Après avoir pris un long week-end pour les vacances de Noël, les jurés du procès fédéral de Ghislaine Maxwell pour trafic sexuel devraient reprendre leurs délibérations lundi matin à New York.

Maxwell, l’ancienne petite amie et associée de longue date du défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein, a plaidé non coupable de six chefs d’accusation fédéraux : trafic sexuel d’un mineur, incitation d’un mineur à voyager pour se livrer à des actes sexuels illégaux, transport d’un mineur avec l’intention de se livrer à des activités sexuelles criminelles et trois chefs d’accusation connexes de complot.

S’il est reconnu coupable des six chefs d’accusation, Maxwell risque jusqu’à 70 ans de prison.

Les jurés ont délibéré pendant environ une heure le lundi, puis tout le mardi et le mercredi. À la fin des délibérations de mercredi, le juge a demandé s’ils envisageraient de revenir jeudi, mais ils ont refusé.

Au cours des délibérations, le jury a posé au tribunal une série de questions liées aux témoignages des femmes dont les revendications constituent le cœur de l’affaire contre Maxwell.

Tout d’abord, les jurés ont demandé au juge les transcriptions des témoignages d’Annie Farmer, Carolyn et « Jane » – trois des quatre femmes qui ont témoigné avoir été agressées sexuellement par Epstein et que Maxwell a facilité et parfois participé à l’abus.

Les jurés ont également demandé les notes du FBI d’une interview de 2007 avec Carolyn qui, selon la défense, est incompatible avec son témoignage devant le tribunal. Les notes du FBI ne sont pas en preuve, mais certains extraits ont été lus dans le dossier lors de son contre-interrogatoire.

De plus, le jury a demandé s’il pouvait tenir compte du témoignage de Farmer pour deux des chefs d’accusation de complot. Les jurés peuvent le faire, a déclaré la juge Alison Nathan.

Les délibérations couronnent un procès de trois semaines mis en évidence par les témoignages des quatre femmes, qui ont déclaré que Maxwell les avait recrutées et préparées pour qu’elles soient agressées sexuellement par Epstein. Les abus auraient commencé lorsqu’ils avaient moins de 18 ans et leurs accusations se sont étendues de 1994 à 2004.

Epstein, un financier insaisissable qui a plaidé coupable en 2008 à des accusations de prostitution, a été inculpé d’accusations fédérales de trafic sexuel en juillet 2019 ; il s’est suicidé en prison un mois plus tard.

Maxwell, aujourd’hui âgé de 60 ans, a été arrêté en 2020 et est depuis détenu derrière les barreaux sous haute surveillance.

CE QUI S’EST PASSÉ AU PROCÈS

Le dossier de l’accusation contre Maxwell reposait principalement sur quatre femmes avec des histoires personnelles de son rôle dans la facilitation des abus d’Epstein.

« Jane », témoignant sous un pseudonyme, a déclaré que Maxwell avait organisé des massages sexuels avec Epstein et s’était parfois jointe aux abus.

Les accusations d’attirance et de transport se rapportent à des témoignages provenant uniquement d’elle.

Carolyn a témoigné qu’à l’âge de 14 ans, Maxwell lui avait touché les seins, les hanches et les fesses et lui avait dit qu’elle « avait un corps formidable pour Epstein et ses amis ». Le chef d’accusation de trafic sexuel d’enfants – la plus grave de toutes les accusations – se rapporte à son témoignage.

« Kate » a témoigné que Maxwell l’avait invitée et lui avait indiqué comment faire un massage sexuel à Epstein. Elle a déclaré que Maxwell parlait souvent de sujets sexuels avec elle et avait demandé à Kate d’inviter d’autres jeunes filles pour les désirs sexuels d’Epstein.

Farmer, la seule accusatrice à témoigner par son nom complet, a déclaré qu’elle avait 16 ans lorsque Maxwell a massé sa poitrine nue au ranch d’Epstein au Nouveau-Mexique en 1996.

Les procureurs ont cherché à lier étroitement Maxwell et Epstein et ont déclaré que ses actions de normalisation des massages sexuels étaient cruciales pour son programme international d’abus dans ses propriétés à New York, en Floride, au Nouveau-Mexique et dans les îles Vierges américaines.

« Un homme célibataire d’âge moyen qui invite une adolescente à visiter son ranch, à venir chez lui, à prendre l’avion pour New York, est effrayant », a déclaré la procureure Alison Moe dans ses plaidoiries. « Mais quand cet homme est accompagné d’une femme chic, souriante, respectable et adaptée à son âge, c’est à ce moment-là que tout commence à sembler légitime.

« Et quand cette femme encourage ces filles à masser cet homme, quand elle agit comme s’il était tout à fait normal que l’homme touche ces filles, cela les attire dans un piège. Cela permet à l’homme de faire taire la sonnette d’alarme. »

La défense, quant à elle, a concentré son argumentation sur de longs contre-interrogatoires des quatre accusateurs et a attaqué leurs motivations et leurs souvenirs des incidents allégués. Maxwell a refusé de témoigner pour sa propre défense.

Dans les plaidoiries finales, l’avocate Laura Menninger a cherché à éloigner Maxwell d’Epstein et a suggéré qu’il l’avait également manipulée.

Elle a déclaré que le dossier de l’accusation était basé sur des spéculations et des photos gênantes de Maxwell avec Epstein, dont plusieurs la montrant en train de lui masser les pieds.

« Elle est jugée ici pour avoir été avec Jeffrey Epstein, et c’était peut-être la plus grosse erreur de sa vie, mais ce n’était pas un crime », a déclaré Menninger au jury.