SAN JUAN, PUERTO RICO — Des dizaines de personnalités jamaïcaines, dont des professeurs et des hommes politiques, exigent des excuses et des réparations pour l’esclavage, alors que le duc et la duchesse de Cambridge se préparent à se rendre dans l’ancienne colonie britannique.

Le groupe rejette la visite du Prince William et de Kate prévue mardi, dans le cadre d’un voyage plus important dans la région des Caraïbes qui coïncide avec le 60e anniversaire de l’indépendance de la Jamaïque et le 70e anniversaire du couronnement de la Reine Elizabeth II.

« Nous ne voyons aucune raison de célébrer les 70 ans de l’ascension de votre grand-mère sur le trône britannique car son leadership, et celui de ses prédécesseurs, ont perpétué la plus grande tragédie des droits de l’homme dans l’histoire de l’humanité », peut-on lire dans une lettre publiée dimanche avant la visite du couple et signée par 100 dirigeants jamaïcains.

La tournée royale d’une semaine en Amérique centrale et dans les Caraïbes, qui a débuté samedi, a été entreprise à la demande de la reine, qui est la grand-mère de William. Le voyage a pour but de renforcer les liens de la Grande-Bretagne avec les pays du Commonwealth, mais il connaît un départ difficile et intervient alors que certains pays envisagent de couper les liens avec la monarchie, comme l’a fait l’île de la Barbade dans les Caraïbes orientales en novembre.

L’opposition locale a forcé le couple royal à annuler la visite d’une ferme de cacao au Belize qui était prévue pour samedi, tandis que le prochain voyage en Jamaïque a provoqué la colère de certains qui disent attendre des excuses et des réparations pour l’esclavage.

Le législateur jamaïcain Mike Henry, qui a longtemps mené un effort pour obtenir des réparations qu’il estime à plus de 7 milliards de livres, a déclaré à l’Associated Press dans une interview téléphonique que des excuses ne sont que la première étape pour ce qu’il décrit comme « l’abus de la vie et du travail humain. »

« Des excuses admettent réellement qu’il y a une certaine culpabilité », a-t-il dit.

Des centaines de milliers d’esclaves africains ont travaillé en Jamaïque pendant plus de 300 ans sous la domination britannique et ont dû faire face à des conditions brutales. Il y a eu de nombreuses rébellions sanglantes, avec une femme appelée « Queen Nanny » à la tête d’un groupe d’anciens esclaves africains connus sous le nom de Jamaican Maroons dont la guérilla est devenue célèbre et a mis à mal les forces britanniques. « Queen Nanny » reste la seule femme parmi les huit héros nationaux de la Jamaïque.

Au cours de leur séjour de deux jours en Jamaïque, le Prince William et Kate devraient célébrer l’héritage de Bob Marley, un geste qui a également irrité certains Jamaïcains.

« En tant que rastafari, Bob Marley a incarné le plaidoyer et est reconnu mondialement pour les principes des droits de l’homme, de l’égalité, des réparations et du rapatriement », indique la lettre de ceux qui exigent des excuses.

Le groupe a déclaré qu’il célébrerait 60 ans de liberté vis-à-vis de la Grande-Bretagne, ajoutant qu’il était attristé « que davantage de progrès n’aient pas été réalisés étant donné le poids de notre héritage colonial. Nous célébrons néanmoins les nombreuses réalisations de grands Jamaïcains qui ont rejeté les concepts négatifs de la colonisation et qui ont réussi avec confiance contre vents et marées. Nous nous souviendrons également de nos combattants de la liberté et nous les célébrerons. »