Garnell Whitfield souffre toujours du traumatisme d’avoir perdu sa mère à cause de violences racistes dans un supermarché de Buffalo.

Whitfield a déclaré que les fusillades de masse qui ont suivi et le refus des législateurs républicains de soutenir des lois plus strictes sur les armes à feu ont rendu la tâche encore plus difficile à gérer. Il s’inquiète également que de nombreux élus et institutions religieuses soient restés silencieux sur l’impact de la suprématie blanche.

« Vous passez d’être triste et de manquer votre être cher à être très en colère », a déclaré Whitfield. « C’est beaucoup à assimiler de savoir que d’autres personnes vivent la même chose. C’est beaucoup de savoir que des gens sont assis dans des lieux d’autorité et donnent essentiellement le feu vert à ce non-sens. »

Vendredi, Tops Friendly Markets rouvrira les portes de son magasin de Buffalo deux mois après que la mère de Whitfield, Ruth E. Whitfield, âgée de 86 ans, et neuf autres personnes ont été tuées lorsqu’un suprémaciste blanc y a ouvert le feu. Le supermarché a subi une rénovation complète, avec des mesures de sûreté et de sécurité supplémentaires en place, ainsi que la création d’un mémorial pour les victimes de la fusillade à l’intérieur du magasin, a déclaré Tops Friendly Markets dans un communiqué de presse. Les nouvelles mesures de sécurité dans le supermarché comprennent des systèmes de surveillance vidéo améliorés, un système d’alarme audio/visuel d’évacuation d’urgence, l’installation de sorties de secours supplémentaires et une sécurité professionnelle accrue à l’intérieur et à l’extérieur du magasin.

Les membres de la communauté disent que si le magasin Tops est indispensable dans le quartier, de nombreux habitants de Buffalo sont toujours traumatisés par le massacre. Les membres de la famille et les survivants sont toujours en deuil. Les habitants craignent une nouvelle attaque. Et il y a toujours un malaise lorsque les voisins voient un Blanc marcher dans leur quartier majoritairement noir de Masten Park. Les militants locaux ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que beaucoup de gens fassent leurs achats dans le magasin au cours des premières semaines de sa réouverture, mais ils espèrent que l’appréhension ne durera pas. Le quartier du côté est est un désert alimentaire et les habitants se sont battus pour obtenir une épicerie avant l’ouverture de Tops en 2003.

« Je pense qu’il y aura des gens qui ne voudront pas y aller et n’y retourneront jamais », a déclaré Garnell Whitfield, qui est l’ancien commissaire aux incendies de Buffalo. « Mais la commodité et la nécessité prennent le dessus et ce magasin sera une partie viable de cette communauté. »

Une cérémonie d’inauguration pour la réouverture du magasin a eu lieu jeudi après-midi et comprenait une prière communautaire et un moment de silence pour les victimes des tirs.

« C’est le jour où nous déclarons que la haine n’a pas gagné, que la haine a été vaincue, que la haine n’a pas sa place à East Buffalo ou Buffalo ou dans le grand État de New York, et que cette communauté … a chassé les ténèbres, », a déclaré le procureur général de New York, Letitia James. « C’est une belle journée à Buffalo et je veux que les résidents sachent que tout ira bien. »

Le maire de Buffalo, Byron Brown, a déclaré que l’élan de soutien à la réouverture du magasin est « la preuve positive que l’amour bat la haine ».

« Nous prendrons ce lieu de tragédie et dans les jours, les semaines, les mois, les années à venir, ce sera un exemple national et mondial d’un lieu de triomphe », a déclaré Brown.

« Peur que ça se reproduise »

L’activiste communautaire Liz Bosley a déclaré qu’elle avait parlé à de nombreux résidents, en particulier aux personnes âgées, qui étaient terrifiées à l’idée de retourner à l’emplacement de Tops. Certains auraient souhaité que Tops démolisse le magasin et le reconstruise pour que les gens n’aient pas à revivre la dévastation, a-t-elle déclaré.

« Il y a certainement une peur que cela se reproduise », a déclaré Bosley. « S’ils voient un Blanc dans le coin, leur esprit vagabonde. Les gens ont peur. »

Bosley a déclaré que les habitants se rendaient dans un marché de fortune créé par des bénévoles après la fusillade, où des produits d’épicerie gratuits et des repas chauds sont distribués. D’autres ont pris des bus ou des trajets en Uber vers d’autres quartiers de la ville pour faire leur épicerie. Pourtant, Masten Park a besoin d’un supermarché de brique et de mortier, a déclaré Bosley.

Bosley postule pour un emploi chez Tops dans l’espoir que les résidents la voient travailler là-bas et se sentent plus à l’aise pour faire leurs achats au magasin, a-t-elle déclaré.

« Je veux donner aux gens le courage de savoir que c’est bien de revenir et de magasiner chez Tops », a déclaré Bosley.

D’autres dirigeants communautaires espèrent également persuader les résidents de faire leurs achats dans le magasin rouvert.

L’évêque Perry Davis de New Life Harvest World Ministries à Buffalo a déclaré qu’il prévoyait d’être à Tops vendredi lors de sa réouverture pour consoler la communauté et réconforter quiconque se présenterait.

Davis a déclaré que la réouverture du magasin ouvrirait des plaies pour de nombreux habitants du quartier.

« Il y aura peur d’une autre attaque parce que c’est tellement nouveau, c’est une nouvelle situation », a déclaré Davis. « Nous parlons de 10 âmes, 10 personnes décédées il y a quelques mois à peine, donc cela va certainement rester au premier plan dans l’esprit de tout le monde. »

Mais Davis encourage la communauté à montrer sa force en patronnant Tops, ce qui, selon lui, est une nécessité pour le quartier.

« Nous n’allons pas simplement nous incliner et nous prosterner devant la peur », a déclaré Davis.

Un fils canalise son chagrin

Mark Talley, qui a perdu sa mère, Geraldine Talley, dans l’attaque, a convenu que le côté est de Buffalo devait rester fort et garder Tops ouvert.

« Au départ, je ne voulais pas que le magasin rouvre », a déclaré Talley. « Mais en même temps, je ne veux pas que la ville et ma communauté aient l’impression que nous devrions succomber à la défaite. »

Talley a déclaré qu’il était toujours en colère que sa mère – qu’il a décrite comme une femme gentille qui aimait faire du pudding à la banane, du gâteau au velours rouge et de la tarte aux patates douces – ait été tuée par un suprémaciste blanc.

Mais Talley a déclaré qu’il refusait de laisser la tragédie le retenir. Il canalise son chagrin en aidant à distribuer des produits d’épicerie aux résidents du marché de fortune. Talley a déclaré que des foules de personnes venaient chaque semaine recevoir des articles du marché, prouvant qu’il comblait un vide dans la communauté pendant la fermeture de Tops.

Talley a déclaré que redonner l’avait aidé à faire face.

« C’est juste ma forme de deuil, juste quelque chose pour aider », a déclaré Talley. « Quelque chose qui m’empêchera d’avoir à penser à l’incident, en essayant de ne pas me perdre dans mes pensées. »

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