Isabelle Weidemann a porté le drapeau canadien dans le stade national de Pékin dimanche, alors que les deuxièmes Jeux olympiques de l’ère de la pandémie de COVID-19 touchaient officiellement à leur fin.

Le président du Comité international olympique, Thomas Bach, a officiellement déclaré la fin des Jeux olympiques de Pékin, remerciant la Chine d’avoir organisé les Jeux d’une « manière sûre. »

Bach et le président chinois Xi Jinping se sont tenus ensemble alors que Pékin passait le relais à Milan-Cortina, site des Jeux d’hiver de 2026. La chanson « Twinkle, Twinkle, Little Star » a donné le coup d’envoi d’un spectacle à saveur occidentale mais aux caractéristiques chinoises. Des danseurs portant de minuscules flocons de neige enflammés ont glissé dans le stade lors d’une cérémonie qui, comme l’ouverture, était dirigée par le réalisateur chinois Zhang Yimou.

« Nous souhaitons la bienvenue à la Chine en tant que pays de sports d’hiver », a déclaré M. Bach en clôturant les Jeux. Il a qualifié leur organisation d' »extraordinaire » et a félicité les Chinois et leur comité d’organisation de les avoir servis « d’une manière aussi excellente et sûre. »

Plus tôt, les coéquipiers de Weidemann – 220 exactement – représentant un large éventail de sports l’ont suivie dans le stade alors que la cérémonie de clôture commençait.

Weidemann, qui a remporté l’or dans la poursuite par équipe féminine, l’argent dans la course de 5 000 mètres et le bronze dans le 3 000 mètres, a rempli les fonctions de porte-drapeau du Canada après la performance de 26 médailles du pays en Chine.

Mais chaque athlète canadien, vêtu de la tête aux pieds d’une tenue « blanc d’hiver », qui a rejoint le jeune homme de 26 ans originaire d’Ottawa, a drapé sa propre version de la feuille d’érable sur ses épaules, l’a attachée autour de son cou comme une capuche ou l’a brandie fièrement dans ses mains.

L’équipe olympique canadienne a publié sur Twitter le message « BYOF » – « apportez votre propre drapeau » – accompagné d’une photo de certains des athlètes.

Les Canadiens masqués, qui portaient du rouge lors de la cérémonie d’ouverture le 4 février, ont également pris des selfies, enregistré des vidéos et dansé au milieu d’une foule d’autres olympiens sur le sol de l’immense site surnommé le « Nid d’oiseau » en raison de sa structure extérieure unique.

Le patineur artistique Eric Radford a hissé sa partenaire Vanessa James dans les airs avec un seul bras lors d’un moment unique de la marche des athlètes, par une nuit fraîche et claire dans la capitale chinoise.

Le Canada a terminé quatrième dans la course aux médailles en Chine, derrière la Norvège (37), le Comité olympique russe (32) et l’Allemagne (27). Les Etats-Unis sont cinquièmes avec 25.

La Norvège était également en tête avec 16 médailles d’or, tandis que le Canada était 11e avec quatre podiums.

Le Canada a remporté 29 médailles – dont 11 en or – pour terminer au troisième rang du classement général des Jeux d’hiver de 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud.

Le stade national de Pékin a accueilli les cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux olympiques d’été de 2008.

L’extinction de la flamme olympique à Pékin a marqué la fin des Jeux les plus verrouillés de l’histoire.

Il s’agit de la deuxième pandémie olympique depuis l’apparition du coronavirus en Chine, il y a plus de deux ans.

Les mouvements des athlètes, des médias et des travailleurs ont été fortement restreints et tout le monde portait des masques et passait des tests COVID quotidiens. Seuls 463 tests COVID positifs ont été signalés parmi les milliers de personnes venues à Pékin pour les Jeux.

Sur le plan international, beaucoup ont dénoncé le CIO pour avoir organisé les Jeux olympiques de concert avec un gouvernement chinois accusé de violations des droits de l’homme. Plusieurs gouvernements occidentaux, dont celui du Canada, boycottent les Jeux en n’envoyant pas de délégation officielle, mais en envoyant des athlètes. La Chine a nié ces allégations.

L’attention se tourne maintenant vers 2024 à Paris, où les responsables espèrent des Jeux d’été sans COVID et sans scandale.

Avec des fichiers de l’Associated Press. Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 20 février 2022.