Air Canada a plus que triplé son chiffre d’affaires au dernier trimestre grâce à la reprise de la demande de voyages, mais une perte nette de près d’un milliard de dollars indique que la reprise de la pandémie est loin d’être terminée.

Après que la variante Omicron du COVID-19 ait ralenti les réservations en janvier, les ventes de la compagnie aérienne se sont envolées en mars avec l’assouplissement des restrictions de voyage, poussant les réservations à 90 % des niveaux de 2019.

« Nous sommes très positifs sur le reste de l’année et la croissance continue au cours des prochaines années », a déclaré le PDG Michael Rousseau aux analystes lors d’une conférence téléphonique mardi.

La plus grande compagnie aérienne du pays a maintenu ses prévisions pour l’ensemble de l’année selon lesquelles la capacité se situera en moyenne à environ trois quarts de ce qu’elle était en 2019.

Cependant, la capacité d’Air Canada continue d’être inférieure à celle de ses homologues américains et les voyages d’affaires demeurent à la moitié du volume atteint il y a trois ans, a déclaré la directrice commerciale Lucie Guillemette.

« L’international pourrait prendre un peu plus de temps « , a-t-elle déclaré, en faisant référence aux réservations d’affaires à l’étranger, même si les voyages intérieurs et de loisirs augmentent.

Air Canada espère profiter d’un regain d’intérêt pour les voyages d’affaires aux États-Unis en renforçant son programme de vols vers ce pays, a-t-elle ajouté.

Entre-temps, la hausse des coûts du carburant, l’inflation et l’incertitude découlant de l’invasion de l’Ukraine par la Russie ajoutent des vents contraires à une industrie malmenée.

« Nous pensons qu’une grande partie de cette augmentation peut être récupérée dans les tarifs « , a déclaré le directeur financier Amos Kazzaz à propos des prix du carburant pour avion, qui ont augmenté de près de 119 % en glissement annuel au 22 avril, selon l’Association internationale du transport aérien. Après une flambée en mars dans le contexte de la guerre en Ukraine, le prix a baissé de 5,5 % au cours du mois dernier.

Walter Spracklin, analyste de RBC, a déclaré que le coût du carburant a « réduit l’avantage autrement positif de l’augmentation du prix des billets », tandis que le plongeon prolongé des voyages d’affaires demeure un « risque clé » pour Air Canada.

« Les voyageurs sont revenus en force à partir de mars environ « , a déclaré Helane Becker, analyste de l’aviation pour la société de services financiers Cowen, dans une note aux investisseurs.

« Même avec les résultats décevants du premier trimestre, nous pensons qu’ils seront sur la bonne voie alors que la reprise se poursuit. »

Pour compenser les ventes de billets qui restent inférieures aux niveaux d’avant la pandémie, la compagnie aérienne basée à Montréal a continué à développer les services de fret, cherchant à saisir la demande causée par l’engorgement des chaînes d’approvisionnement et une poussée stabilisée mais persistante du commerce électronique.

Le réseau de fret a pénétré dans le Canada atlantique ce mois-ci, avec des voyages vers Halifax. Le service vers Francfort, Istanbul et Madrid devrait être lancé en mai.

Les recettes du fret ont augmenté de 42 pour cent par rapport à l’année précédente pour atteindre 398 millions de dollars au premier trimestre – 15 pour cent des recettes totales – avec deux nouveaux Boeing 767-300 livrés cette année.

« Pour l’avenir, nous nous attendons à ce que ces revenus diminuent au fur et à mesure que nous reconvertissons les avions en configuration passagers et que nous recevons nos nouveaux avions cargo », a déclaré M. Guillemette à propos des revenus du fret.

Pendant ce temps, les réservations via le programme de récompenses Aéroplan remanié de la compagnie aérienne ont dépassé de 19 pour cent celles des trois premiers mois de 2019, a ajouté M. Rousseau.

Air Canada a déclaré une perte de 974 millions de dollars ou 2,72 $ par action diluée pour son premier trimestre, contre une perte de 1,30 milliard de dollars ou 3,90 $ par action diluée un an plus tôt.

Le chiffre d’affaires a atteint 2,57 milliards de dollars pour les trois mois clos le 31 mars, contre 729 millions de dollars pour les trois premiers mois de 2021.

Les analystes avaient en moyenne prévu une perte de 1,49 dollar par action, selon la société de données financières Refinitiv.

Au premier trimestre, le coût par siège-mille disponible, ou CASM — une mesure clé du secteur — était de 21,8 cents, contre 42,2 cents un an plus tôt. Son CASM ajusté était de 15,6 cents, contre 40,4 cents au premier trimestre 2021.

Air Canada prévoit que le bénéfice avant intérêts, impôts et amortissement en pourcentage des recettes d’exploitation ou marge BAIIA se situera entre huit et onze pour cent pour 2022.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 avril 2022.