L’Inde fait face à une indignation diplomatique majeure de la part des pays à majorité musulmane après que de hauts responsables du parti nationaliste hindou au pouvoir ont fait des références désobligeantes à l’islam et au prophète Mahomet, suscitant des accusations de blasphème dans certains pays arabes qui ont laissé New Delhi lutter pour contenir les retombées néfastes.

Au moins cinq nations arabes ont déposé des protestations officielles contre l’Inde, et le Pakistan et l’Afghanistan ont également vivement réagi lundi aux commentaires de deux porte-parole éminents du parti Bharatiya Janata du Premier ministre Narendra Modi. La colère s’est déversée sur les réseaux sociaux et des appels au boycott des produits indiens ont fait surface dans certains pays arabes. Chez lui, cela a conduit à des manifestations contre le parti de Modi dans certaines régions du pays.

Les remarques controversées font suite à une violence croissante visant la minorité musulmane indienne menée par des nationalistes hindous qui ont été enhardis par le silence régulier de Modi sur de telles attaques depuis sa première élection en 2014.

Au fil des ans, les musulmans indiens ont souvent été ciblés pour tout, de leur style alimentaire et vestimentaire aux mariages interreligieux. Des groupes de défense des droits tels que Human Rights Watch et Amnesty International ont averti que les attaques pourraient s’intensifier. Ils ont également accusé le parti au pouvoir de Modi de détourner le regard et de permettre parfois des discours de haine contre les musulmans, qui représentent 14% des 1,4 milliard d’habitants de l’Inde, mais sont encore suffisamment nombreux pour être la deuxième plus grande population musulmane de n’importe quelle nation.

Le parti de Modi nie les accusations, mais les musulmans indiens affirment que les attaques contre eux et leur foi ont fortement augmenté.

La colère n’a cessé de croître depuis la semaine dernière après que les deux porte-parole, Nupur Sharma et Naveen Jindal, ont fait des remarques spéculatives qui ont été considérées comme une insulte au prophète de l’islam Muhammad et à son épouse Aisha.

Le parti de Modi n’a pris aucune mesure contre eux jusqu’à dimanche, lorsqu’un chœur soudain d’indignation diplomatique a commencé avec le Qatar et le Koweït convoquant leurs ambassadeurs indiens pour protester. Le BJP a suspendu Sharma et expulsé Jindal et a publié une rare déclaration disant qu’il « dénonce fermement l’insulte de toute personnalité religieuse », une décision qui a été saluée par le Qatar et le Koweït.

Plus tard, l’Arabie saoudite et l’Iran ont également déposé des plaintes auprès de l’Inde, et l’Organisation de coopération islamique basée à Djeddha a déclaré que ces remarques s’inscrivaient dans un « contexte d’intensification de la haine et des abus envers l’islam en Inde et de pratiques systématiques contre les musulmans ».

Le ministère indien des Affaires étrangères a rejeté lundi les commentaires de l’OCI comme « injustifiés » et « étroits d’esprit ». Dimanche, les ambassades de l’Inde au Qatar et au Koweït ont publié une déclaration indiquant que les opinions exprimées sur le prophète Mahomet et l’islam n’étaient pas celles du gouvernement indien et étaient exprimées par des « éléments marginaux ». Le communiqué indique que des mesures énergiques ont déjà été prises contre ceux qui ont tenu ces propos désobligeants.

Les critiques des pays musulmans, cependant, étaient sévères, indiquant qu’insulter le prophète Mahomet était une ligne rouge.

Le ministère des Affaires étrangères du Qatar a déclaré qu’il s’attendait à des excuses publiques du gouvernement indien, et le Koweït a averti que si les commentaires restaient impunis, l’Inde verrait « une augmentation de l’extrémisme et de la haine ». Le Grand Mufti d’Oman a décrit la « grossièreté obscène » du parti de Modi envers l’islam comme une forme de « guerre ». Riyad a déclaré que les commentaires étaient insultants et a appelé au « respect des croyances et des religions ». Et la mosquée égyptienne Al-Azhar, la principale institution d’enseignement religieux du monde sunnite, a qualifié ces remarques de « véritable terrorisme (qui) peut plonger le monde entier dans des crises graves et des guerres meurtrières ».

Les propos tenus par Sharma lors d’une émission télévisée en Inde et Jindal dans un tweet risquent de nuire aux liens de l’Inde avec les pays arabes.

L’Inde entretient des relations étroites avec les pays du Golfe, qui comptent sur des millions de travailleurs migrants d’Inde et d’ailleurs en Asie du Sud pour servir leurs minuscules populations locales et faire fonctionner les machines de la vie quotidienne. L’Inde dépend également des pays arabes du Golfe riches en pétrole, comme l’Arabie saoudite, pour alimenter son économie assoiffée d’énergie.

Les remarques ont également provoqué la colère du grand rival et voisin de l’Inde, le Pakistan, et de l’Afghanistan.

Lundi, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a convoqué un diplomate indien et a transmis la « ferme condamnation » d’Islamabad, un jour après que le Premier ministre Shahbaz Sharif a déclaré que les commentaires étaient « blessants » et que « l’Inde sous Modi piétine les libertés religieuses et persécute les musulmans ». Le ministère indien des Affaires étrangères a répondu en qualifiant le Pakistan de « violateur en série des droits des minorités » et a déclaré qu’il ne devrait pas s’engager « dans une propagande alarmiste et tenter de fomenter la discorde communautaire en Inde ».

« L’Inde accorde le plus grand respect à toutes les religions », a déclaré le porte-parole du ministère, Arindam Bagchi.

Les critiques sont également venues de Kaboul. L’émirat islamique d’Afghanistan a déclaré que le gouvernement indien ne devrait pas permettre à « de tels fanatiques d’insulter… l’islam et de provoquer les sentiments des musulmans ».

Le parti de Modi a également fait face à la colère de certains de ses propres partisans, mais c’était pour une raison différente. De nombreux nationalistes hindous ont publié des commentaires sur les réseaux sociaux disant que le gouvernement cédait sous la pression internationale.

Les sentiments et les attaques anti-musulmans ont augmenté à travers l’Inde sous Modi. La semaine dernière, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que l’Inde assistait à « une augmentation des attaques contre les personnes et les lieux de culte », suscitant une réponse de New Delhi, qui a qualifié les commentaires de « mal informés ».

Plus récemment, les tensions religieuses se sont intensifiées après que certains groupes hindous se soient rendus devant un tribunal local du nord de la ville de Varanasi pour demander l’autorisation de prier dans une mosquée du XVIIe siècle, affirmant qu’elle avait été construite en démolissant un temple. Les critiques disent que ces tensions ont été encore exacerbées par les présentateurs de télévision indiens lors de débats houleux.

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Les rédacteurs d’Associated Press Isabel DeBre et Jon Gambrell à Dubaï, Munir Ahmad et Rahim Faiez à Islamabad et Samy Magdy au Caire ont contribué à ce rapport.