens adoptables. Où pensons-nous que les gens vont aller? »

La réponse, craint-elle, est l’usine à chiots.

« Ces chiens sont maltraités, maltraités. Nous ne voulons pas que cette industrie prospère. Nous voulons sauver les chiens que nous pouvons déjà. »

Livvy (à gauche) et Milo (à droite) ont été amenés au Québec du Koweït. (Refuge Magoo)

« ILS N’ONT PAS DE CHANCE »

Mais tous les sauveteurs ne sont pas d’accord avec cette évaluation.

Sophie Fournier est la femme derrière Sophie’s Dog Adoption, une petite opération d’adoption près de Montréal.

Elle soutient que les abandons de chiens locaux sont un problème majeur; même si certains chiens étrangers sont interdits, il y a suffisamment de chiots abandonnés au Québec pour tout le monde.

Néanmoins, Fournier est fermement opposé à l’interdiction.

« Je pense que c’est une très mauvaise idée, la façon dont ils s’y prennent », a-t-elle déclaré.

Bien que de nombreux chiens de Fournier soient d’origine locale, une connexion au Liban – un pays considéré comme « à haut risque de rage canine » par l’ACIA – lui expédie fréquemment des chiens.

Si ces chiens ne peuvent pas sortir du Liban, a déclaré Fournier, « ils n’ont aucune chance ».

Elle a déclaré que les sauvetages à l’étranger habitués à collaborer avec des groupes d’adoption canadiens se démènent maintenant pour trouver un foyer à ces chiens, dont beaucoup sont en mauvais état après des années de vie dans la rue.

« Ça fait flipper tout le monde […] Tout le monde se précipite pour expédier des chiens », a-t-elle déclaré.

Elle craint que l’urgence ne conduise à prendre des raccourcis, ce qui s’accompagne de risques pour la sécurité – les risques mêmes que l’ACIA tente d’atténuer.

« Ça devient un gâchis total. Je trouve que ça devient chaotique. »

Windy a été amené au Québec de Beyrouth, au Liban. (Adoption du chien de Sophie)

EXPLORER DES ALTERNATIVES

Refuge Magoo et Sophie’s Dog Adoption ont tous deux un processus de vérification approfondi en ce qui concerne les chiens étrangers.

« Avec des vaccins, des traitements et des soins appropriés, la rage est évitable », a déclaré Tetrault.

Avant que leurs chiens n’entrent au Canada, les organisations obtiennent un certificat de santé signé par un vétérinaire, y compris une preuve de vaccination contre la rage, comme l’exige la loi fédérale.

Leurs chiens sont également stérilisés, stérilisés et micropucés avant de s’envoler vers leur nouvelle maison.

Fournier dit qu’un œil attentif est gardé sur les chiens une fois qu’ils sont amenés.

« Si je vois quelque chose qui ne va pas avec leur santé, je les emmènerai chez le vétérinaire », a-t-elle expliqué.

Avec ces précautions à l’esprit, les sauveteurs se demandent pourquoi une interdiction est nécessaire et disent que d’autres alternatives devraient être explorées en premier, comme une période de quarantaine obligatoire.

« Auraient-ils pu faire les choses différemment? Et mettre peut-être des restrictions plus strictes pour les personnes provenant de sauvetages amenant des chiens? Absolument », a déclaré Tetrault.

Mais l’ACIA affirme que les vaccins ne sont pas toujours efficaces.

« Il est peu probable que le vaccin contre la rage soit protecteur s’il est administré après qu’un animal a déjà été infecté. Comme la rage peut avoir une longue période d’incubation, un chien peut être importé sans le savoir avec la maladie, même s’il a été vacciné avant l’importation », sa déclaration se lit.

Le risque est tout simplement trop élevé, soutient-il, et une interdiction est la seule option.

« L’ACIA a élaboré une approche pertinente et proportionnée aux risques actuels pour la santé publique des animaux et des personnes, et tient compte d’aspects tels que le cadre réglementaire et l’infrastructure de l’ACIA, y compris les installations de quarantaine aux points d’entrée.

Mais les sauvetages plaident pour avoir une chance d’essayer quelque chose de différent.

« Regardez-nous tous à la hauteur de l’occasion », a imploré Tétrault. « [We] n’ont aucun problème à prendre des mesures supplémentaires pour assurer la sécurité de tous. »