Les oignons sont si chers aux Philippines qu’ils sont introduits en contrebande dans le pays
Des salades aux ragoûts, l’humble oignon est un ingrédient clé de presque tous les plats philippins. Mais aujourd’hui, ce légume coûte presque trois fois plus cher que le poulet aux Philippines.
Les oignons rouges et blancs se vendaient jusqu’à 600 pesos philippins (11 dollars) le kilo (2,2 livres) lundi, contre 220 pesos (4 dollars) le kilo pour le poulet, selon le ministère de l’Agriculture du pays.
Même la poitrine de bœuf est 30 % moins chère que les oignons au poids, car le prix du kilo de l’allium a grimpé en flèche, dépassant le salaire minimum quotidien.
Joey Salceda, économiste résident à la Chambre des représentants des Philippines, a déploré dimanche que le pays ait désormais « les prix des oignons domestiques les plus chers au monde », alors que les Philippins ont inondé les médias sociaux pour se plaindre de la flambée des prix.
La flambée des prix survient après qu’une série de super typhons ait frappé les Philippines l’année dernière, endommageant des dizaines de milliards de pesos de cultures. Le pays d’Asie du Sud-Est est aux prises avec une inflation galopante depuis quelques mois, les prix à la consommation ayant bondi de 8,1 % en décembre, atteignant ainsi leur plus haut niveau depuis 14 ans, selon l’Autorité philippine des statistiques.
Les prix records ont suscité un certain nombre d’enquêtes officielles, notamment de la part des législateurs et de l’ombudsman du pays. [Le médiateur Samuel Martires a été cité cette semaine par CNN Philippines, une chaîne affiliée à CNN, comme ayant déclaré qu’il étudiait la possibilité d’une manipulation des prix. Le médiateur n’a pas encore répondu à une demande de commentaire de CNN.
Des oignons en contrebande
Les oignons sont devenus une denrée si prisée qu’ils sont introduits en contrebande dans le pays.
Les agents des douanes ont saisi pour 310 000 $ d’oignons blancs dissimulés dans une cargaison de vêtements lors de leur dernière opération le 23 décembre, selon l’agence de presse philippine. Deux jours plus tôt, les douanes avaient également saisi des oignons rouges d’une valeur de 364 000 $ en provenance de Chine, dissimulés dans des boîtes de pâtisserie.
Le sénateur Sherwin « Win » Gatchalian a demandé la création d’une équipe spéciale pour lutter contre la contrebande.
« La contrebande affecte négativement l’économie, non seulement en termes de perte de revenus pour le gouvernement en raison des droits de douane non perçus. La contrebande détruit également la dynamique du marché des produits locaux », a-t-il déclaré dans une déclaration mardi. « Nous avons besoin d’une application stricte des lois existantes pour traiter efficacement ce problème et protéger les producteurs locaux. »
Rex Estoperez, secrétaire adjoint au ministère de l’Agriculture, a déclaré mardi à CNN que le gouvernement avait essayé de sévir contre les contrebandiers, mais que le problème persistait.
Le président Ferdinand Marcos Jr. a déclaré qu’il espérait trouver un moyen de vendre les oignons de contrebande pour « réduire les problèmes d’approvisionnement » auxquels le pays est confronté.
IMPORTATIONS PROCHAINES
Le président Marcos, qui est également secrétaire à l’agriculture, a approuvé l’importation de 21 060 tonnes métriques d’oignons cette semaine, la cargaison devant arriver le 27 janvier, selon CNN Philippines.
« L’un des moteurs de l’inflation dans le pays est la hausse des prix des oignons, nous avons donc décidé de recommander l’importation d’oignons », a déclaré M. Estoperez à CNN, ajoutant que les Philippins consomment environ 20 000 tonnes métriques de ce légume chaque mois.
Les importations sont une « solution temporaire », a-t-il dit, ajoutant qu’il n’y avait pas d’autres plans d’achats parce que la saison de récolte maximale arrive en février, ce qui pourrait faire baisser les prix. [Nicholas Mapa, économiste principal de la banque ING basée aux Philippines, a déclaré que l’importation d’oignons était déjà trop peu et trop tard, car les prix ont déjà beaucoup augmenté.
« À court terme, nous ne pouvons qu’espérer atténuer les pressions sur les prix en augmentant l’offre, soit par l’importation, soit par la récolte locale. Nous aurons une récolte au premier trimestre et nous espérons que cela contribuera à atténuer la situation », a-t-il déclaré, ajoutant que l’industrie devrait améliorer le stockage pour limiter les pertes pendant les typhons.