VANCOUVER. L’organisme de certification des zoos au Canada a interdit les promenades à dos d’éléphant dans tous ses établissements accrédités, une décision qui aurait dû être prise depuis longtemps, selon les défenseurs du bien-être animal.

« Je pense que c’est une bonne décision. C’est une évidence, cela aurait dû arriver bien avant », a déclaré vendredi au téléphone à CTVNews.ca Melissa Matlow, directrice de campagne pour World Animal Protection, défenseur du bien-être animal.

Jim Facette, directeur général de l’Association des zoos et aquariums accrédités du Canada (AZAC), a déclaré à CTVNews.ca que la nouvelle politique a été mise en place pour aligner les règlements et les politiques de l’AZAC sur ceux de l’Association mondiale des zoos et aquariums (WAZA), l’organisation des organismes d’accréditation des zoos du monde entier.

« Récemment, notre organisme mondial a apporté des changements à sa politique », a déclaré Mme Facette vendredi lors d’un appel téléphonique. « Notre conseil d’administration a demandé à notre [accreditation commission] de procéder à un examen pour s’assurer que nous sommes conformes à la politique et aux normes de la WAZA, qu’il s’agisse des manèges d’éléphants ou de tout autre sujet. »

Matlow affirme que les promenades à dos d’éléphant se situent en dehors de l’activité naturelle des éléphants et causent beaucoup de difficultés aux animaux.

« Les éléphants sont des animaux sauvages, même s’ils sont en captivité. Ils n’ont pas été domestiqués. Ils ont donc toujours leurs comportements naturels et leurs peurs », a-t-elle déclaré. « Pour permettre à une personne de monter sur eux pour un tour, ils doivent être durement entraînés à craindre les gens et à obéir à ces ordres. »

« C’est tellement archaïque et ça n’a tout simplement pas sa place dans un zoo professionnel ».

Les manèges d’éléphants avaient déjà été interdits dans les zoos accrédités par l’Association des zoos et aquariums (AZA), basée aux États-Unis, qui compte six zoos canadiens parmi ses membres.

L’African Lion Safari, en Ontario, avait été le dernier zoo accrédité par l’AZA au Canada à offrir des tours d’éléphants, mais il a volontairement cessé d’offrir des tours en 2019, après qu’un et ait subi des blessures ne mettant pas sa vie en danger. Facette a déclaré que le dresseur est retourné au travail après avoir récupéré et « se porte très bien ».

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’AZAC n’avait pas interdit les manèges d’éléphants en 2011 lorsque l’AZA l’avait fait, ou en 2019 après l’incident de l’African Lion Safari, Facette a répondu en disant qu’il n’y avait eu aucun incident lié aux manèges d’éléphants dans ses zoos entre 2011 et 2019, et qu’aucun zoo n’avait proposé de manèges après 2019.

« Ce n’est pas à moi de regarder en arrière pour savoir pourquoi cela s’est produit, pourquoi cela ne s’est pas produit à un moment donné par rapport à un autre moment », a déclaré Facette.

« Ce n’est pas à l’AZAC de dicter à un autre pays ce qu’il devrait ou ne devrait pas faire, ou vice versa. Nous examinons régulièrement ce qui a été fait ailleurs dans le monde et nous nous demandons si c’est quelque chose que nous devons faire ici au Canada, étant donné les circonstances dans lesquelles nous sommes ici au Canada « , a-t-il poursuivi.

Matlow souhaite toujours que le gouvernement provincial de l’Ontario adopte une loi interdisant les promenades à dos d’éléphant et d’autres formes de divertissement animalier, comme les selfies de tigres.

« Il existe d’autres formes de divertissement animalier où les animaux sont forcés de faire des choses non naturelles pour divertir les gens, et je pense qu’elles sont toutes mauvaises, et qu’elles devraient toutes être interdites par la législation nécessaire », a-t-elle déclaré.