Les papillons monarques bien-aimés figurent désormais sur la liste des espèces menacées.
Le papillon monarque a fait un pas de plus vers l’extinction jeudi, les scientifiques ayant placé l’insecte orange et noir emblématique sur la liste des espèces menacées en raison de la diminution rapide de ses effectifs.
« C’est tout simplement un déclin dévastateur », a déclaré Stuart Pimm, un écologiste de l’Université Duke qui n’a pas participé à la nouvelle inscription. « C’est l’un des papillons les plus reconnaissables au monde ».
L’Union internationale pour la conservation de la nature a ajouté le papillon monarque migrateur pour la première fois à sa « liste rouge » des espèces menacées et l’a classé dans la catégorie « en danger », à deux pas de l’extinction.
Le groupe estime que la population de papillons monarques en Amérique du Nord a diminué de 22% à 72% en 10 ans, selon la méthode de mesure.
« Ce qui nous inquiète, c’est le taux de déclin », a déclaré Nick Haddad, biologiste de la conservation à l’Université d’État du Michigan. « Il est très facile d’imaginer comment très rapidement ce papillon pourrait devenir encore plus en danger ».
Haddad, qui n’a pas été directement impliqué dans l’établissement de la liste, estime que la population de papillons monarques qu’il étudie dans l’est des États-Unis a diminué de 85 % à 95 % depuis les années 1990.
En Amérique du Nord, des millions de papillons monarques entreprennent la plus longue migration de toutes les espèces d’insectes connues par la science.
Après avoir passé l’hiver dans les montagnes du centre du Mexique, les papillons migrent vers le nord, reproduisant plusieurs générations en cours de route sur des milliers de kilomètres. La progéniture qui atteint le sud du Canada entame ensuite le voyage de retour vers le Mexique à la fin de l’été.
« C’est un véritable spectacle qui suscite l’admiration », a déclaré Anna Walker, biologiste de la conservation à la New Mexico BioPark Society, qui a participé à l’établissement de la nouvelle liste.
Un groupe plus petit passe l’hiver sur la côte californienne, puis se disperse au printemps et en été dans plusieurs États à l’ouest des montagnes Rocheuses. Cette population a connu un déclin encore plus précipité que celui des monarques de l’Est, bien qu’il y ait eu un petit rebond l’hiver dernier.
Emma Pelton, de la société à but non lucratif Xerces, qui surveille les papillons de l’Ouest, a déclaré que les papillons sont mis en danger par la perte d’habitat et l’utilisation accrue d’herbicides et de pesticides pour l’agriculture, ainsi que par le changement climatique.
« Il y a des choses que les gens peuvent faire pour aider », a-t-elle dit, notamment planter des asclépiades, une plante dont dépendent les chenilles.
Les papillons monarques non migrateurs d’Amérique centrale et du Sud n’ont pas été désignés comme étant en danger.
Les États-Unis n’ont pas inscrit le papillon monarque sur la liste de la loi sur les espèces menacées, mais plusieurs groupes environnementaux pensent qu’il devrait l’être.
L’union internationale a également annoncé de nouvelles estimations de la population mondiale de tigres, qui sont supérieures de 40 % aux estimations les plus récentes de 2015.
Les nouveaux chiffres, qui se situent entre 3 726 et 5 578 tigres sauvages dans le monde, reflètent de meilleures méthodes de comptage des tigres et, potentiellement, une augmentation de leur nombre global, a déclaré Dale Miquelle, coordinateur du programme sur les tigres de l’organisation à but non lucratif Wildlife Conservation Society.
Au cours de la dernière décennie, les populations de tigres ont augmenté au Népal, dans le nord de la Chine et peut-être en Inde, tandis que les tigres ont entièrement disparu du Cambodge, du Laos et du Vietnam, a déclaré Miquelle. Ils restent désignés comme étant en danger.
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