Les combattants syriens soutenus par les Etats-Unis ont déclaré samedi qu’ils avaient terminé un raid de 24 jours dans un camp tentaculaire du nord-est de la Syrie abritant des dizaines de milliers de femmes et d’enfants liés au groupe Etat islamique.

Des dizaines d’extrémistes ont été arrêtés et des armes ont été confisquées lors de l’opération au camp d’al-Hol, qui a commencé le 25 août, ont déclaré les forces soutenues par les États-Unis. La force soutenue par les Etats-Unis a déclaré que deux de ses combattants ont été tués lors d’affrontements avec des extrémistes à l’intérieur du camp pendant l’opération.

Des cellules dormantes de l’EI préparant une nouvelle génération de militants – des garçons et des filles nourris d’idéologie extrémiste pour tenter d’instaurer un second califat de l’État islamique – ont également été découvertes, selon le communiqué des forces de sécurité intérieure. Le communiqué ajoute que l’opération a bénéficié de l’aide des Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes, soutenues par les États-Unis, ainsi que des membres de la coalition dirigée par les États-Unis.

L’opération à al-Hol, dans la province de Hassakeh, au nord-est du pays, a également permis de libérer deux jeunes filles yazidies emmenées d’Irak comme esclaves sexuelles il y a plusieurs années, ainsi que quatre femmes non yazidies, qui avaient été enchaînées et soumises à la torture.

« L’opération a été lancée à la suite de l’augmentation des crimes de meurtre et de torture commis par les cellules de l’ISIS contre les résidents du camp », indique le communiqué des forces soutenues par les États-Unis, utilisant un autre acronyme pour le groupe État islamique. Il ajoute que depuis le début de l’année, les extrémistes ont tué 44 résidents du camp et travailleurs humanitaires.

La déclaration indique également que 226 personnes, dont 36 femmes, ont été arrêtées à al-Hol, largement considéré comme un vivier pour l’EI.

Quelque 50 000 Syriens et Irakiens sont entassés dans des tentes dans le camp clôturé. Près de 20 000 d’entre eux sont des enfants ; la plupart des autres sont des femmes, des épouses et des veuves de combattants de l’EI.

Dans une section séparée et lourdement gardée du camp, connue sous le nom d’annexe, se trouvent 2 000 femmes supplémentaires originaires de 57 autres pays – elles sont considérées comme les partisans les plus acharnés de l’EI – ainsi que leurs enfants, soit environ 8 000 personnes.

« L’ISIS dépend principalement des femmes et des enfants, en tant que ressources réelles liées directement aux dirigeants de l’ISIS, pour maintenir l’idéologie extrémiste de l’ISIS et la propager dans le camp », indique le communiqué.

Le camp a été initialement utilisé pour loger les familles des combattants d’IS à la fin de 2018, lorsque les forces kurdes soutenues par les États-Unis ont repris aux militants des territoires dans l’est de la Syrie. En mars 2019, elles se sont emparées des derniers villages tenus par IS, mettant fin au « califat » que le groupe avait déclaré sur de grandes parties de l’Irak et de la Syrie en 2014.

Les États-Unis et d’autres nations ont lutté pour rapatrier les familles, mais n’ont eu qu’un succès très limité.