Air Canada a plus que triplé son chiffre d’affaires au dernier trimestre grâce à la reprise de la demande de voyages, mais une perte nette de près d’un milliard de dollars indique que la reprise de la pandémie est loin d’être terminée.

Après que la variante Omicron de COVID-19 ait ralenti les réservations en janvier, les ventes de la compagnie aérienne ont ensuite connu un pic en mars avec l’assouplissement des restrictions de voyage, poussant les réservations à 90 % des niveaux de 2019.

« Nous sommes très positifs sur le reste de l’année et la croissance continue au cours des prochaines années », a déclaré le PDG Michael Rousseau aux analystes lors d’une conférence téléphonique mardi.

La plus grande compagnie aérienne du pays a maintenu ses prévisions pour l’ensemble de l’année selon lesquelles la capacité s’établira en moyenne à environ trois quarts de 2019 et son bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement en pourcentage des recettes d’exploitation ou marge EBITDA se situera entre huit et onze pour cent.

Toutefois, la capacité d’Air Canada continue d’accuser un retard par rapport aux compagnies aériennes américaines et le volume des voyages d’affaires demeure deux fois moins élevé qu’il y a trois ans, a déclaré la chef des affaires commerciales, Lucie Guillemette.

« L’international pourrait prendre un peu plus de temps « , a-t-elle dit, en faisant référence aux réservations d’affaires à l’étranger, même si les voyages intérieurs et de loisirs augmentent.

Air Canada espère profiter d’un regain d’appétit pour les voyages d’affaires aux États-Unis en renforçant son programme de vols dans ce pays, a-t-elle ajouté.

Entre-temps, la hausse du prix du carburant, l’inflation et l’incertitude découlant de l’invasion de l’Ukraine par la Russie ajoutent des vents contraires à une industrie malmenée.

« Nous pensons qu’une grande partie de cette augmentation peut être récupérée dans les tarifs « , a déclaré le directeur financier Amos Kazzaz à propos des prix du carburant pour avion, qui ont augmenté de près de 119 % en glissement annuel au 22 avril, selon l’Association internationale du transport aérien. Après avoir grimpé en flèche en mars dans le contexte de la guerre en Ukraine, le prix a baissé de 5,5 % au cours du mois dernier.

Walter Spracklin, analyste de RBC, a déclaré que les coûts du carburant ont « réduit l’avantage autrement positif de l’augmentation des tarifs des billets », tandis que la chute prolongée des voyages d’affaires demeure un « risque clé » pour Air Canada.

La compagnie aérienne basée à Montréal a annoncé une perte de 974 millions de dollars ou 2,72 dollars par action diluée pour son premier trimestre, contre une perte de 1,30 milliard de dollars ou 3,90 dollars par action diluée un an plus tôt.

Le chiffre d’affaires a atteint 2,57 milliards de dollars pour les trois mois clos le 31 mars, contre 729 millions de dollars pour les trois premiers mois de 2021.

Les analystes avaient en moyenne prévu une perte de 1,49 $ par action, selon la société de données financières Refinitiv.

Au premier trimestre, le coût par siège-mille disponible, ou CASM – une mesure clé du secteur – était de 21,8 cents, contre 42,2 cents un an plus tôt. Son CASM ajusté était de 15,6 cents, contre 40,4 cents au premier trimestre 2021.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 avril 2022.