Sept joueurs des Manly Sea Eagles se sont retirés d’un match de National Rugby League parce qu’ils ne veulent pas porter le maillot de la Fierté de leur club.

Le maillot a des rayures et un col arc-en-ciel, pour soutenir l’inclusion des LGBTQ2S+ dans le sport, et le club prévoit de l’utiliser pour un match important contre les Sydney Roosters.

L’entraîneur des Sea Eagles, Des Hasler, a déclaré mardi que sept joueurs avaient informé les responsables du club que le port du maillot de la Fierté était contraire à leurs croyances culturelles et religieuses.

« Les joueurs ne joueront pas jeudi et nous acceptons leur décision », a déclaré Hasler. « Ces jeunes hommes sont forts dans leurs croyances et leurs convictions et nous leur donnerons l’espace et le soutien dont ils ont besoin.

« Le groupe de joueurs est solide et comprend les opinions de chacun. En tant que club, nous porterons le maillot jeudi soir. »

Josh Aloiai, Jason Saab, Christian Tuipulotu, Josh Schuster, Haumole Olakau’atu, Tolu Koula et Toafofoa Sipley ne sont pas disponibles pour une sélection jeudi. Les équipes de la NRL comprennent 13 joueurs titulaires et quatre sur le banc des remplaçants.

Hasler a présenté ses excuses pour les retombées du manque de consultation préalable des joueurs par le club.

« Dans ce cas précis, je me sens de la part de ces joueurs. Ils n’ont été inclus dans aucune des discussions, et au minimum, ils auraient dû être consultés », a déclaré Hasler lors d’une conférence de presse. « L’intention du maillot était de soutenir la défense et les droits de l’homme relatifs au genre, à la race, à la culture, aux capacités et aux mouvements LGBTQ. »

Hasler a déclaré que la « mauvaise » exécution avait éclipsé ce qui devait être une initiative importante.

« Nous souhaitons présenter nos excuses à la communauté LGBTQ qui embrasse les couleurs de l’arc-en-ciel, qui utilise ces couleurs pour la Fierté et la défense des droits de l’homme », a-t-il déclaré.

Le président de la Commission de la ligue australienne de rugby, Peter V’landys, a déclaré qu’il comprenait les choix des joueurs, fondés sur des différences religieuses et culturelles, mais a insisté sur l’inclusion et l’acceptation dans le sport.

« Une chose dont je suis fier dans la ligue de rugby est que nous traitons tout le monde de la même manière », a déclaré V’landys. « Peu importe votre couleur, votre orientation sexuelle ou votre race. Nous sommes tous égaux.

« Nous ne ferons jamais un pas en arrière pour que notre sport soit inclusif. Mais en même temps, nous ne manquerons pas de respecter les libertés de nos joueurs. »

La LNR n’a pas de tour désigné pour la fierté, mais V’landys a déclaré que cela pourrait être envisagé pour les saisons futures.

Les Eagles sont à la neuvième place de la NRL, à une place des Roosters. Les huit premières équipes se qualifient pour les playoffs.

Manly est le seul club à avoir prévu de porter un maillot Pride lors de ce tour.

L’ancien attaquant de Manly, Ian Roberts, qui dans les années 1990 a été le premier joueur de rugby de haut niveau à faire son coming-out en tant que gay, a déclaré qu’il n’était pas surpris par la décision des joueurs.

« Cela ne m’a pas totalement choqué comme cela choque tout le monde », a-t-il déclaré au Sydney Morning Herald. « En tant qu’homme gay plus âgé, je suis habitué à cela. Je m’attendais à ce qu’il y ait une sorte de repoussoir religieux ».

Le boycott des maillots a dominé la couverture de la NRL après avoir été rapporté tard lundi par le Daily Telegraph de Sydney.

Le journal a déclaré que les joueurs ne savaient pas qu’ils devaient porter le maillot jusqu’à ce qu’il soit montré aux médias.

Les règles de la NRL ne permettent pas aux joueurs de porter un maillot alternatif sans les messages arc-en-ciel car le règlement des matchs exige que tous les joueurs d’une équipe portent un maillot identique.

Les joueurs d’autres sports ont précédemment refusé de porter des maillots avec des publicités ou des messages qui entrent en conflit avec leurs croyances. En 2016, le joueur de cricket Fawad Ahmed a été autorisé à jouer avec un maillot qui ne portait pas le logo du sponsor de bière de l’équipe australienne en raison de son objection à l’alcool pour des raisons religieuses.