Les hydravions cosmiques et les briques à croissance automatique pourraient nous aider à explorer d’autres mondes
À l’âge d’or de l’exploration spatiale dans lequel nous vivons, les révélations cosmiques semblent se produire plus fréquemment que jamais.
Cette semaine, les astronomes ont découvert une rareté : deux étoiles qui pourraient un jour entrer en collision et produire des pluies d’or.
La possibilité de trouver des merveilles célestes telles que celle-ci a toutefois nécessité des années d’innovation et une bonne huile de coude à l’ancienne.
Cela soulève la question de ce qui sera possible dans les décennies à venir. Quelles sont les technologies émergentes qui pourraient fournir de nouvelles façons d’étudier l’univers ?
Heureusement pour nous, les innovateurs travaillent dur pour transformer les idées futuristes de science-fiction en réalité scientifique qui pourrait un jour ouvrir la frontière finale.
À TRAVERS L’UNIVERS
Le programme NASA Institute for Advanced Concepts est connu pour recevoir des propositions de pointe qui pourraient façonner les futures missions de l’agence.
Un avion semblable à un hydravion qui pourrait voler sur Titan, la lune de Saturne, et des briques à croissance automatique pour créer des habitats martiens font partie des nouveaux concepts récemment financés par la NASA.
Il existe également plusieurs projets en cours qui pourraient affiner notre vision du cosmos, notamment un télescope spatial fluide massif, un télescope virtuel composé de milliers de satellites et un observatoire spatial dédié à la recherche de la Terre 2.0.
Les gagnants du prix de la phase I de cette année – chacun ayant reçu 175 000 $ – passeront les neuf prochains mois à travailler pour prouver à quel point leurs concepts pourraient être réalisables.
TRAIL BLAZERS
Les îles Galapagos isolées regorgent d’espèces qui intriguent depuis longtemps les scientifiques et ont inspiré la célèbre théorie de l’évolution de Charles Darwin il y a plus de 150 ans.
C’est un endroit qui abrite au moins 15 espèces différentes de pinsons, tous issus d’un oiseau qui a atterri sur l’archipel il y a environ 2 millions d’années. Au fil du temps, chaque espèce a adapté des caractéristiques de bec uniques pour prospérer sur les îles.
Dolph Schluter, professeur de zoologie à l’Université de la Colombie-Britannique au Canada, a commencé à étudier les pinsons à la fin des années 1970. Ses travaux ont mis en lumière les mécanismes écologiques qui conduisent à la création de nouvelles espèces.
Cette semaine, l’Académie royale des sciences de Suède a décerné à Schluter le prix Crafoord – parfois considéré comme un précurseur du prix Nobel – pour son travail.
RETOUR VERS LE FUTUR
Le dodo est une affiche de la culture pop enfant d’animaux conduits à l’extinction par les humains.
Les oiseaux inhabituels incapables de voler jouissaient d’une existence sans prédateurs sur l’île Maurice jusqu’à ce que les marins commencent à les chasser dans les années 1600. En quelques décennies, les dodos avaient disparu.
Maintenant, les scientifiques veulent utiliser les progrès de la génétique pour redonner vie au dodo – ou à une version hybride de celui-ci.
Les membres de l’équipe de recherche, dont certains souhaitent également ressusciter le mammouth laineux et le tigre de Tasmanie, pensent que leurs techniques pourraient ouvrir de nouvelles voies pour la conservation des oiseaux.
Mais certains experts remettent en question la décision d’investir dans des efforts pour faire revivre des créatures disparues depuis longtemps alors que de nombreuses autres espèces très vulnérables sont en danger de disparition.
DÉFIER LA GRAVITÉ
Artemis II, la première mission lunaire en équipage du vaisseau spatial Orion de la NASA, vise à être lancée en 2024 pour un voyage de 10 jours autour de la lune. Cette année, nous apprendrons quelles sont les quatre personnes qui feront ce voyage historique – le premier à faire le tour de la lune en 50 ans.
Mais le processus de sélection des candidats astronautes est resté secret — mis à part la révélation que l’annonce identifiant les trois Américains et un Canadien qui composeront l’équipage aura lieu ce printemps.
La correspondante de CNN pour l’espace et la défense, Kristin Fisher, s’est entretenue avec des responsables et des astronautes actuels et anciens de la NASA pour en savoir plus sur la manière dont l’équipage sera choisi – et les noms des huit hommes et femmes qui génèrent le plus de buzz à l’agence spatiale.
Mais les facteurs décisifs derrière qui va sur la lune pourraient se résumer à des détails incroyablement petits et pointilleux.
DÉTERMINÉ
Les archéologues ont acquis de nouvelles connaissances sur la façon dont les anciens Égyptiens momifiaient leurs morts en regardant à l’intérieur d’un atelier d’embaumement souterrain.
Il reste peu d’exemples de ces ateliers, et celui-ci, utilisé aux VIIe et VIe siècles av. J.-C., a été retrouvé en 2016. Les chercheurs ont analysé les résidus à l’intérieur de 31 récipients du site pour connaître les secrets des substances qu’ils contenaient autrefois.
Étonnamment, certains des ingrédients provenaient d’endroits éloignés, comme les forêts d’Asie du Sud-Est ou les régions tropicales d’Afrique.
Pendant ce temps, une autre équipe d’archéologues a découvert une taverne vieille de près de 5 000 ans en Irak, avec une salle à manger en plein air, un four, un réfrigérateur – et même des restes de nourriture ancienne.