Le président américain Joe Biden a déclaré jeudi qu’il comptait assister aux funérailles de la reine Elizabeth II, un monarque dont il se souvient comme d’une « grande dame ».

« Oui », a déclaré M. Biden aux journalistes vendredi lorsqu’on lui a demandé s’il comptait assister aux funérailles, dont les détails n’ont pas été annoncés par le palais de Buckingham.

« Je ne connais pas encore les détails, mais je vais y aller », a déclaré M. Biden dans l’Ohio, où il était en déplacement pour l’inauguration d’une usine de puces informatiques.

Plus tôt vendredi, le nouveau roi Charles III a déclaré lors d’une allocution télévisée que les funérailles de sa mère défunte auraient lieu plus tard dans le mois.

« Dans un peu plus d’une semaine, nous nous réunirons en tant que nation, en tant que Commonwealth et en tant que communauté mondiale, pour enterrer ma mère bien-aimée », a déclaré Charles dans ce discours, son premier en tant que roi.

Biden a déclaré aux journalistes dans l’Ohio qu’il n’avait pas encore parlé à Charles après le décès de la reine.

« Je le connais. Je ne lui ai pas parlé. Je ne l’ai pas encore appelé », a déclaré Biden.

Vendredi, les assistants de la Maison Blanche avaient commencé à préparer le voyage de Biden à Londres pour assister aux funérailles de la Reine. Ils n’avaient prévu d’annoncer sa présence qu’une fois que le palais aurait révélé les arrangements, selon des personnes familières de la question.

Le président sera probablement accompagné d’une délégation officielle. Jeudi, M. Biden s’est souvenu de la Reine comme d’une « grande dame » qui a « défini une époque ».

« Nous sommes ravis d’avoir pu la rencontrer », a déclaré M. Biden au personnel de l’ambassade britannique à Washington après avoir signé un livre de condoléances.

Les drapeaux américains de la Maison Blanche, des autres bâtiments fédéraux, des installations militaires et des ambassades à l’étranger sont restés en berne vendredi après que Biden ait ordonné leur mise en berne « jusqu’au jour de l’internement ».

Dans une déclaration publiée conjointement avec son épouse, la première dame Jill Biden, le président a qualifié la reine de « présence stable et de source de réconfort et de fierté pour des générations de Britanniques, dont beaucoup n’ont jamais connu leur pays sans elle ».

En tant que jeune sénateur, M. Biden a rencontré la reine en 1982. Ils se sont revus l’année dernière, lorsqu’elle s’est rendue à un sommet du Groupe des 7 en Cornouailles.

Plus tard, elle a accueilli les Biden au château de Windsor pour le thé, où elle a interrogé le président sur les présidents Xi Jinping de Chine et Vladimir Poutine de Russie, deux autoritaires qui ont provoqué des tensions par des agressions militaires.

Biden s’est montré enthousiaste après coup en décrivant leur interaction.

« Je ne pense pas qu’elle se sentirait insultée, mais elle m’a rappelé ma mère, son regard et sa générosité « , a déclaré Biden. « Elle est extrêmement gracieuse, ce n’est pas surprenant, mais nous avons eu une grande discussion ».

La Maison Blanche a refusé de s’étendre sur les plans de Biden pour assister aux funérailles de la Reine, qui sont attendues dans les semaines à venir.

« Il y a un processus, il y a un protocole ici, un protocole officiel par lequel les dirigeants sont invités, donc nous n’allons pas prendre de l’avance sur ce protocole », a déclaré l’attachée de presse Karine Jean-Pierre aux journalistes à bord d’Air Force One vendredi.

Pressée à nouveau, elle a réitéré que la Maison Blanche suivra le protocole, mais a ajouté que la perte de la Reine « sera ressentie par les gens du monde entier », la qualifiant de « présence constante ».

« Nos nations et nos peuples ont un lien fort et je pense que je parle au nom du pays lorsque je dis que nos pensées vont au peuple du Royaume-Uni », a déclaré M. Jean-Pierre.

Lors de précédentes funérailles très médiatisées, les délégations officielles américaines comprenaient des présidents américains actuels et anciens. Lorsque le pape Jean-Paul II est décédé, le président George W. Bush y a assisté avec son père, le président George H.W. Bush, et l’ancien président Bill Clinton.

Le président Barack Obama a inclus George W. Bush, Clinton et l’ancien président Jimmy Carter dans la délégation officielle aux funérailles de Nelson Mandela. Bush a voyagé avec lui en Afrique du Sud à bord d’Air Force One, ainsi que Hillary Clinton.

La dernière fois qu’un monarque britannique est décédé, le président américain n’a pas assisté aux funérailles. Le président Harry S. Truman a dépêché son secrétaire d’État Dean Acheson pour assister aux funérailles de George VI en 1952.