Les premières recherches indiquent que le virus COVID-19 perd 90 % de son infectivité après 20 minutes dans l’air.
Une nouvelle étude pré-imprimée a fourni des preuves préliminaires suggérant que le virus responsable du COVID-19 perd la majeure partie de son pouvoir infectieux après 20 minutes dans l’air.
L’étude du Royaume-Uni, qui n’a pas encore été examinée par des pairs, a mesuré la stabilité du SRAS-CoV-2 dans des gouttelettes d’aérosol entre cinq secondes et 20 minutes.
Après 20 minutes, les chercheurs affirment que l’infectivité du SRAS-CoV-2 est tombée à environ 10 % de son niveau initial, une grande partie de cette perte se produisant dans les cinq premières minutes de l’aérosolisation.
L’article est une préimpression et n’a pas été examiné par des pairs, ce qui signifie qu’il n’a pas été évalué par la communauté médicale pour détecter d’éventuelles erreurs ou inexactitudes.
Les chercheurs affirment que les données suggèrent que l’air sec peut aider à limiter l’exposition globale au SRAS-CoV-2, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer cela, ainsi que l’effet possible du pH et des niveaux de CO2.
L’étude a également basé la plupart de ses mesures sur des versions du SRAS-CoV-2 isolées au début de la pandémie, y compris Alpha. Cependant, elle n’a trouvé aucune différence significative entre les trois variantes utilisées.
« Alors que le consensus général actuel est que la demi-vie du SRAS-CoV-2 en phase aérosol est comprise entre 1 et 2 heures, voire plus, nous rapportons un déclin initial rapide de l’infectivité dans les quelques secondes à minutes qui suivent la génération de l’aérosol », écrivent les auteurs de l’étude.
« Dans toutes les conditions mesurées, la majorité du SRAS-CoV-2 est inactivée dans les 10 minutes suivant l’aérosolisation. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer pendant combien de temps la fraction restante persiste et comment cela peut dépendre de la charge virale dans l’aérosol. »
La transmission de gouttelettes contenant le SRAS-CoV-2 a donné lieu à des discussions continues sur la ventilation, le masquage et la distanciation sociale, les rapports variant sur la durée pendant laquelle le virus peut rester en aérosol ou en suspension dans l’air.
La durée de survie du SRAS-CoV-2 a été examinée depuis les premiers jours de la pandémie.
Selon l’Agence de la santé publique du Canada, le SRAS-CoV-2 se transmet d’une personne infectée à d’autres par les gouttelettes respiratoires, dont la taille peut varier de celle de grosses gouttelettes qui tombent au sol en quelques secondes ou minutes à celle de petites gouttelettes, parfois appelées aérosols, qui restent dans l’air, surtout à l’intérieur.
Les informations publiées par U.K. Research and Innovation en mai 2020 indiquent que le SRAS-CoV-2, comme de nombreux virus respiratoires, se propage principalement entre les personnes par le biais de petites gouttelettes libérées par le nez ou la bouche d’une personne infectée.
Il a déclaré à l’époque que la demi-vie, c’est-à-dire le temps nécessaire pour que 50 % du virus ne soit plus infectieux, dans les aérosols de gouttelettes était d’un peu plus d’une heure, certains survivant pendant trois heures ou plus.
Au printemps 2021, les scientifiques et les médecins en sont venus à la conclusion que les aérosols sont le vecteur du SRAS-CoV-2.
La dernière étude britannique a utilisé une technique appelée CELEBS (Controlled Electrodynamic Levitation and Extraction of Bioaerosols on a Substrate), qui consiste à mettre en suspension des particules contenant le virus dans des conditions contrôlées. Ces particules sont ensuite placées sur une culture cellulaire.
Les chercheurs ont constaté que l’infectivité du SRAS-CoV-2 à un faible taux d’humidité relative, soit 40 %, tombait presque immédiatement à une moyenne de 54 % en cinq secondes.
Cette chute a été suivie d’une période de stabilité relative, pour atteindre une moyenne de 19 % après cinq minutes.
Dans des conditions d’humidité relative élevée de 90 pour cent, l’infectivité après aérosolisation a chuté plus progressivement à 48 pour cent dans les cinq premières minutes.
Dans les deux scénarios, l’infectivité a semblé atteindre un plateau après 10 minutes avant d’atteindre des points similaires au bout de 20 minutes.
Les chercheurs affirment que ces données sont cohérentes avec l’idée que le virus se propage principalement sur de courtes distances.
« La perte rapide d’infectivité démontrée dans ces mesures fournit une explication alternative pour une courte distance de transmission, avec des pertes rapides d’infectivité virale dans l’air rendant la transmission de moins en moins probable à mesure que la distance de la source de particules augmente, même si les particules qui contiennent le virus sont petites et capables de voyager sur de longues distances « , indique l’étude.
En ce qui concerne le CO2, les chercheurs affirment que des niveaux élevés sont le signe qu’un espace est densément occupé et mal ventilé, ce qui peut créer des conditions où le SRAS-CoV-2 est plus stable dans l’air. Ils suggèrent que les moniteurs de CO2 pourraient être utiles pour évaluer le risque relatif d’un environnement intérieur.