OTTAWA — Le chef du syndicat représentant les gestionnaires de cas d’Anciens Combattants Canada avertit que ses membres sont près de leur «point de rupture» en raison d’une quantité de travail excessive et du manque de soutien de la haute direction.

Pourtant, Virginia Vaillancourt de l’Union des employés des anciens combattants est également sceptique quant aux promesses du gouvernement de s’attaquer au problème après ce qu’elle décrit comme six années de solutions de « pansement » sous les libéraux.

« Le gouvernement doit mettre son argent là où il dit et régler la situation », a déclaré Vaillancourt dans une interview. « Ils en parlent depuis six ans, et ils n’ont rien fait, à mon avis, à part mettre des pansements temporaires dessus. »

Les commentaires de Vaillancourt interviennent quelques jours après qu’un ancien gestionnaire de cas d’Anciens Combattants Canada a déclaré à La Presse canadienne que les anciens combattants handicapés sont mis en danger alors que les gestionnaires de cas débordés tentent de jongler avec des dizaines de dossiers avant de s’épuiser et de partir.

La décision de Lucy Hirayama de se manifester fait suite à une série d’histoires examinant certains des défis les plus urgents auxquels sont confrontés les anciens combattants aujourd’hui, notamment le grand nombre d’anciens membres des forces armées ayant des besoins complexes assignés à des gestionnaires de cas individuels.

Les gestionnaires de cas aident les anciens combattants ayant des besoins complexes à élaborer des plans pour leur retour réussi dans la vie civile après avoir quitté l’armée pour des raisons médicales. Ils sont chargés de coordonner les différentes ressources médicales et financières nécessaires à cette transition.

Reconnaissant leur importance, le gouvernement libéral a promis lors des élections fédérales de 2015 de réduire le nombre d’anciens combattants affectés aux gestionnaires de cas individuels à une moyenne de 25 pour 1, après que le nombre ait dépassé les 40 pour 1 sous les conservateurs.

Pourtant, Anciens Combattants affirme que le gestionnaire de cas moyen au Canada a 33 anciens combattants qui lui sont affectés, tandis que le syndicat qui représente les gestionnaires de cas dit qu’un sondage auprès de ses membres au cours de l’été a révélé que la majorité avait plus de 35 dossiers et certains en avaient plus de 50.

Vaillancourt attribue l’écart à la façon dont le département suit la charge de travail des gestionnaires de cas qui partent en congé prolongé ou de maladie, affirmant que d’autres gestionnaires de cas finissent par prendre la charge même si les dossiers restent techniquement avec le membre du personnel absent.

« C’est pourquoi les chiffres ne sont pas exacts … parce qu’ils ne tiennent pas de registres précis », a-t-elle déclaré, ajoutant que le département avait refusé de dire combien de ses gestionnaires de cas sont actuellement en congé de maladie après un épuisement professionnel.

Le ministre des Anciens Combattants, Lawrence MacAulay, a déclaré que le gouvernement tiendrait sa promesse lors de la récente campagne électorale d’embaucher davantage de gestionnaires de cas et d’autres employés pour le ministère, mais il n’a pas encore fourni de détails supplémentaires.

Pendant ce temps, Anciens Combattants affirme que son budget permet 476 gestionnaires de cas – et que ces postes sont pourvus par 426 employés permanents et 50 employés temporaires. Interrogé sur le respect du ratio de 25 pour 1, il affirme qu’il s’efforce d’alléger le fardeau administratif des gestionnaires de cas.

Si le gouvernement voulait vraiment soutenir les anciens combattants, Vaillancourt a déclaré qu’il aurait déjà mis les gestionnaires de cas temporaires ainsi que plus de 560 autres employés contractuels embauchés pour aider à traiter un arriéré de demandes d’invalidité sur la masse salariale permanente du ministère.

Le financement de ces membres du personnel temporaire doit expirer en mars, et bien que le ministère ait déclaré que certains seraient conservés, il n’a pas précisé combien ni quand ils sauront que leur emploi est sûr.

« S’ils embauchent plus de gestionnaires de cas, pourquoi laissent-ils partir le personnel temporaire actuel qui a été embauché en mars 2022 alors qu’ils sont déjà formés et à jour ? » demanda Vaillancourt. « Ils devraient émettre des lettres pour les prolonger ou les rendre permanents. »

Pendant ce temps, un document de planification déposé à la Chambre des communes plus tôt cette année a montré que l’effectif global d’Anciens Combattants Canada devrait passer d’environ 3 600 cette année à 2 900 l’année prochaine si le personnel temporaire partait.

Le budget des services internes du ministère, qui paie les salaires et autres dépenses de fonctionnement, devrait également tomber à 80 millions de dollars l’année prochaine, contre 100 millions de dollars en 2019-2020, car le financement temporaire de ces membres du personnel expire.

Ces baisses surviennent malgré le fait que le gouvernement prévoit une augmentation continue du nombre d’anciens combattants malades et blessés qui demandent une aide financière et médicale au cours des prochaines années, dont beaucoup auront également besoin d’un gestionnaire de cas.

Depuis qu’Hirayama s’est manifestée pour partager son expérience aux Anciens Combattants, Vaillancourt a déclaré qu’elle avait entendu d’autres gestionnaires de cas travaillant toujours dans le ministère qui ont salué sa décision de s’exprimer et ont exprimé en privé bon nombre des mêmes préoccupations.

«C’est partout au pays, a dit Vaillancourt. « Ce n’est pas seulement un bureau respectif ou une région respective. Ce sont toutes les régions qui sont aux abois et sont frustrées. … Aucune d’entre elles ne veut voir un autre vétéran passer entre les mailles du filet. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 16 novembre 2021.