Les législateurs sri-lankais ont massivement approuvé vendredi un amendement constitutionnel qui réduit les pouvoirs du président, une demande clé des manifestants qui cherchent des réformes politiques et des solutions à la crise économique du pays.

Le débat sur le projet de loi a commencé jeudi, et vendredi, 179 législateurs de la coalition gouvernementale et de l’opposition ont voté en faveur de la motion et un seul a voté contre, assurant la majorité des deux tiers dans la chambre de 225 membres requise pour faire de l’amendement une loi.

L’amendement transfère certains pouvoirs présidentiels, notamment la nomination des fonctionnaires, à un conseil constitutionnel composé de législateurs et de personnalités non politiques respectées. Le conseil recommandera des candidats au président en vue de leur nomination.

La recommandation du conseil est requise pour les nominations présidentielles de juges de haut rang, de procureurs généraux, de gouverneurs de banque centrale, de policiers, de commissaires électoraux et d’enquêteurs sur les pots-de-vin et la corruption. Le premier ministre recommandera les nominations au sein du cabinet, et le président ne sera pas autorisé à occuper des postes au sein du cabinet, à l’exception de la défense.

Le gouvernement affirme que ces changements permettront de garantir l’indépendance du système judiciaire et du service public.

Le Sri Lanka est confronté à une crise économique sans précédent et à des protestations publiques exigeant des réformes pour assurer la transparence et la responsabilité.

La nation de l’Océan Indien a été confrontée à de graves pénuries d’importations essentielles telles que le carburant et les médicaments. La crise a déclenché des manifestations massives qui ont conduit à la démission du président, du premier ministre et des principaux ministres du gouvernement il y a plusieurs mois.

Le président actuel, Ranil Wickremesinghe, qui a succédé au président évincé Gotabaya Rajapaksa en juillet, a promis de limiter les pouvoirs de la présidence et de renforcer le Parlement.

L’amendement rétablit de nombreuses réformes démocratiques faites en 2015 qui ont été annulées par Rajapaksa lorsqu’il a été élu en 2019 et a concentré le pouvoir à la présidence.

Les manifestants reprochent à Rajapaksa et à sa puissante famille des années de mauvaise gestion et de corruption. Beaucoup restent sceptiques à l’égard de Wickremesinghe et l’accusent de vouloir protéger l’ancien dirigeant et ses proches. Wickremesinghe a été élu par le Parlement en juillet pour terminer le mandat de Rajapaksa, qui se termine en 2024.

Jehan Perera, directeur exécutif du Conseil national indépendant pour la paix au Sri Lanka, a déclaré que l’amendement était « un pas dans la bonne direction » mais qu’il n’apaiserait pas les manifestants.

Il a déclaré que cette initiative n’était « qu’un premier pas alors qu’il y a eu tant de reculs » en matière de gouvernance et de droits de l’homme, tels que les restrictions au droit de se réunir et de manifester.

Depuis que Wickremesinghe est devenu président, des dizaines de leaders et de militants ont été arrêtés. Wickremesinghe a promis l’indulgence pour ceux qui ont pris part à la violence sans le savoir ou à l’instigation d’autres personnes, mais a déclaré que ceux qui enfreignent les lois volontairement seront punis.

Perera a déclaré que les manifestants protestaient contre la réduction de moitié de leurs revenus et de leurs économies et contre l’incapacité du gouvernement à prendre des mesures contre les responsables de la crise économique.

« Personne n’a été tenu pour responsable de la création de la crise. Les manifestants ne seront donc pas apaisés », a-t-il déclaré.

Le Sri Lanka a suspendu le remboursement de près de 7 milliards de dollars de dette extérieure due cette année en attendant l’issue des discussions avec le Fonds monétaire international sur un plan de sauvetage économique. La dette extérieure totale du pays dépasse 51 milliards de dollars US, dont 28 milliards doivent être remboursés d’ici 2027.