Un porte-conteneurs brûlait dans les eaux au sud de Victoria samedi, quelques heures après que le navire ait largué 40 conteneurs dans l’océan à l’ouest de l’île de Vancouver.

Les garde-côtes ont été informés de l’incendie à bord du Zim Kingston vers 11 heures samedi.

Dix membres d’équipage ont été secourus du navire avant 18 heures tandis que 11 autres sont restés à bord, selon un porte-parole du Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage à Victoria.

« L’équipage est rassemblé près de ses propres canots de sauvetage mais le capitaine n’a pas encore fait l’appel pour abandonner le navire », a déclaré le porte-parole du JRCC, le lieutenant Pamela Hogan.

Le feu a été déclenché à l’intérieur de deux conteneurs qui ont été endommagés lorsque le navire a été ballotté par la mer montante vendredi après-midi, selon les garde-côtes.

« L’équipage a essayé de l’éteindre plus tôt dans la journée mais il n’a pas pu le faire lui-même », a déclaré Hogan.

Le navire battant pavillon maltais se dirigeait vers Vancouver lorsqu’il s’est incliné d’un côté, laissant tomber les conteneurs dans l’océan près de l’embouchure du détroit de Juan de Fuca.

« La situation évolue au cours de la prochaine heure », a déclaré Michelle Imbeau, porte-parole de la garde côtière, peu avant 17 heures samedi. « Les garde-côtes se tiennent prêts à intervenir pour s’assurer que la vie et les membres sont en bon état. »

Deux navires de la garde côtière et un navire auxiliaire de lutte contre l’incendie ont surveillé le navire et sa cargaison en feu. Des flammes et une épaisse fumée étaient visibles depuis le littoral de Victoria tout au long de la journée.

Les garde-côtes du Canada et des États-Unis ont émis des avertissements aux navigateurs pour qu’ils se tiennent à l’écart du Zim Kingston en raison du danger de fumée et de chute de la cargaison.

Un avion de surveillance de Transport Canada a tourné autour du navire en flammes pendant une grande partie de la journée de samedi.

Le centre de navigation de la Garde côtière américaine a envoyé un message aux navigateurs vendredi après-midi, les avertissant que les conteneurs perdus pourraient être partiellement submergés et difficilement visibles depuis la surface de l’océan.

« Les navigateurs doivent faire preuve d’une extrême prudence » lorsqu’ils transitent dans la région, a averti le centre.

La Garde côtière canadienne a également envoyé un avis sur NavWarn concernant la zone touchée.

Huit des conteneurs perdus avaient été localisés à 16 heures vendredi, selon un porte-parole du 13e district de la Garde côtière américaine à Seattle, Wash.

Deux des conteneurs perdus contiennent des matières dangereuses qui pourraient s’enflammer spontanément, a déclaré le porte-parole.