Les premiers ministres insistent pour un financement accru des soins de santé : analyse
De mémoire d’homme, à chaque réunion des premiers ministres provinciaux, la demande a toujours été la même : plus de financement du gouvernement fédéral pour les soins de santé.
Mais l’appel lancé lors de la réunion de cette année, qui s’est tenue cette semaine à Victoria, en Colombie-Britannique, dans le cadre de la sempiternelle histoire des relations fédérales-provinciales, était plus insistant, les systèmes de santé du pays étant encore ébranlés par la pandémie.
Les provinces doivent faire face à l’épuisement professionnel des travailleurs de la santé de première ligne, à la réduction des heures d’ouverture des centres de soins d’urgence et aux retards persistants dans les tests de diagnostic et les opérations chirurgicales, malgré un transfert fédéral spécial et unique de 2 milliards de dollars destiné à aider à résoudre ces problèmes.
Selon les premiers ministres provinciaux et les dirigeants territoriaux, le problème n’est pas seulement dû aux effets de la crise du COVID, mais à un sous-financement systémique des soins de santé qui, selon eux, s’aggrave chaque année à mesure que la population canadienne vieillit et que le coût des nouvelles thérapies augmente.
Les premiers ministres réduisent la complexité du manque de financement à un simple chiffre : 22 %, c’est la part qu’ils calculent que le gouvernement fédéral consacre aux coûts des soins de santé pour chaque Canadien – un chiffre qui était plus proche de 50 % au début du système de santé public du Canada.
À Victoria, les premiers ministres ont réitéré leur demande au gouvernement Trudeau de faire passer ce chiffre à 35 pour cent, une augmentation qui ajouterait environ 28 milliards de dollars en dépenses annuelles. Ils ont également demandé à M. Trudeau de convoquer de toute urgence une réunion des premiers ministres afin de parvenir à un accord.
Le gouvernement fédéral n’était pas représenté aux réunions de Victoria, mais à la fin de la première journée, le ministre des Affaires intergouvernementales, Dominic LeBlanc, a répliqué depuis Ottawa, accusant les premiers ministres provinciaux d’avoir avancé un faux chiffre en omettant d’inclure les points d’impôt transférés par Ottawa aux provinces dans leurs calculs sur les soins de santé.
M. LeBlanc a également soulevé un irritant constant du côté fédéral : les provinces dépensent de l’argent après avoir reçu une aide fédérale destinée à la santé. M. LeBlanc a fait référence aux chèques de remboursement de 500 $ par personne envoyés par le gouvernement du Québec de François Legault et au remboursement des droits d’immatriculation des véhicules par le premier ministre de l’Ontario Doug Ford, peu de temps avant une élection provinciale.
Comment les provinces peuvent-elles se plaindre d’être pauvres d’un côté, et ensuite réduire leurs propres revenus avec des remboursements et des remises ?
« Ce qui n’est pas faux, c’est le fait que le système de santé canadien est en crise. Nous le voyons dans chaque province », a répondu le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, qui est également médecin praticien.
« Ce n’est pas faux quand je dois aller dire à un patient qu’il ne peut pas se faire opérer, ce n’est pas faux ».
Le premier ministre de la Colombie-Britannique, John Horgan, l’hôte de la réunion des premiers ministres de cette année, a semblé particulièrement agacé par les remarques de LeBlanc. Pour M. Horgan, la pression exercée sur les systèmes provinciaux est à la fois politique et personnelle. Il cite souvent sa propre expérience du traitement du cancer de la gorge, et sa province connaît une grave pénurie de médecins de soins primaires, puisque plus de 900 000 résidents déclarent ne pas avoir de médecin de famille.
« Il ne s’agit pas de venir avec notre sébile et de dire « S’il vous plaît, monsieur, donnez-nous en plus » », a déclaré Horgan, évoquant « Oliver Twist ».
M. Horgan a également suggéré que deux programmes clés que le gouvernement libéral met en avant pourraient être suspendus jusqu’à ce que la question des transferts en matière de santé soit résolue.
« Nous sommes heureux de parler de programmes renouvelés, comme l’assurance-médicaments, ou de nouveaux programmes comme les soins dentaires, mais nous ne devrions pas le faire avant d’avoir une base solide pour l’ensemble de notre programme « , a-t-il dit.
Alors que les progrès sur un programme national d’assurance-médicaments ont été lents, les libéraux doivent commencer à mettre en œuvre les soins dentaires comme condition d’un accord avec le NPD fédéral pour conserver le pouvoir jusqu’en 2025. Les deux programmes nécessitent des négociations avec les provinces pour être mis en place.
Les deux jours passés à Victoria étaient les premières rencontres en personne des premiers ministres et des dirigeants territoriaux depuis 2019. Pendant la pandémie, ils se sont régulièrement réunis virtuellement avec le premier ministre pour coordonner leur réponse au COVID-19. Mais à l’heure où les premiers ministres rentrent chez eux, il n’est pas prévu de s’asseoir avec Trudeau ou ses ministres, ni d’engagements spécifiques pour augmenter les transferts.
L’esprit de coopération qui a prévalu pendant le COVID semble maintenant s’estomper alors que le système de santé lutte toujours pour se remettre de la plus grande crise qu’il ait connue depuis des générations.