Les libéraux vantent les mérites du programme de logement rapide alors que les députés se penchent à nouveau sur l’enquête sur les prix des maisons.
Le gouvernement fédéral a terminé la semaine en vantant la popularité d’un programme conçu pour construire ou acheter rapidement des logements abordables pour les personnes les plus vulnérables du pays – une pièce d’un plus grand casse-tête sur le prix des maisons.
Le programme a été lancé au début de la pandémie, lorsque les villes louaient des chambres d’hôtel pour loger les sans-abri, la capacité des abris ayant chuté avec la température.
Au cours de deux séries de financement, le programme de logement rapide aura créé plus de 10 000 unités au moment où les projets seront achevés l’année prochaine, en aidant les villes et les fournisseurs de logements à construire des unités modulaires ou à acheter des appartements ou des hôtels vacants et à les transformer en unités abordables.
Joanne Vanderheyden, présidente de la Fédération canadienne des municipalités, a déclaré que les dirigeants municipaux souhaitent que le gouvernement étende le programme de logement rapide afin d’aider également à élargir les options de logement dans les communautés de toutes tailles.
Le premier cycle de financement a permis de créer quelque 4 700 unités, dépassant les attentes, mais laissant des centaines de demandeurs sur le carreau lorsque le programme a manqué d’argent.
Les libéraux ont remanié le programme dans le budget de l’année dernière en y injectant 1,5 milliard de dollars supplémentaires, ce qui, selon le gouvernement, permettra de créer environ 5 500 logements, soit plus que les 4 500 estimés à l’origine, car la demande a de nouveau dépassé le financement disponible.
« Des projets qui permettraient de fournir des logements abordables à des personnes vulnérables tombent à l’eau parce que le gouvernement fédéral n’est pas là pour les soutenir », a déclaré la porte-parole du NPD en matière de logement, Jenny Kwan, en demandant un financement supplémentaire.
Le programme cible les personnes qui sont, ou risquent de devenir, des sans-abri, mais les experts disent qu’il ne s’agit que d’une partie d’une solution plus large dont le pays a besoin pour faire face à une crise d’accessibilité.
Les députés du comité des finances de la Chambre des communes ont appris vendredi que l’abordabilité du logement touche également les locataires, puisque 30 % des ménages canadiens déclarent vivre dans un logement trop petit ou trop cher pour eux.
La création d’un plan de logement rapide pour les logements à but non lucratif pourrait atténuer la pression exercée sur les ménages à revenu modéré qui sont financièrement vulnérables aux prix élevés des loyers et des maisons, a déclaré Dallas Alderson, directeur des affaires publiques et des politiques à la Fédération de l’habitation coopérative du Canada.
« C’est la chose pour laquelle nous avons eu un peu de succès grâce à différents programmes de la stratégie nationale du logement », a-t-elle dit, « mais nous pourrions faire beaucoup plus dans une ambition similaire à l’initiative de logement rapide. »
Romy Bowers, présidente de la Société canadienne d’hypothèques et de logement, a déclaré que le pays a besoin de plus de logements parce que l’offre n’a pas suivi la demande et la croissance démographique.
« Et ce n’est pas l’argent ou les investissements seuls qui régleront le problème », a-t-elle déclaré dans ses remarques préliminaires au comité, ajoutant que d’autres problèmes incluent des processus d’approbation inflexibles et longs au niveau local, ainsi que le « NIMBY-isme (pas dans ma cour) dans nos quartiers. »
Elle a ensuite déclaré au comité que dans un marché où l’offre est limitée, toute réponse politique doit veiller à ne pas alimenter la demande.
La demande de maisons plus grandes et les faibles taux d’intérêt ont permis aux prix des logements d’augmenter régulièrement au cours de la dernière année, et les libéraux ont promis d’agir dans le budget de cette année.
L’économiste principal de la TD, Sri Thanabalasingam, a écrit dans une note que les acheteurs de certains marchés semblent croire que la croissance des prix se poursuivra sans relâche, ce qui, selon la Banque du Canada, constitue un risque économique.
La semaine prochaine, la Banque du Canada doit annoncer ses taux. Les économistes s’attendent à ce que la banque augmente son taux directeur – qui influence les taux d’intérêt sur les prêts hypothécaires et les prêts et peut refroidir la demande – ou qu’elle signale qu’une augmentation est prévue en mars.
« Indépendamment de la décision qui sera prise la semaine prochaine, il est clair que nous devrons bientôt dire au revoir aux taux d’intérêt très bas », a écrit M. Thanabalasingam.
On craint que la hausse des taux ne mette à mal les ménages qui ont contracté des prêts hypothécaires importants. M. Bowers a fait remarquer que les Canadiens doivent 1,72 $ pour chaque dollar de revenu disponible.
Peter Routledge, surintendant des institutions financières, dont le bureau réglemente les banques, a déclaré aux députés qu’il estimait que le système financier pouvait faire face à toute augmentation des taux d’intérêt, en soulignant le resserrement des tests de résistance pour les prêts hypothécaires non assurés.
« C’est une marge de sécurité qui nous aidera », a-t-il dit.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 21 janvier 2022.