BEIJING – Un tas de décombres de patinage artistique créé par la mauvaise conduite russe. Un nouveau champion chinois — de Californie. Un as du ski américain qui a faibli et est rentré chez lui les mains vides. La fin de la ligne olympique pour le snowboardeur le plus renommé au monde. Le tout dans une « boucle fermée » anti-COVID imposée par le gouvernement autoritaire chinois.

Le terrarium des Jeux d’hiver qu’ont été Pékin 2022 a pris fin dimanche, couronnant un tiercé olympique asiatique sans précédent et envoyant l’événement sportif le plus mondial de la planète vers l’Ouest dans un avenir prévisible, sans aucune chance de revenir dans ce coin du monde jusqu’en 2030 au moins.

C’était étrange. C’était désordonné et, en même temps, en quelque sorte stérile. Il était contrôlé et calibré d’une manière que seule la Chine de Xi Jinping pouvait réussir. Et il était séquestré dans une « bulle » qui tenait les participants et la ville autour d’eux – et, par extension, le monde qui les regardait sporadiquement – à distance.

Dimanche soir, Xi et le président du Comité international olympique, Thomas Bach, se sont unis lors du transfert de Pékin à Milan-Cortina, site des Jeux d’hiver de 2026. « Twinkle, Twinkle, Little Star » a donné le coup d’envoi d’un spectacle à saveur occidentale avec des caractéristiques chinoises alors que des danseurs avec de minuscules flocons de neige enflammés glissaient à travers le stade lors d’une cérémonie qui, comme l’ouverture, était dirigée par le réalisateur chinois Zhang Yimou.

Contrairement aux premiers Jeux olympiques pandémiques de Tokyo l’été dernier, qui comportaient presque des sièges vides à l’ouverture et à la fermeture, une foule modeste mais énergique a peuplé les sièges du stade « Bird’s Nest » de Pékin. C’était quelque peu incongru – un spectacle débordant de couleurs, d’énergie, d’enthousiasme et même de joie, les choses mêmes qui ne pouvaient pas s’affirmer à l’intérieur de la bulle COVID de la Chine.

« Nous souhaitons la bienvenue à la Chine en tant que pays de sports d’hiver », a déclaré Bach, clôturant les Jeux. Il a qualifié leur organisation « d’extraordinaire » et a remercié les Chinois et leur comité d’organisation de les avoir servis « d’une manière si excellente et sûre ».

Par de nombreuses mesures mécaniques, ces Jeux ont été un succès. Ils étaient, en fait, assez sûrs – bien que de la manière soigneusement modulée et habillée pour l’entreprise que les gouvernements autoritaires font toujours mieux. Les bénévoles locaux, comme c’est généralement le cas, ont été charmants, serviables et engageants, et ils ont reçu des éloges très médiatisés à la clôture.

Il y avait de la neige – la plupart fausse, une partie réelle. Les sites – dont beaucoup, comme le Nid d’oiseau et le Centre aquatique, récoltés lors de l’édition 2008 des Jeux olympiques de Pékin – ont répondu aux attentes. Un nouveau lieu, Big Air Shougang, sculpté dans une aciérie réaménagée, était un mashup séduisant et audacieux de pays des merveilles hivernales et de paysage industriel de la ceinture de rouille.

Les cotes d’écoute de la télévision étaient en baisse, mais le nombre de téléspectateurs en streaming était en hausse : samedi, NBC avait diffusé 3,5 milliards de minutes depuis Pékin, contre 2,2 milliards en Corée du Sud en 2018.

Il n’y a pas eu de problèmes logistiques majeurs inattendus, seuls ceux créés délibérément pour endiguer la propagation du COVID dans le pays où le coronavirus est apparu pour la première fois il y a plus de deux ans.

Et cela semblait l’être. Samedi, le système de ségrégation qui a effectivement transformé Pékin en deux villes – l’une séquestrée, l’autre se déroulant tout à fait normalement – ​​n’avait produit que 463 tests positifs parmi des milliers de visiteurs entrant dans la bulle depuis le 23 janvier. Sans surprise, le contrôle de l’État les médias ont adoré ça.

« Le succès à isoler l’événement du virus et à maintenir au minimum les perturbations des événements sportifs reflète également l’efficacité et la flexibilité des politiques globales de zéro COVID de la Chine », a déclaré le journal pro-gouvernemental Global Times, citant des épidémiologistes qui disent que « le COVID -19 L’expérience de prévention accumulée grâce à ces Jeux olympiques peut également inspirer les villes chinoises à ajuster leurs politiques. »

Regardez plus loin, cependant, et une histoire différente émerge à propos de ces Jeux.

Au niveau international, beaucoup les ont critiqués comme les « Jeux olympiques autoritaires » et ont dénoncé le CIO pour les avoir organisés de concert avec un gouvernement accusé de violations flagrantes des droits de l’homme contre les Ouïghours et les Tibétains dans son extrême ouest et de politiques dures contre les militants de la démocratie de Hong Kong au large de sa côte sud-est. . Plusieurs gouvernements occidentaux ont boycotté en n’envoyant aucune délégation officielle, bien qu’ils aient envoyé des athlètes.

Pour sa part, la Chine a nié de telles allégations, comme elle le fait généralement, et a présenté un Ouïghour dans le cadre de sa liste de porteurs de flambeaux olympiques pour la cérémonie d’ouverture du 4 février.

Et puis, bien sûr, il y avait les Russes. Et le dopage. De nouveau.

La patineuse artistique russe de 15 ans Kamila Valieva a été testée positive pour avoir utilisé un médicament pour le cœur interdit. Le résultat n’a été annoncé par les responsables antidopage qu’après avoir remporté l’or dans le cadre de la compétition par équipe, même si l’échantillon avait été prélevé des semaines plus tôt.

Le Tribunal arbitral du sport l’a autorisée à concourir dans la discipline individuelle, jugeant qu’en tant que mineure, elle avait un statut protégé. Mais Valieva, bien que largement favorisée pour gagner, est tombée plusieurs fois au cours de sa routine de patinage libre, décrochant sa quatrième place et provoquant un accueil froid de son entraîneur assiégé, Eteri Tutberidze.

« Plutôt que de la réconforter, plutôt que d’essayer de l’aider, on pouvait sentir cette atmosphère glaçante, cette distance », a déclaré Bach le lendemain, proclamant son indignation.

Les coéquipiers russes de Valieva ont remporté l’or et l’argent, mais lors d’une soirée dramatique, même les vainqueurs étaient en larmes. L’affaire a produit un héritage possible pour Pékin : l’épreuve de Valieva a inspiré des discussions sur l’augmentation de l’âge minimum pour les patineurs olympiques de 15 à 17 ou 18 ans.

La skieuse américaine Mikaela Shiffrin est également venue à Pékin avec de grandes attentes, pour les voir anéanties lorsqu’elle n’a pas réussi à terminer trois courses. Elle est partie sans aucune médaille. Dans une image à retenir, les caméras de télévision ont capturé Shiffrin assis abattu sur la neige, la tête dans les mains, pendant plusieurs minutes.

Les Jeux de 2022 ont été controversés à partir du moment où le CIO les a attribués à Pékin, la capitale souvent sans neige d’un pays sans grande tradition de sports d’hiver. Almaty, au Kazakhstan, était la seule autre ville en jeu après le retrait de quatre autres offres en raison d’un manque de soutien local ou d’un coût élevé.

Les tensions géopolitiques ont également assombri ces Jeux, l’accumulation de troupes russes le long de sa frontière avec l’Ukraine suscitant des craintes de guerre en Europe alors même que la « trêve olympique » aurait commencé. En conclusion, Bach a déclaré que les athlètes « se sont embrassés même si vos pays sont divisé par le conflit », une référence apparente à un câlin filmé entre un athlète russe et un athlète ukrainien.

La Chine gonflait de fierté et ses médias sociaux gonflaient de commentaires, alors qu’Eileen Gu, une skieuse acrobatique née aux États-Unis qui a choisi de concourir pour la Chine, le pays natal de sa mère, est devenue une superstar internationale. Ses trois médailles – deux d’or, une d’argent – ​​ont établi un nouveau record pour son sport, et l’adulation pour Gu a littéralement brisé l’Internet chinois à un moment donné, bloquant brièvement les serveurs de Sina Weibo, le gigantesque réseau de type Twitter.

Et le snowboardeur chinois Su Yiming, un ancien enfant acteur, a conquis le public local avec une médaille d’or dominante en big air.

Autres moments à retenir de Pékin 2022 :

• Avec un patinage libre presque parfait et un programme court record, le patineur artistique de 22 ans Nathan Chen est devenu le premier médaillé d’or américain dans son sport depuis 2010.
• Le surfeur le plus connu du snowboard, Shaun White, a appelé cela une carrière après avoir terminé quatrième en demi-lune lors de ses cinquièmes Jeux olympiques, passant le flambeau à des athlètes comme Su et le médaillé d’or en demi-lune, le Japonais Ayumu Hirano.
• La pensionnaire américaine et figure des médias sociaux Chloe Kim a remporté la médaille d’or en demi-lune pour la deuxième fois, ajoutant à sa médaille de 2018 à Pyeongchang.
• La Norvège, un pays dont la population totale de 5 millions d’habitants représente moins d’un demi pour cent de celle du pays hôte, a mené le décompte des médailles, comme c’est souvent le cas. La Russie était deuxième, suivie de l’Allemagne, du Canada et des États-Unis.

Ces troisièmes Jeux consécutifs en Asie, après Pyeongchang en 2018 et les Jeux d’été de Tokyo retardés il y a six mois, étaient également les deuxièmes Jeux pandémiques. Et les 16 000 athlètes et autres visiteurs internationaux qui ont passé tout le temps à l’écart de la ville hôte derrière de hautes clôtures grillagées n’ont pu s’empêcher de voir les innombrables panneaux claironnant des itérations incessantes du slogan olympique : « Ensemble pour un avenir partagé ».

Mais pour une grande partie de ces Jeux austères et lointains, hivernaux non seulement dans leur temps mais dans leur teneur elle-même, un avenir partagé post-pandémique – la variété câlin et harmonie autour de laquelle les Jeux olympiques construisent toute leur marque multinationale – semblait presque exclu de portée.

Le journaliste de l’AP Brian Carovillano a contribué à ce rapport. Ted Anthony, directeur de la nouvelle narration et de l’innovation de la salle de rédaction d’AP, est l’ancien directeur des nouvelles de l’AP pour l’Asie-Pacifique et l’ancien rédacteur en chef des nouvelles de la Chine et couvre ses septièmes Jeux olympiques.