La Fédération des Métis du Manitoba s’apprête à rencontrer le pape François au Vatican jeudi. Il s’agira de la première rencontre du pape avec une délégation autochtone depuis qu’il a présenté ses excuses pour le rôle de l’Église catholique dans le système des pensionnats.

« Il est clair que l’espoir et la revitalisation seront des éléments clés de notre rencontre et nous nous efforcerons de faire en sorte que le pape sache qui sont les Métis « , a déclaré le président de la Fédération, David Chartrand, à l’émission Your Morning from Rome sur CTV mercredi.

Le pape a présenté ses excuses à Rome le 1er avril après avoir rencontré des délégations représentant les Premières nations, les Inuits et les Métis. Il s’est également engagé à visiter le Canada et à présenter ses excuses aux survivants en personne au cours de l’été.

M. Chartrand a déclaré qu’il avait « vraiment apprécié » d’entendre le pape s’excuser. « Beaucoup de nos citoyens ont certainement poussé un soupir de soulagement », a-t-il déclaré.

Au cours de sa rencontre avec le Pape, M. Chartrand a déclaré que sa « première priorité » était de le convaincre de faire une halte au Manitoba, notant que Winnipeg a la plus forte population indigène de toutes les villes canadiennes.

« De mon point de vue, ce serait un excellent début s’il choisissait le Manitoba », a déclaré M. Chartrand. « J’espère qu’il viendra sur le sol de la rivière Rouge et qu’il viendra au Manitoba, qui a acheté l’Ouest du Canada dans la Confédération. J’espère qu’il y viendra et je pense que cela signifiera beaucoup pour nous s’il le fait. »

La délégation des Métis du Manitoba comprend des aînés et des gardiens du savoir, des survivants des pensionnats, des jeunes ainsi qu’un petit groupe d’évêques. Avant son audience avec le pape, M. Chartrand et d’autres membres de sa délégation ont visité des églises à Rome pour prier.

« Je parle devant des milliers de personnes à travers le monde lors de différents rassemblements. Cette fois-ci, je suis particulièrement nerveux. Je n’ai jamais ressenti cela. (Le Pape) est à côté de Dieu à nos yeux de chrétiens et nous le considérons dans ce contexte », a déclaré M. Chartrand.

M. Chartrand a également exprimé son espoir de voir le pape François visiter et bénir le lieu de repos du chef métis et fondateur du Manitoba, Louis Riel, qui est considéré comme un héros pour avoir lutté pour protéger la terre et les droits des Métis de la rivière Rouge.

« Louis Riel – nous espérons que (le pape) viendra bénir sa tombe. C’est le père du Manitoba et un catholique très fort qui a porté la croix », a-t-il dit. « Mon espoir est de convaincre (le Pape) de savoir qui nous sommes et de connaître le résultat du soutien de Louis Riel aux églises ».