CHICAGO – Plus d’un an après la mise en place du vaccin, les nouveaux cas de COVID-19 aux Etats-Unis ont atteint le niveau le plus élevé jamais enregistré, soit plus de 265 000 par jour en moyenne, une augmentation due en grande partie à la variante Omicron hautement contagieuse. [Selon les données de l’Université Johns Hopkins, le nombre de nouveaux cas par jour a plus que doublé au cours des deux dernières semaines, éclipsant l’ancien record de 250 000, établi à la mi-janvier.

La version mutante du virus qui se propage rapidement a jeté un froid sur les fêtes de fin d’année, obligeant les communautés à réduire ou à annuler leurs festivités quelques semaines seulement après que les Américains aient semblé sur le point de profiter d’une saison des fêtes presque normale. Des milliers de vols ont été annulés en raison d’un manque de personnel imputé au virus.

Le Dr Anthony Fauci, le plus grand spécialiste américain des maladies infectieuses, a déclaré mercredi qu’il n’était pas nécessaire d’annuler les petites réunions à domicile entre parents et amis vaccinés et renforcés.

Mais “si vous avez l’intention d’aller à un réveillon de 40 à 50 personnes avec toutes les cloches et tous les sifflets et que tout le monde s’embrasse et se souhaite une bonne année, je recommande fortement de ne pas le faire cette année,&rdquo ; a-t-il dit. [Le chef de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré qu’il craignait que la combinaison d’Omicron et de la variante delta ne produise un « tsunami » de cas. Le nombre d’Américains actuellement hospitalisés pour le COVID-19 se situe autour de 60 000, soit environ la moitié du chiffre enregistré en janvier, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies.

Alors que les hospitalisations sont parfois plus longues que les cas, le nombre d’hospitalisations peut refléter à la fois la protection conférée par le vaccin et la possibilité qu’Omicron ne rende pas les gens aussi malades que les versions précédentes.

Les décès dus au COVID-19 aux Etats-Unis ont augmenté au cours des deux dernières semaines, passant d’une moyenne de 1 200 par jour à environ 1 500.

Les experts de la santé publique suivront de près les chiffres de la semaine à venir pour voir si les vaccins sont efficaces pour prévenir les maladies graves, éviter les hospitalisations et soulager le personnel soignant épuisé, a déclaré Bob Bednarczyk, professeur de santé mondiale et d’épidémiologie à l’Université Emory.

Les données du CDC suggèrent déjà que les personnes non vaccinées sont hospitalisées à des taux beaucoup plus élevés que celles qui ont été vaccinées, même si l’efficacité des vaccins diminue avec le temps, a-t-il ajouté.

“Si nous parvenons à surmonter cette poussée avec, nous l’espérons, un minimum de perturbations du système de santé global, c’est là que les vaccins montrent vraiment leur valeur,&rdquo ; a déclaré Bednarczyk.

Il est très peu probable que le nombre d’hospitalisations atteigne un jour son précédent pic, a déclaré Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security de la Bloomberg School Public Health. Les vaccins et les traitements mis au point depuis l’année dernière ont permis d’enrayer plus facilement la propagation du virus et de minimiser les effets graves chez les personnes ayant contracté une infection.

“Il faudra un certain temps pour que les gens se rendent compte que les cas n’ont plus la même importance que par le passé,&rdquo ; a déclaré Adalja. “Nous avons beaucoup de moyens de défense contre le virus.&rdquo ;

Mais même si le nombre de personnes hospitalisées est moins élevé que par le passé, le virus peut faire des ravages dans les hôpitaux et chez les professionnels de la santé, a-t-il ajouté.

“D’une certaine manière, ces hospitalisations sont pires parce qu’elles sont toutes évitables,&rdquo ; a-t-il dit. [Plusieurs pays européens, dont la France, la Grèce, la Grande-Bretagne et l’Espagne, ont également signalé un nombre record de cas cette semaine, ce qui a entraîné l’interdiction de la musique lors des célébrations du Nouvel An en Grèce et une nouvelle campagne d’encouragement à la vaccination par les autorités françaises.

L’OMS a indiqué que les nouveaux cas de COVID-19 dans le monde ont augmenté de 11 % la semaine dernière par rapport à la semaine précédente, avec près de 4,99 millions de cas enregistrés du 20 au 26 décembre. Mais l’agence sanitaire des Nations Unies a également noté une baisse des cas en Afrique du Sud, où l’Omicron a été détecté pour la première fois il y a un peu plus d’un mois.