Jocelyn Gillam sait qu’elle a de la chance d’être en vie après avoir été confrontée à la tempête post-tropicale qui a détruit une partie de sa ville du sud-ouest de Terre-Neuve et l’a presque emportée dans un torrent d’eau.

Mme Gillam se tenait près de sa maison à Port aux Basques samedi matin lorsqu’une vague de tempête l’a emportée et l’a entraînée sous une Jeep à laquelle elle s’est accrochée pour sauver sa vie.

La femme de 61 ans a déclaré qu’elle discutait avec sa famille et ses voisins lorsqu’elle a tourné la tête et « a vu Fiona arriver ».

« Elle était brune, elle était blanche, elle était en colère », a-t-elle déclaré lors d’une interview téléphonique. « Vous pouviez voir qu’elle arrivait avec une vengeance ».

La tempête post-tropicale Fiona a creusé un chemin de dévastation à travers certaines parties du Canada atlantique, laissant derrière elle des maisons fracassées, des routes jonchées de débris et des centaines de milliers de personnes sans électricité.

Mais peu d’endroits ont été aussi durement touchés que la communauté de 4 000 personnes de Port aux Basques, où des dizaines de maisons ont été détruites et où une femme de 73 ans est décédée après avoir été emportée par la mer lorsqu’une onde de tempête a inondé sa maison.

Mme Gillam se souvient avoir senti l’eau monter alors qu’elle luttait pour s’accrocher à la Jeep et que son beau-frère se battait contre le courant pour la rejoindre.

« Il est remonté mais il n’a pas pu me trouver car il y avait tellement d’eau », a-t-elle dit. « J’étais sous l’eau, tellement, tellement. »

Elle a dit que son beau-frère a appelé à l’aide, et que lui et quelques voisins ont pu l’attraper lorsque l’eau a commencé à baisser.

Gillam s’en est sortie avec seulement un genou amoché et des souvenirs qui, selon elle, l’accompagneront « pour toujours ».

« La nuit dernière, je n’ai pas fermé l’œil parce qu’à chaque fois que je me retournais, je voyais les vagues, puis je sentais le goût de l’eau et l’odeur dans mon nez », a-t-elle déclaré. Cependant, elle dit qu’elle est en voie de guérison et se sent chanceuse que sa maison n’ait pas été endommagée.

Beaucoup de personnes dans sa ville n’ont pas été aussi chanceuses.

Lundi, des résidents escortés par des équipes d’intervention provinciales ont trié des piles de débris sous une pluie battante pour récupérer ce qu’ils pouvaient de ce qui restait de leurs maisons.

Une maison perchée sur le bord des rochers avait perdu un mur entier, sa table de cuisine et son armoire étaient entièrement exposées sur le plancher en bois qui s’affaissait. À une trentaine de mètres de là, une autre maison était presque aplatie, son toit et son mur latéral manquant. À proximité, un animal en peluche et une couverture avec les personnages de « Cars » de Pixar gisaient sous des éclats de bois.

Le premier ministre Andrew Furey a visité Port aux Basques et les communautés voisines lundi et a comparé la dévastation du sud-ouest de Terre-Neuve aux zones sinistrées où il a travaillé en tant que médecin.

En date de lundi après-midi, a-t-il dit, au moins 80 maisons ont été détruites ou structurellement endommagées à Port aux Basques seulement – mais ce nombre pourrait augmenter à mesure que les responsables continuent de faire le point sur les dégâts.

« Pour chaque toit qui flotte dans l’océan, il y a une famille, des histoires et des souvenirs liés à cette infrastructure, et c’est ce qui est déchirant », a-t-il déclaré aux journalistes.

Il a déclaré que les responsables travaillaient toujours avec le gouvernement fédéral pour savoir où déployer les membres des forces armées et les autres aides fédérales qui ont été offertes.

Andrew Parsons, membre de l’assemblée législative provinciale pour Burgeo-La Poile, a déclaré lors de la séance d’information que l’objectif immédiat des efforts de secours est de s’assurer que les gens ont un abri, de la nourriture et des vêtements. Bien qu’un abri d’urgence ait été mis à disposition, il a déclaré que toutes les personnes déplacées étaient hébergées dans des hôtels ou dans leur famille.

L’effort de reconstruction, plus long, prendra plus de temps et nécessitera la coordination et l’aide du gouvernement fédéral. « Nous n’avons pas toutes les réponses pour l’instant, mais nous y arriverons, et nous soutiendrons tout le monde tout au long de cette épreuve », a-t-il déclaré.

M. Furey a déclaré que le gouvernement annoncerait dans les prochains jours un programme de soutien financier pour aider ceux dont l’assurance ne couvre pas les dommages.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 septembre 2022.

— Avec des fichiers de Morgan Lowrie à Montréal