Les prix à la consommation aux États-Unis ont grimpé de 7 pour cent l’année dernière, la plupart depuis 1982
WASHINGTON — L’inflation a bondi à son rythme le plus rapide en près de 40 ans le mois dernier, un pic de 7 % par rapport à l’année précédente qui augmente les dépenses des ménages, ronge les gains salariaux et exerce une pression sur le président américain Joe Biden et la Réserve fédérale pour qu’ils s’attaquent à ce que est devenu la plus grande menace pour l’économie américaine.
Les prix des voitures, de l’essence, de la nourriture et des meubles ont fortement augmenté dans le cadre d’une reprise rapide après la récession pandémique qui a été alimentée par de vastes injections d’aides gouvernementales et une intervention d’urgence de la Fed, qui a réduit les taux d’intérêt. Alors que les Américains ont augmenté leurs dépenses, les chaînes d’approvisionnement ont été comprimées par des pénuries de travailleurs et de matières premières.
« L’inflation a terminé 2021 très chaudement », a déclaré Ben Ayers, économiste principal chez Nationwide. Ayers et d’autres économistes affirment que les prix pourraient se refroidir à mesure que les problèmes dans la chaîne d’approvisionnement s’atténueront, mais l’inflation restera élevée tout au long de 2022.
Le département du Travail a annoncé mercredi que sa mesure de l’inflation qui excluait les prix volatils des aliments et du gaz avait bondi de 5,5% en décembre, la hausse la plus rapide depuis 1991. L’inflation a augmenté de 0,5% dans l’ensemble par rapport à novembre, contre 0,8% le mois précédent.
Nicole Pomije, propriétaire d’une boulangerie dans le Minnesota, a déclaré qu’elle augmentait les prix de ses biscuits en raison de la flambée des coûts du beurre et d’autres ingrédients.
Ses biscuits de base étaient au prix de 99 cents chacun, tandis que les versions premium telles que le chocolat blanc se vendaient 1,50 $ US chacune. Mais Pomije a déclaré qu’elle devra augmenter les prix de ses cookies de base au prix premium.
« Nous devons gagner de l’argent », a-t-elle déclaré. « Nous sommes une entreprise. Nous ne voulons pas perdre nos clients. Mais je pense que nous pourrions le faire. »
La hausse des prix a effacé les augmentations salariales saines que de nombreux Américains ont reçues, ce qui rend plus difficile pour les ménages, en particulier les familles à faible revenu, de payer les dépenses de base. Les sondages montrent que l’inflation a commencé à déplacer même le coronavirus en tant que préoccupation publique, mettant clairement en évidence la menace politique qu’il représente pour le président Biden et les démocrates du Congrès.
Une partie importante de l’inflation est toujours due à des inadéquations provoquées par une pandémie entre la demande et l’offre. Les prix des voitures d’occasion ont grimpé de plus de 37% au cours de l’année dernière, car la production de voitures neuves a été limitée par des pénuries de semi-conducteurs. Les prix des voitures neuves ont bondi de 1% en décembre et ont grimpé de 11,8% l’année dernière.
Les coûts de l’habillement ont augmenté de 1,7% seulement en décembre, son deuxième mois de forte augmentation, et sont en hausse de 5,8% par rapport à il y a un an.
Il y a eu un certain soulagement le mois dernier. Les prix du gaz ont chuté de 0,5 % en décembre, mais ils sont toujours 50 % plus élevés qu’il y a un an.
La plupart des économistes s’attendent à ce que l’inflation se modère une fois que la vague d’omicron s’estompera et que les Américains réorienteront davantage leurs dépenses vers des services tels que les voyages, les restaurants et les sorties au cinéma. Cela réduirait la demande de marchandises et aiderait à dégager les chaînes d’approvisionnement, qui montrent des signes de démêlage.
En ce moment, les prix des loyers, des repas au restaurant et de l’épicerie sont toujours en hausse. Ces gains sont tirés par une forte demande des consommateurs, qui bénéficient d’un marché du travail solide et d’une augmentation des salaires. Le taux de chômage est tombé à 3,9% le mois dernier.
Ces dernières semaines, des pénuries et des prix plus élevés sont apparus dans les épiceries américaines. La variante omicron et les intempéries ont aggravé les problèmes de main-d’œuvre et de chaîne d’approvisionnement.
De nombreux restaurants ont répercuté des coûts de main-d’œuvre et de nourriture plus élevés sur leurs clients. Darden Restaurants, la société propriétaire d’Olive Garden, de LongHorn Steakhouse et d’autres chaînes, a déclaré avoir augmenté ses prix de 2% à la fin de l’année dernière et s’attend à les augmenter de 4% supplémentaires au cours des six prochains mois.
Le PDG de Darden, Gene Lee, a récemment déclaré aux investisseurs qu’il s’agissait de « l’environnement inflationniste le plus difficile que nous ayons connu depuis des années ».
Mardi, le président Jerome Powell a déclaré au Congrès que s’il devenait nécessaire de lutter de manière plus agressive contre l’inflation élevée, la Réserve fédérale était prête à accélérer les hausses de taux d’intérêt qu’elle prévoyait de commencer cette année. Les responsables de la Fed ont estimé qu’ils augmenteraient leur taux de référence à court terme, désormais proche de zéro, trois fois cette année.
Ces augmentations de taux augmenteraient probablement les coûts d’emprunt pour les achats de maisons et d’automobiles ainsi que pour les prêts aux entreprises, ce qui pourrait ralentir l’économie. La Fed met également fin à ses achats mensuels d’obligations, qui visaient à abaisser les taux d’intérêt à long terme pour encourager l’emprunt et les dépenses.
Le pivot de la Fed n’a pas apaisé les questions des économistes et de certains sénateurs quant à savoir si la Fed a agi trop lentement pour mettre fin à ses politiques de taux d’intérêt ultra-bas face à l’accélération de l’inflation.
Dans son témoignage au Congrès mardi, Powell a déclaré que la Fed croyait à tort que les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement qui ont contribué à faire monter les prix des marchandises ne dureraient pas aussi longtemps qu’ils l’ont fait. Une fois les chaînes d’approvisionnement débloquées, a-t-il déclaré, les prix redescendraient.
Cependant, Powell a reconnu que les problèmes d’approvisionnement ont persisté. Il a noté que de nombreux cargos restent amarrés à l’extérieur du port de Los Angeles et de Long Beach, le plus grand du pays, en attendant de décharger.
L’administration Biden étant confrontée au mécontentement du public face à la montée de l’inflation, le président a déclaré que les investissements de son administration dans les ports, les routes, les ponts et autres infrastructures aideraient à desserrer les chaînes d’approvisionnement grondantes.
« Les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont fait grimper l’inflation l’année dernière, et cela ne se reproduira pas cette année », a déclaré Ryan Sweet, économiste chez Moody’s Analytics.
Mais les économistes ne s’attendent pas à ce que l’inflation retombe jusqu’au niveau cible de 2% de la Fed.
Leslie Preston, économiste principal à la Banque TD, prévoit que les prix continueront d’augmenter à un rythme de 3 % à la fin de cette année.
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AP Business Writers Dee-Ann Durbin à Detroit et Anne D’Innocenzio à New York ont contribué à ce rapport