Le groupe représentant les producteurs de pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard affirme que ses membres ont besoin de réponses rapides de la part d’Ottawa concernant la décision de suspendre toutes les expéditions de pommes de terre fraîches de l’Île vers les États-Unis, sans quoi l’industrie subira d’énormes pertes financières.

Le directeur général du Prince Edward Island Potato Board, Greg Donald, déclare que les agriculteurs ont été choqués d’apprendre lundi que la ministre de l’Agriculture, Marie-Claude Bibeau, avait ordonné la restriction commerciale après la découverte récente de la galle verruqueuse de la pomme de terre dans deux champs de l’Île-du-Prince-Édouard.

« Ce n’est pas un nouveau problème pour nous », a-t-il déclaré lors d’une interview mardi. « C’est quelque chose que nous gérons depuis 20 ans. Le plan que nous avons est celui qui a été formellement accepté par les États-Unis. »

Le parasite fongique se propage par le déplacement de pommes de terre, de sols et d’équipements agricoles infectés. Il ne constitue pas une menace pour la santé humaine, mais peut réduire considérablement le rendement des cultures de pommes de terre et les défigurer.

Donald a déclaré que les règles créées par le gouvernement fédéral ont empêché toute propagation de la province vers les États-Unis.

« Les deux détections de cette année ont été faites dans des champs déjà surveillés par l’Agence canadienne d’inspection des aliments en raison de leur association avec des détections antérieures « , a-t-il déclaré. Selon M. Donald, lorsque le champignon est détecté, les inspecteurs remontent 10 ans en arrière pour identifier les champs voisins ou ceux qui partagent de l’équipement.

« Les pommes de terre n’allaient même pas quitter l’île. Quand le champignon a été découvert, elles ont été mises en quarantaine. Nous étions inquiets, mais étant donné le plan, nous ne pensions pas qu’il y aurait des problèmes », a-t-il dit.

Bibeau a déclaré lundi aux journalistes que les États-Unis n’avaient pas laissé beaucoup de choix au Canada. « Ils ont clairement indiqué que les États-Unis auraient imposé un décret fédéral interdisant l’importation de toutes les pommes de terre fraîches de l’Île-du-Prince-Édouard si le Canada n’avait pas agi en premier pour suspendre le commerce « , a déclaré la ministre. Elle a ajouté que si les États-Unis avaient agi en premier, il aurait été « beaucoup plus difficile de faire marche arrière ».

Donald a dit qu’il veut savoir ce qui a changé pour conduire à la pression des Américains. Il a dit croire qu’il s’agit uniquement d’une perturbation commerciale d’origine politique. « La ministre dit qu’elle a une confiance totale dans la science. Si elle dit cela, et nous le croyons certainement, alors qu’est-ce que cela peut être d’autre ? »

Il fait remarquer que les mêmes contrôles sur les pommes de terre de l’Î.-P.-É. destinées aux États-Unis s’appliquent aux pommes de terre de l’Idaho expédiées au Canada. « Si ces dispositions sont remises en question pour les pommes de terre fraîches destinées aux États-Unis, pourquoi sont-elles adéquates pour les pommes de terre de l’Idaho qui arrivent au Canada ? » a-t-il demandé.

À Ottawa, les conservateurs de l’opposition affirment que le gouvernement libéral devrait fournir plus d’information aux producteurs de pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard. Dans une déclaration mardi, ils ont demandé au gouvernement fédéral de publier un plan pour soutenir les agriculteurs touchés et de fournir une date pour la levée de l’interdiction.

La Chambre de commerce de la région du Grand Charlottetown critique également la décision fédérale. « Le gouvernement du Canada doit défendre une prise de décision fondée sur la science dans ce dossier et veiller à ce que la frontière soit rouverte sans délai « , a écrit Robert Godfrey, PDG de la Chambre, dans un communiqué.

Donald a déclaré que l’Île-du-Prince-Édouard expédie normalement environ 2 millions de dollars de pommes de terre aux États-Unis chaque semaine, ajoutant que si une solution n’est pas trouvée rapidement, les pertes vont augmenter et les bonnes pommes de terre seront détruites.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 novembre 2021.