La crise alimentaire mondiale, aggravée par la guerre en Ukraine, entraîne une augmentation du nombre de filles mineures forcées de se marier, préviennent les agences d’aide canadiennes.

Plan International Canada a déclaré avoir constaté une augmentation inquiétante du nombre d’adolescentes du monde en développement forcées à se marier parce que leurs familles n’ont pas les moyens de les nourrir.

Douze millions de filles de moins de 18 ans deviennent des filles mariées chaque année, les forçant à abandonner l’école tout en mettant leur santé en danger par des grossesses précoces, a indiqué l’agence.

Il a averti qu’une diminution de 15% des mariages d’enfants au cours de la dernière décennie est maintenant inversée en raison de la pression exercée sur les familles.

Le problème est aigu dans les pays confrontés à des pénuries alimentaires où les filles sont fréquemment contraintes de quitter l’école pour se marier, notamment au Soudan du Sud, au Niger, au Mali, au Burkina Faso, au Tchad et en Afghanistan.

Le Bangladesh a l’un des niveaux les plus élevés de mariages précoces pour les filles au monde, selon Plan. Les récoltes du pays ont été touchées par de graves inondations cette année et il dépend de l’Ukraine pour une grande partie de son blé.

Tanjina Mirza, responsable des programmes chez Plan International Canada, a déclaré que moins de filles sont maintenant forcées de se marier grâce à des investissements dans l’éducation au Bangladesh, mais cette tendance est menacée en raison de la pauvreté, des pénuries alimentaires et de l’impact du changement climatique.

Elle a déclaré que les employés de Plan sur le terrain signalaient que de plus en plus de filles étaient retirées de l’école pour être mariées dans des zones connaissant de graves pénuries alimentaires.

Les programmes de repas scolaires, y compris ceux qui donnent aux élèves des rations à emporter chez eux pour les encourager à rester à l’école, sont fermés en raison de pénuries, a déclaré Mirza dans une interview.

Elle a déclaré que Plan augmentait la fourniture de nourriture, notamment par le biais de programmes de repas scolaires, pour essayer de maintenir les enfants à l’école.

Mirza a déclaré que la faim touchait 345 millions de personnes, l’Éthiopie, le Soudan du Sud, Haïti, le Burkina Faso et le Niger faisant partie des pays les plus « en situation d’insécurité alimentaire ».

Elle a déclaré que 50 millions de personnes pourraient être confrontées à la famine dans 45 pays cette année, et que les « besoins des filles » – en particulier les adolescentes – sont souvent ignorés lorsque la faim s’empare d’une société.

« Nous sommes aux prises avec une situation de faim dévastatrice qui touche actuellement des millions d’enfants dans le monde », a-t-elle déclaré. « L’insécurité alimentaire expose les filles à des dangers tels que la maltraitance, le travail des enfants et le mariage des enfants, ce qui allège le fardeau financier des familles : avoir une bouche à nourrir en moins et un enfant en moins à envoyer à l’école est, dans de nombreux cas, une question de survie ».

Elle a dit que « les parents confrontés à des circonstances difficiles » arrangent des mariages pour leurs filles adolescentes, mais cela perpétue « le cycle de la pauvreté et de la faim ».

Selon Plan, près d’une fille sur cinq est mariée avant l’âge de 18 ans dans le monde.

Les complications pendant la grossesse et l’accouchement sont la principale cause de décès chez les filles âgées de 15 à 19 ans.

World Vision a déclaré qu’en Afghanistan, où plus de 22 millions de personnes souffrent de la faim, des filles sont retirées de l’école et mariées, y compris dans des foyers violents, parce que leurs familles n’ont pas les moyens de les nourrir.

« L’Afghanistan est actuellement confronté à sa pire crise de la faim de mémoire d’homme. Les dernières statistiques montrent que… 55 % de la population est confrontée à des niveaux aigus d’insécurité alimentaire et de malnutrition, et que des enfants meurent de faim », a déclaré la directrice nationale de World Vision Afghanistan, Asuntha Charles. « Je vois déjà l’effet horrible sur les enfants et en particulier les filles. »

Reyhana Patel, directrice des communications et des relations gouvernementales chez Islamic Relief Canada, a déclaré que ses employés travaillant en Afghanistan « nous font part de l’horrible crise humanitaire qui se déroule » là-bas.

« Nous avons rencontré des mères qui ont dû marier leurs filles pour qu’elles puissent avoir de la nourriture », dit-elle.

Haley Hodgson, porte-parole du ministre du Développement international Harjit Sajjan, a déclaré qu’il travaillait « avec des partenaires internationaux pour demander des comptes aux talibans pour leur traitement horrible et leur discrimination à l’égard des femmes et des filles ».

La guerre en Ukraine a privé le Programme alimentaire mondial de l’ONU, qui fait partie des agences d’aide fournissant de la nourriture en Afghanistan, d’une source majeure de blé.

Il a également fait grimper le prix des céréales et du carburant, rendant plus coûteux pour les agences d’aide de nourrir les pauvres du monde.

Le Canada, l’un des plus gros contributeurs au Programme alimentaire mondial, fait partie des pays qui ont condamné Moscou pour avoir bloqué les ports ukrainiens, bombardé des silos de stockage de céréales et volé du blé ukrainien.

L’Ukraine a également accusé la Russie d’exporter du blé ukrainien volé, affirmant qu’il est russe, et de planter des mines dans les champs ukrainiens afin que les agriculteurs ne puissent pas planter ou récolter leurs cultures.

Dans le but d’atténuer la crise alimentaire mondiale, la Russie et l’Ukraine ont signé le mois dernier des accords avec la Turquie et les Nations Unies pour faciliter l’exportation de céréales ukrainiennes à travers la mer Noire.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 août 2022.