Les Maple Leafs gagnent dans le match 6 pour se qualifier pour les séries éliminatoires de la LNH
Les Maple Leafs ont finalement exorcisé leurs démons des séries éliminatoires et sont partis pour le deuxième tour des séries éliminatoires de la LNH.
John Tavares a marqué à 4:36 de la prolongation et Ilya Samsonov a effectué 31 arrêts alors que Toronto battait le Lightning de Tampa Bay 2-1 samedi pour remporter sa série 4-2 et avancer en séries éliminatoires pour la première fois en près de deux décennies.
Le capitaine des Leafs a lancé une rondelle devant sur la séquence gagnante qui est allée du patin du défenseur du Lightning Darren Raddysh et a envoyé les joueurs de Toronto sortir du banc.
Auston Matthews a inscrit le but en temps réglementaire pour les Leafs, qui ont perdu contre Tampa en sept matchs au printemps dernier et subissaient une pression intense pour finalement percer en séries éliminatoires après une série d’échecs.
Steven Stamkos a répliqué pour le Lightning, qui a vu sa séquence de trois déplacements consécutifs vers la finale de la Coupe Stanley prendre fin. Andrei Vasilevskiy a stoppé 20 tirs.
Les Leafs ont fait leur dernier quart de finale de la LNH en 2004 – avant que la ligue n’instaure un plafond salarial, avant le lancement de Twitter et un peu plus de quatre mois après que Paul Martin est devenu le 21e premier ministre du Canada – lorsqu’ils ont battu les Sénateurs d’Ottawa en sept matchs.
Joe Nieuwendyk a été le héros ce soir-là avec deux buts en première période sur un Patrick Lalime chancelant. Toronto allait perdre un match de deuxième ronde avec les Flyers de Philadelphie lorsque Jeremy Roenick a marqué le but décisif en prolongation lors du match 6.
L’attente d’un autre triomphe de la série dans le plus grand marché du hockey durera 6 948 jours.
Les Leafs sont entrés samedi avec 10 défaites consécutives dans des matchs où ils ont eu la chance d’éliminer un adversaire remontant au début de l’ère Matthews-Mitch Marner en 2018, dont une défaite de 4-2 dans le match 5 ce printemps à domicile, en le processus de trébucher sur le premier obstacle de la post-saison six années consécutives.
Y compris une défaite au premier tour en 2013, le record de Toronto dans les matchs où il pourrait décrocher une série était de 0-11 avant la mise au jeu – la deuxième plus longue séquence de l’histoire de la LNH.
Après avoir remporté la Coupe en 2020 et 2021 avant de chuter lors de la finale de l’an dernier contre le Colorado lors du sixième match à domicile, le Lightning a égalé le score de 1-1 à 4:11 du troisième lorsque Stamkos a marqué son deuxième de la série sur un rebond.
Matthews a ouvert le pointage à 13:47 de la période médiane lorsqu’il a lancé un tir sur réception par-dessus l’épaule de Vasilevskiy pour son cinquième but en tête de la série. Stamkos a frappé le poteau en supériorité numérique plus tard dans la période pour égaler la barre transversale que Michael Bunting de Toronto a frappée plus tôt en deuxième.
Samsonov a fait un gros arrêt sur Stamkos au début d’une première animée avant que Vasilevskiy ne refuse TJ Brodie après un bon travail de Marner.
Toronto a eu les seuls avantages numériques dans les 20 premières minutes, mais Tampa a eu les meilleures opportunités en infériorité numérique grâce à Alex Killorn et Pierre-Edouard Bellemare.
Avec une montre de tornade émise pour la zone qui a annulé la soirée de visionnement des fans du Lightning à l’extérieur de l’Amalie Arena, les Leafs ont apporté quelques changements à l’alignement avant le match 6.
Bunting est revenu après avoir purgé une suspension de trois matchs pour un contrôle illégal à la tête lors du premier match de la série contre le défenseur de Tampa Erik Cernak avant d’être éliminé en bonne santé jeudi.
Le défenseur en difficulté Justin Holl s’est assis en faveur de Timothy Liljegren et Erik Gustafsson, tandis que les ailiers Zach Aston-Reese et Sam Lafferty ont également regardé depuis la tribune de presse alors que les Leafs partaient avec 11 attaquants et sept défenseurs.
Tampa a battu Toronto 7-3 dans le match 1, mais a perdu Cernak sur une séquence qui a gardé le défenseur pressé à l’écart du reste de la série.
Toronto a remporté une victoire de 7-2 deux soirs plus tard avant de remporter des victoires consécutives en prolongation à Tampa, y compris une décision de 5-4 lundi après avoir mené 4-1 au milieu de la troisième période pour se donner une avance de 3-1 dans la série.
Le Lightning a répondu avec cette victoire de 4-2 jeudi à la Scotiabank Arena pour éviter l’élimination avant que les Leafs ne concluent finalement l’entente tant attendue samedi.
La défaite de Toronto contre Tampa lors des séries éliminatoires de l’an dernier a contraint l’organisation à ce sixième départ consécutif et à des questions plus difficiles sur la composition de l’équipe, la philosophie de gestion et l’entraînement.
La franchise Original Six a choisi de maintenir le cap avec son noyau de joueurs à prix élevé, le directeur général Kyle Dubas et l’entraîneur-chef Sheldon Keefe.
La décision a payé.
Les Leafs n’ont fait les séries éliminatoires qu’une seule fois en 11 ans après le lock-out de 2004-05, leur seule apparition se terminant par un effondrement du match 7 contre Boston.
Toronto, qui avait déjà Marner, Rielly et William Nylander dans son système, a ensuite touché le fond en 2015-2016 pour le droit de repêcher Matthews en premier.
Les Leafs sont revenus aux séries éliminatoires le printemps suivant, tombant à Washington dans une solide performance de leur jeune formation.
Toronto a enchaîné avec deux autres défaites en sept matchs contre Boston en 2018 et 2019.
Les Leafs ont ensuite été trébuchés à l’intérieur de la bulle COVID-19 de la LNH en 2020 par Columbus. Toronto a dominé la division nord de la ligue en raison de la pandémie en 2021 avant de perdre une avance de 3-1 dans la série et de perdre en sept contre Montréal pour un autre point bas époustouflant.
Les Leafs ont commencé à franchir un cap en affrontant le Lighting testé au combat l’année dernière, mais ont perdu dans un match qui a duré loin malgré la tête de la série 1-0, 2-1 et 3-2, y compris un Défaite de l’OT dans le match 6 où à Tampa, ils menaient en troisième période.
Un an plus tard, tout ce chagrin appartient désormais bel et bien au passé.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 avril 2023.