À un peu plus de deux semaines de l’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, les habitants de la capitale chinoise se disent déçus de ne pas pouvoir assister aux événements en raison des restrictions liées aux coronavirus qui ont vu certaines parties de la ville placées sous contrôle.

Les organisateurs ont annoncé lundi qu’aucun billet ne sera vendu au grand public et que seuls les spectateurs sélectionnés seront autorisés. L’accès au célèbre stade national, connu sous le nom de Nid d’oiseau, et aux sites couverts au cœur de Pékin a été bouclé.

Les personnes interrogées mercredi semblaient comprendre les restrictions. Beaucoup d’entre eux ont pu être vus patiner sur les lacs gelés de Pékin en signe d’enthousiasme continu pour les sports d’hiver.

Étant donné que la Chine n’autorise aucune manifestation publique ni sondage d’opinion et restreint strictement la liberté d’expression, toute opposition aux Jeux ou aux restrictions serait étouffée.

Chen Lin avait prévu d’acheter des billets pour le patinage de vitesse, mais a renoncé à ses inquiétudes personnelles concernant la pandémie et après qu’il soit devenu clair que les billets ne seraient offerts qu’à des spectateurs sélectionnés.

« Je suis allé aux Jeux olympiques d’été de Pékin en 2008. C’est dommage que je ne puisse pas regarder les Jeux cette fois-ci pendant les Jeux olympiques d’hiver », a déclaré le joueur de 38 ans. « Bien sûr, nous pouvons toujours regarder les Jeux avec une diffusion en direct à la télévision et en direct en ligne, mais cela ne procure pas un sentiment d’engagement aussi fort que de regarder les Jeux sur place. »

Pékin est la première ville à avoir obtenu le droit d’accueillir à la fois les Jeux d’été et d’hiver.

Chen a déclaré que le niveau d’excitation cette année était bien inférieur à celui de 2008, lorsque les Jeux avaient suscité une vague de fierté nationale.

« D’une part, les Jeux olympiques d’hiver ne reçoivent pas autant d’attention que les Jeux olympiques d’été. D’autre part, il y a aussi la pandémie. Les deux en sont les raisons », a-t-il déclaré.

La retraitée et photographe amateur Wang Shaolan, qui s’est portée volontaire aux Jeux de 2008, a déclaré qu’elle espérait emmener son appareil photo lors d’événements afin de « faire partie de cela ».

« Mais maintenant, avec la gestion en boucle fermée, nous ne pourrons pas être là nous-mêmes. C’est dommage », a déclaré Wang, faisant référence aux restrictions séparant les participants de la population générale.

L’apparition récente de la variante omicron plus contagieuse du coronavirus à Pékin a accru les inquiétudes concernant les épidémies, bien que la capitale n’ait signalé qu’un seul nouveau cas mercredi.

Ailleurs dans le pays, environ 20 millions de personnes sont sous une forme ou une autre de confinement et des tests de masse ont été ordonnés dans des villes entières où des cas ont été découverts.

La Chine a largement évité les épidémies majeures avec des confinements, des tests de masse et des restrictions de voyage, bien qu’elle continue de lutter contre les surtensions dans plusieurs villes, dont le port de Tianjin, à environ une heure de Pékin.

Les restrictions ont également été renforcées dans la ville d’Anyang, dans la province du Henan, au sud de Pékin, où 29 cas supplémentaires de transmission locale ont été signalés mercredi, sur un total national de 55.

Les organisateurs des jeux ont déjà annoncé qu’aucun fan de l’extérieur du pays ne sera autorisé.

Les Jeux olympiques commencent le 4 février, quelques jours seulement après le début des célébrations du Nouvel An lunaire. Les athlètes, les officiels, le personnel et les journalistes sont tenus d’entrer dans une bulle anti-pandémie sans contact extérieur et de subir des tests quotidiens.

Par mesure de précaution supplémentaire, Pékin exigera des voyageurs qu’ils passent des tests d’acide nucléique dans les 72 heures suivant leur entrée dans la ville à partir du 22 janvier. Les écoles de Pékin ont également fermé tôt et déplacé les cours en ligne avant les vacances d’hiver.

Parallèlement aux inquiétudes liées au coronavirus, les Jeux ont été en proie à des controverses politiques, notamment une décision des États-Unis et de leurs proches alliés de ne pas envoyer de dignitaires pour protester contre le traitement réservé par la Chine à sa minorité musulmane ouïghoure et d’autres violations des droits de l’homme.

Mardi, les athlètes ont été exhortés par des militants des droits de l’homme à éviter de critiquer la Chine car ils pourraient être poursuivis.

Le Comité international olympique a déclaré que les athlètes auront la liberté d’expression lorsqu’ils parleront aux journalistes ou publieront sur les réseaux sociaux. Cependant, la règle de la Charte olympique qui interdit les protestations politiques lors des cérémonies de remise des médailles exige également que le « droit public applicable » soit respecté.

Le CIO n’a pas répondu aux demandes ces derniers jours pour clarifier comment la loi chinoise pourrait s’appliquer aux Jeux.

Interrogé sur les problèmes de liberté d’expression aux Jeux olympiques, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré mercredi que la Chine comprenait que le CIO interdisait aux athlètes de manifester politiquement.

« Je tiens à réitérer que la Chine invite les athlètes de tous les pays à participer aux Jeux olympiques d’hiver de Beijing et assurera leur sécurité et leur commodité », a déclaré Zhao aux journalistes lors d’un briefing quotidien.