L’identification des ossements découverts en mai sur le rivage du lac Mead a fait resurgir les souvenirs familiaux d’un père de famille de 42 ans de Las Vegas qui se serait noyé il y a 20 ans.

Le fils de Thomas Erndt, également nommé Tom Erndt, a déclaré à la chaîne de télévision KSNV-TV de Las Vegas que son père a commencé à se débattre après avoir sauté dans l’eau lors d’une sortie familiale nocturne en bateau, le 2 août 2002. Le plus jeune Tom Erndt a déclaré qu’il avait 10 ans à l’époque.

« Il va me falloir beaucoup de temps pour aller de l’avant et me souvenir de tout cela », a-t-il déclaré à KVVU-TV, rappelant qu’il passait beaucoup de temps avec son père, mécanicien d’avion, à son travail.

Les membres de la famille n’ont pas immédiatement répondu vendredi aux messages électroniques de l’Associated Press.

Le bureau du coroner du comté de Clark a déclaré mercredi que les os de Thomas Erndt étaient ceux qui ont été trouvés le 7 mai près d’une ancienne marina dans le réservoir du fleuve Colorado derrière le barrage Hoover.

Une déclaration du Coroner Melanie Rouse a déclaré que les enquêteurs ont utilisé l’ADN et les rapports de la disparition d’Erndt pour l’identification. La cause officielle et la manière de la mort n’ont pas été déterminées.

Les enquêteurs du coroner travaillent toujours à l’identification d’un homme qui a été tué par balle après que son corps ait été retrouvé le 1er mai dans un tonneau rouillé. Ses vêtements suggèrent que sa mort remonte aux années 1970 ou 1980, et les autorités ont déclaré qu’il s’agissait d’un homicide.

Cette découverte a suscité des spéculations sur les tombes aquatiques et un regain d’intérêt pour les traditions du crime organisé dans les premières années du développement des casinos sur le Strip de Las Vegas, à environ 30 minutes de route du lac.

Plusieurs autres ensembles de restes de squelettes humains partiels ont été trouvés depuis lors, notamment le 25 juillet, le 6 août et le 16 août, généralement près d’une zone de baignade du lac. Ils n’étaient pas dans des barils.

Le niveau d’eau du lac Mead a baissé de plus de 52 mètres depuis qu’il était plein en 1983, ce qui fait que le réservoir est aujourd’hui à moins de 30 pour cent de sa capacité.

Tom Erndt, de South San Francisco, Californie, a déclaré à KSNV-TV qu’il voulait que l’on se souvienne de son père comme d’une personne, et non comme d’ossements trouvés dans le lac.

Sa tante, Julie Erndt, qui vit maintenant dans le Kentucky, a déclaré au Las Vegas Review-Journal qu’elle était reconnaissante que les restes de son frère aient finalement été identifiés.