ROME — Après plusieurs jours d’impasse, les chefs de partis italiens ont exhorté samedi le président Sergio Mattarella, âgé de 80 ans, à changer d’avis et à rester en place pour un second mandat de sept ans, craignant que des querelles politiques prolongées n’érodent la crédibilité du pays.

Le mandat de M. Mattarella prend fin le 3 février. Dans la course à l’élection présidentielle de cette semaine, Mattarella a répété à plusieurs reprises qu’il ne voulait pas d’un autre mandat. Il a même loué un appartement à Rome pour préparer son déménagement du palais présidentiel au sommet de la colline du Quirinal.

Mais après qu’un septième tour de scrutin en six jours au Parlement par les législateurs et les représentants régionaux spéciaux n’ait pas permis de dégager un consensus sur un candidat présidentiel, les chefs de partis et les gouverneurs régionaux ont rendu visite à Mattarella au palais présidentiel pour solliciter sa volonté avant ce qui pourrait être le vote décisif samedi soir.

La télévision d’État Rai a déclaré que le premier ministre Mario Draghi, un ancien chef de la Banque centrale européenne non partisan qui dirige un gouvernement d’unité pandémique, a téléphoné aux chefs de parti pour encourager le lobbying. Draghi avait précédemment indiqué qu’il serait prêt à assumer le rôle de président, mais certains chefs de parti ont fait valoir que cela entraînerait des élections anticipées.

Le bureau de Mattarella n’a pas immédiatement commenté la situation.

Mais le chef du Parti démocrate Enrico Letta, dont le whip au Sénat faisait partie des législateurs qui ont rencontré M. Mattarella samedi, a indiqué que le chef de l’Etat italien avait accepté de reprendre son mandat s’il était élu.

La volonté de M. Mattarella « est un choix de générosité envers le pays », a déclaré M. Letta lors d’une conférence de presse quelques minutes avant le début du second tour de scrutin de samedi.

« On ne change pas une équipe gagnante », a déclaré l’ancien premier ministre Matteo Renzi aux journalistes à propos de la direction actuelle avec Draghi, une figure rassurante pour les marchés financiers, et Mattarella comme président.

Le vote a commencé samedi en fin d’après-midi, le dépouillement des bulletins secrets manuscrits étant attendu quelques heures plus tard.

Jusqu’à samedi matin, les jours de vote des 1009 législateurs éligibles et des délégués régionaux spéciaux n’ont pas permis à un candidat d’obtenir le minimum de 505 voix nécessaires à la victoire.

Un concert de politiciens italiens a demandé à Mattarella de reconsidérer sa décision.

L’ancien Premier ministre Silvio Berlusconi, qui dirige le parti de centre-droit Forza Italia qu’il a fondé, a déclaré que l’unité « aujourd’hui ne peut être trouvée qu’autour de la figure du président Sergio Mattarella, à qui nous savons que nous demandons un grand sacrifice ».

Le ministre de la Santé Roberto Speranza, qui dirige un petit parti de gauche, a déclaré aux journalistes que la réélection de Mattarella serait cruciale pour « un contexte de stabilité pour l’Italie. »

Le chef du Mouvement 5 étoiles populiste, la plus grande force du Parlement, l’ancien premier ministre Giuseppe Conte, s’est également joint à la presse. « Mattarella est le garant de tout le monde, impartial, faisant autorité », a-t-il déclaré aux journalistes.

Jusqu’en 2013, aucun président n’avait effectué un second mandat. Puis, une impasse politique similaire entre les membres du Parlement et les délégués régionaux lors de plusieurs tours de scrutin a pris fin lorsque Giorgio Napolitano, un ancien dirigeant communiste, a accepté un second mandat. Napolitano a démissionné en 2015, alors qu’il avait presque 90 ans, ouvrant la voie à l’élection qui a fait de Mattarella le chef de l’État.

Lors du premier tour de scrutin de samedi, Mattarella a recueilli 387 voix, soit 51 de plus que lors du vote de vendredi soir, où l’élan pour un second mandat a commencé à gagner du terrain.