Les Maple Leafs de Toronto joueront le septième match contre Tampa Bay
Auston Matthews a laissé parler ses actions sur la glace toute la saison.
Le tireur d’élite vedette de Toronto n’a pas non plus mâché ses mots alors que les Maple Leafs se préparent à affronter une autre confrontation dans le match 7 et que la pression intense des échecs passés en séries éliminatoires jette une longue ombre.
Le premier homme de 60 buts de la LNH en plus d’une décennie veut que son équipe profite du moment.
En vérité, il s’y attend.
« C’est tout ce que vous pouvez faire », a déclaré Matthews à la suite de la défaite de jeudi 4-3 en prolongation qui a vu le Lightning de Tampa Bay éviter l’élimination et forcer une finale gagnante dans une série qui a présenté des marges minces comme des rasoirs et peu d’élan soutenu .
« Nous devons juste mettre nos balles en jeu et y aller. »
Les Leafs accueilleront les doubles champions en titre de la Coupe Stanley lors du septième match de samedi alors qu’ils s’efforcent de renverser un scénario d’après-saison jonché d’effondrements infâmes et d’occasions manquées.
« C’est la façon parfaite de décrire le match 7 », a déclaré vendredi l’entraîneur-chef de Toronto, Sheldon Keefe, à propos des commentaires de son meilleur joueur avant que les Leafs ne rentrent chez eux. « Cela demande un effort total. Vous devez mettre tout ce que vous avez dans le jeu.
« Ce seront deux équipes qui vont tout laisser là-bas. »
Mark Giordano a souri lorsqu’on lui a posé des questions sur les mots directs de Matthews.
« Nous devons avoir cette mentalité », a déclaré le vétéran défenseur. « Nous devons croire en nous. Nous sommes assez bons pour battre n’importe qui.
Le Lightning, cependant, n’est pas n’importe qui.
Une formation éprouvée et marquée par la bataille sait ce qui est nécessaire à cette période de l’année après avoir surmonté son propre chagrin en séries éliminatoires.
Pendant ce temps, Toronto essaie toujours désespérément d’atteindre ce niveau alors que l’équipe continue de chercher sa première victoire en série depuis 2004.
Le noyau de ce groupe des Leafs – Matthews, Mitch Marner, William Nylander et Morgan Rielly – a maintenant eu huit occasions au cours des cinq dernières séries éliminatoires de battre un adversaire dans un match éliminatoire.
Ils n’ont pas réussi à faire le travail à chaque fois.
Les Leafs auraient pu modifier le récit du match 7 le printemps dernier à domicile contre les Canadiens de Montréal – la patinoire était vide à l’exception de 550 travailleurs de la santé en raison des restrictions du COVID-19 – mais sont tombés à plat pour mettre un point d’exclamation douteux sur un soufflé 3 -1 plomb de série.
Ensuite, il y a eu l’incapacité de Toronto à battre les Blue Jackets de Columbus dans la bulle d’après-saison 2020 et les défaites consécutives en sept matchs contre les Bruins de Boston en 2018 et 2019.
Mais les défis sont quelque chose que ces Leafs ont relevé de front toute la saison. Ils ont commencé lentement, ont trouvé leur jeu à l’automne et ont fait face à une épidémie massive de coronavirus, pour terminer avec un record de franchise de 115 points – bon pour la deuxième place de la division Atlantique et l’avantage de la glace à domicile au premier tour.
Toronto a également riposté après des déficits de 2-0 au cours des deux derniers matchs contre Tampa, gagnant mardi à la Scotiabank Arena avant d’échouer dans le thriller des prolongations de jeudi.
« Tout le travail que nous avons mis pour entrer dans cette série et pour participer à cette série nous a préparés à être dans une situation où nous nous donnons une chance de gagner », a déclaré Keefe. « À cause de tout ce travail, (le match 7) se trouve à Toronto.
« Le sentiment dans notre équipe est celui d’une grande confiance. »
De l’autre côté, l’entraîneur-chef de Tampa, Jon Cooper, a déclaré que ses joueurs ne peuvent pas supposer que les démons d’après-saison des Leafs seront un facteur samedi.
« Je ne pense pas que nous puissions regarder en arrière ce qui est arrivé à Toronto dans le passé et penser: » Nous avons compris « , a-t-il déclaré. « Nous nous tromperions lourdement si c’était l’attitude que nous avons prise. »
Acquis du Kraken de Seattle avant la date limite des transactions, Giordano se souvient du buzz du dernier match 7 à Toronto il y a 18 ans lorsque les Leafs ont battu les Sénateurs d’Ottawa au premier tour.
« C’est une énorme opportunité pour nous d’en faire partie en tant que joueurs », a déclaré le joueur de 38 ans, qui a grandi dans la plus grande ville du Canada. «Nous avons un match où tout est en jeu.
« C’est une bonne chose d’en faire partie. »
La bonne nouvelle pour Toronto est que les gros canons de l’équipe ont mené la majeure partie de la série, avec Matthews, Marner, Nylander et le capitaine John Tavares qui se sont tous mobilisés à des moments clés.
« Ils ont été des leaders », a déclaré Giordano. « Je viens d’être vraiment impressionné par le comportement du groupe. »
Il a ajouté que les papillons de samedi commenceront probablement plus tôt que d’habitude.
« Ça va être difficile de faire ta sieste d’avant-match et tout ça parce que tu vas être tellement excité », a-t-il déclaré. « Mais c’est une bonne chose. Cela signifie que vous vous en souciez et que vous avez vraiment hâte de jouer à ce jeu.
« Ça va être une atmosphère incroyable. »
Keefe croit, comme le meilleur joueur de Toronto l’a déclaré avec insistance jeudi après avoir été sur le point de franchir le plafond des séries éliminatoires, que les Leafs seront à la hauteur.
« Cette équipe a beaucoup de combats », a-t-il déclaré. « Cela ne facilite pas le jeu, le défi ou l’adversaire, mais nous ne sommes certainement pas mal à l’aise. Nous sommes prêts pour cela.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 13 mai 2022.