Une étude du Pentagone a révélé des taux élevés de cancer chez les pilotes militaires américains et a montré pour la première fois que les équipes au sol qui alimentent, entretiennent et lancent ces avions tombent également malades.

Les données étaient recherchées depuis longtemps par des aviateurs militaires à la retraite qui ont sonné l’alarme pendant des années sur le nombre de membres d’équipage aérien et au sol qu’ils connaissaient et qui avaient un cancer. On leur a dit que des études militaires antérieures avaient révélé qu’ils n’étaient pas plus à risque que la population générale des États-Unis.

Dans son étude d’un an portant sur près de 900 000 militaires qui ont volé ou travaillé sur des avions militaires entre 1992 et 2017, le Pentagone a constaté que les membres d’équipage avaient un taux de mélanome de 87 % plus élevé et un taux de cancer de la thyroïde de 39 % plus élevé, tandis que les hommes avaient un taux de cancer de la prostate de 16 % plus élevé et les femmes un taux de cancer du sein de 16 % plus élevé. Dans l’ensemble, les équipages avaient un taux de cancer de tous types supérieur de 24 %.

L’étude a montré que les équipes au sol avaient un taux 19% plus élevé de cancers du cerveau et du système nerveux, un taux 15% plus élevé de cancer de la thyroïde et un taux 9% plus élevé de cancers du rein ou du rein, tandis que les femmes avaient un taux 7% plus élevé. du cancer du sein. Le taux global de cancers de tous types était de 3 % plus élevé.

De bonnes nouvelles ont également été rapportées. Les équipages au sol et les équipages aériens avaient des taux de cancer du poumon bien inférieurs, et les équipages aériens avaient également des taux inférieurs de cancers de la vessie et du côlon.

Les données ont comparé les membres du service avec la population générale des États-Unis après ajustement pour l’âge, le sexe et la race.

Le Pentagone a déclaré que la nouvelle étude était l’une des plus importantes et des plus complètes à ce jour. Une étude antérieure avait porté uniquement sur les pilotes de l’Air Force et avait trouvé des taux de cancer plus élevés, tandis que celle-ci portait sur tous les services et sur les équipages aériens et au sol. Même avec une approche plus large, le Pentagone a averti que le nombre réel de cas de cancer était susceptible d’être encore plus élevé en raison de lacunes dans les données, auxquelles il s’efforcerait de remédier.

L’étude « prouve qu’il est plus que temps pour les dirigeants et les décideurs politiques de passer du scepticisme à la croyance et à l’assistance active », a déclaré le colonel à la retraite de l’armée de l’air Vince Alcazar, membre de la Red River Valley Fighter Pilots Association, qui avait fait pression sur le Pentagone. et le Congrès pour obtenir de l’aide. Alcazar siège au comité des questions médicales de l’association.

L’étude a été exigée par le Congrès dans le projet de loi sur la défense de 2021. Maintenant, parce que des taux plus élevés ont été trouvés, le Pentagone doit mener un examen encore plus important pour essayer de comprendre pourquoi les équipages tombent malades.

Il est difficile d’isoler les causes potentielles, et le Pentagone a pris soin de noter que cette étude « n’implique pas que le service militaire dans les professions du personnel navigant ou du personnel au sol cause le cancer, car il existe de multiples facteurs de confusion potentiels qui ne peuvent pas être contrôlés dans cette analyse,  » tels que les antécédents familiaux, le tabagisme ou la consommation d’alcool.

Mais les équipages d’aviation demandent depuis longtemps au Pentagone d’examiner de près certains des facteurs environnementaux auxquels ils sont exposés, tels que les carburéacteurs et les solvants utilisés pour nettoyer et entretenir les pièces des avions à réaction, les capteurs et leurs sources d’alimentation dans les cônes de nez des avions, et l’énorme systèmes radar sur les ponts des navires sur lesquels ils atterrissent.

Lorsque le capitaine de la marine Jim Seaman rentrait d’un déploiement à bord d’un porte-avions, son équipement puait le carburéacteur, a déclaré sa veuve Betty Seaman. Le pilote A-6 Intruder est décédé en 2018 à 61 ans d’un cancer du poumon. Betty Seaman a toujours son équipement rangé et ça sent toujours le carburant, « ce que j’adore », a-t-elle déclaré.

Elle et d’autres se demandent s’il y a un lien. Elle a dit que les équipages parleraient de la façon dont même les systèmes d’eau du navire sentiraient le carburant.

Elle a dit qu’elle et d’autres avaient des sentiments mitigés à l’idée de voir enfin dans les données ce qu’ils soupçonnaient depuis des années sur les cancers de l’aviation. Mais « il a le potentiel de faire beaucoup de bien en ce qui concerne la communication précoce, la détection précoce », a-t-elle déclaré.

L’étude a révélé que lorsque les membres d’équipage recevaient un diagnostic de cancer, ils étaient plus susceptibles de survivre que les membres de la population générale, ce que l’étude suggérait parce qu’ils avaient été diagnostiqués plus tôt en raison d’examens médicaux réguliers requis et étaient plus susceptibles d’être en meilleure santé. en raison de leurs exigences d’aptitude militaire.

Le Pentagone a reconnu que l’étude présentait des lacunes qui ont probablement conduit à un sous-dénombrement des cas de cancer.

La base de données du système de santé militaire utilisée dans l’étude ne disposait pas de données fiables sur le cancer jusqu’en 1990, de sorte qu’elle n’incluait peut-être pas les pilotes qui ont piloté des avions à réaction de première génération au cours des décennies précédentes.

L’étude n’incluait pas non plus les données sur le cancer du ministère des Anciens Combattants ou des registres du cancer de l’État, ce qui signifie qu’elle n’a pas saisi les cas d’anciens membres d’équipage qui sont tombés malades après avoir quitté le système médical militaire.

« Il est important de noter que les résultats de l’étude auraient pu différer si d’autres anciens militaires plus âgés avaient été inclus », a-t-il déclaré.

Pour remédier à cela, le Pentagone va maintenant extraire des données de ces registres pour les ajouter au décompte total, selon l’étude.

La deuxième phase de l’étude tentera d’isoler les causes. Le projet de loi de 2021 oblige le ministère de la Défense non seulement à identifier « les substances toxiques cancérigènes ou les matières dangereuses associées aux opérations aériennes militaires », mais également à déterminer le type d’avion et les lieux où les équipages diagnostiqués ont servi.

Après que son mari soit tombé malade, Betty Seaman lui a demandé s’il aurait choisi différemment, sachant que son service pourrait être lié à son cancer.

« J’ai carrément demandé à Jim. Et lui, sans hésitation, a dit: » Je l’aurais quand même fait.