Mark Giordano rentre à la maison.

Les Maple Leafs de Toronto ont acquis le défenseur vétéran, originaire de Toronto, ainsi que le centre Colin Blackwell auprès des Kraken de Seattle dimanche, en échange de deux choix de deuxième tour et d’un choix de troisième tour.

« Le fait de pouvoir faire partie de ce projet à l’avenir et que ce soit ma ville natale est évidemment un énorme bonus « , a déclaré Giordano lors d’une conférence téléphonique. « Mais être capable de venir dans une équipe qui a une très bonne chance de créer des dégâts dans les playoffs est quelque chose qui m’excite vraiment. »

Giordano devrait apporter du cran, de la responsabilité dans sa propre zone et du leadership à une ligne bleue qui a aussi récemment ajouté le dur à cuire Ilya Lyubushkin dans un échange avec les Coyotes de l’Arizona, et qui espère que Jake Muzzin reviendra d’une commotion cérébrale avant la fin de la saison régulière.

Dans le cadre de l’accord, Seattle conserve 50 % du plafond salarial de 6,75 millions de dollars US de Giordano pour le reste de la campagne 2021-22.

L’agent libre sans restriction de 38 ans a passé toute sa carrière dans la LNH avec les Flames de Calgary avant d’être exposé lors du repêchage d’expansion de Seattle l’été dernier.

Le Kraken a ensuite nommé Giordano, qui a marqué six buts et 23 points en 55 matchs cette saison, comme premier capitaine de la franchise.

La date limite pour les échanges de la NHL est fixée à lundi à 15h00 ET.

Les Leafs ont également fait un autre mouvement dimanche, en envoyant le défenseur Travis Dermott aux Canucks de Vancouver contre un choix de troisième tour en 2022.

Giordano, qui a également été capitaine des Flames, sera accueilli par au moins un visage familier dans le vestiaire de Toronto après avoir passé beaucoup de temps aux côtés du défenseur des Leafs T.J. Brodie à Calgary.

Le directeur général de Toronto, Kyle Dubas, a déclaré aux journalistes plus tôt ce mois-ci qu’il se concentrerait sur l’amélioration de l’arrière de l’équipe.

Giordano, qui a remporté le trophée Norris en tant que meilleur défenseur de la LNH à l’âge de 35 ans en 2019, a inscrit 149 buts et 532 points en 1 004 matchs de saison régulière avec les Flames et le Kraken. Il a ajouté sept points (un but, six passes) en 23 matchs de séries éliminatoires pour Calgary.

Blackwell, quant à lui, a marqué huit buts et 17 points en 38 matchs avec les Kraken cette saison. Le joueur de 28 ans, qui a marqué un but en infériorité numérique contre Toronto au début du mois, a marqué 23 buts et 49 points en 119 matchs avec le Kraken, les Predators de Nashville et les Rangers de New York.

Le Kraken a reçu des choix de deuxième tour en 2022 et 2023 ainsi qu’un choix de troisième tour en 2024 dans le cadre de cette transaction.

L’échange avec Seattle marque la deuxième fois en autant de saisons que les Leafs acquièrent le capitaine d’une autre équipe un jour avant la date limite, après avoir obtenu Nick Foligno des Columbus Blue Jacket l’an dernier.

Toronto, qui n’a pas gagné de série éliminatoire depuis 2004, occupe actuellement la troisième place de la division Atlantique, à un point du Lightning de Tampa Bay, deuxième, et à deux points de Boston.

Les Panthers de Floride, premiers, ont six points d’avance sur Tampa.

Les Panthers, le Lightning et les Bruins ont tous effectué des mouvements importants ces derniers jours, la Floride acquérant le capitaine des Flyers de Philadelphie Claude Giroux et le défenseur des Canadiens de Montréal Ben Chiarot, Tampa obtenant l’ailier Brandon Hagel des Blackhawks de Chicago, et Boston récupérant le meneur de jeu Hampus Lindholm des Ducks d’Anaheim.

Et maintenant les Leafs ont leur homme en Giordano.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 20 mars 2022.