MONTRÉAL — Les joueurs de hockey du Québec réclament davantage de subventions pour ce sport de plus en plus coûteux, un jour après que le premier ministre François Legault ait annoncé qu’il cherchait à susciter l’intérêt des jeunes de la province pour ce sport.

Gianluca Gatto, 11 ans, faisait partie des stars du hockey en herbe qui ont patiné avec les Rangers de Montréal-Est de l’AAA Junior du Québec vendredi.

« C’est comme si des superstars s’entraînaient avec nous », a-t-il déclaré.

Les joueurs de hockey junior, bantam, peewee et de tout autre niveau vous le diront, pratiquer ce sport est très coûteux, surtout pour ceux qui jouent à des niveaux plus élevés.

« A notre âge, un équipement complet coûte environ 2 000 à 3 000 dollars facile », a déclaré le Ranger Matis Bossa.

Jouer dans une ligue Triple-A pour les 15 à 17 ans coûte environ 10 000 $ par an, et les familles avec des enfants dans le Junior AAA Montréal Est paient 4 000 $.

Le coût empêche-t-il les Québécois de poursuivre le hockey à un niveau plus élevé ?

« J’ai joué avec beaucoup de joueurs de hockey québécois et ils sont très talentueux », a déclaré Steven Ianni Dinardo des Rangers. « Cela m’a surpris qu’il n’y en ait pas beaucoup dans la NHL en ce moment ».

Ianni Dinardo a une idée pour le comité de Legault qui cherche à savoir pourquoi il y a moins de jeunes Québécois intéressés par ce sport.

« Ce serait bien d’avoir un petit rabais québécois sur les patins », a-t-il dit. « Peut-être que ça aiderait un peu ».

L’ancien professionnel Nick Romano, qui a joué en Europe et en Amérique du Nord pendant 15 ans, est d’accord pour dire que des subventions sont nécessaires pour les jeunes, ce qui aidera plus de joueurs à atteindre des niveaux plus élevés — jusqu’à la LNH.

Avoir plus de Québécois chez les Habs serait aussi un bonus, dit Romano.

« Pour le fan plus âgé, pour le fan adulte, je ne pense pas que cela fasse vraiment une différence pour beaucoup de gens. Pour le fan occasionnel et surtout pour les enfants, au moins ils pourront se voir dans un produit local », a-t-il dit.

La visibilité est importante, selon M. Romano, et c’est peut-être le coup de pouce supplémentaire dont ont besoin certains jeunes joueurs.

« Je veux jouer pour la NHL », a déclaré Paolo di Genarona, 8 ans. « Je veux gagner la Coupe Stanley en NHL. »