NEW YORK — Les appels à la prière ont retenti dans une mosquée du Bronx mercredi, alors qu’une communauté endeuillée se prépare à enterrer ses morts – 17 âmes – dans les prochains jours et que les familles cherchent à tourner la page de l’incendie le plus dévastateur de la ville de New York depuis des décennies.

Parmi ceux qui attendent les rites funéraires figurent un garçon de 2 ans, une mère qui a péri avec trois de ses enfants, et une famille de cinq personnes, ainsi qu’un mari et une femme dont les quatre enfants sont désormais orphelins.

« Cette communauté, ces gens ont traversé tellement de choses », a déclaré Sheikh Musa Drammeh, porte-parole d’une communauté à la foi musulmane profonde. Au moins une douzaine de victimes ont prié à la mosquée Masjid-Ur-Rahmah, située à quelques pâtés de maisons de la dévastation de dimanche.

« Maintenant, ils sont en deuil, mais ils comprennent très bien que si cela s’est produit, cela devait se produire », a-t-il dit. « Et ils n’ont pas le droit de se demander pourquoi c’est arrivé ».

Les dirigeants de la communauté devaient se réunir mercredi après-midi pour planifier les arrangements funéraires et décider si certains des morts seront rapatriés. La grande majorité des personnes décédées dans l’incendie d’un complexe d’appartements du Bronx avaient des liens avec la Gambie, le plus petit pays d’Afrique.

« La chose la plus importante est vraiment de se soutenir mutuellement. Nous sommes tous membres de la même communauté, donc nous sommes comme une famille », a déclaré Haji Dukuray, dont la nièce, Haja, est morte dans l’incendie avec son mari et leurs trois enfants – Fatoumata, 5 ans, Mariam, 11 ans, et Mustafa, 12 ans.

Mustafa venait de fêter son anniversaire, la nuit précédant l’incendie.

« De si beaux yeux d’ange », avait dit la voisine Renee Howard, 68 ans, à propos de Mustafa plus tôt dans la semaine.

Le bureau du médecin légiste a déclaré que toutes les victimes ont suffoqué à cause de l’épaisse fumée qui s’échappait d’un appartement du troisième étage, où les autorités ont déclaré qu’un chauffage électrique défectueux avait déclenché l’incendie mortel.

Le feu lui-même ne s’est pas propagé loin, mais il a produit des panaches d’épaisse fumée noire qui se sont répandus dans le couloir avant de remplir la cage d’escalier.

Les gens descendaient en courant les marches sombres, certains depuis le dernier étage du bâtiment de 19 étages. Beaucoup ont pu s’échapper, mais d’autres se sont effondrés et ont péri en descendant.

Une liste de noms de personnes décédées provenant de la police de la ville de New York comprenait huit enfants. L’âge des victimes varie de 2 ans pour Ousmane Konteh à 50 ans pour Fatoumata Drammeh, qui est morte avec trois de ses enfants – Foutmala, 21 ans, Nyumaaisha, 19 ans, et Muhammed, 12 ans.

Ishak Drammeh est arrivé à la mosquée mercredi pour participer aux prières et organiser les funérailles de sa femme et de ses trois enfants, qu’il prévoit d’enterrer aux Etats-Unis.

Drammeh était épuisé, mais calme lorsqu’il s’est exprimé à l’extérieur de la mosquée.

« J’essaie d’y faire face », a-t-il dit. « J’essaie de le prendre auprès de Dieu. Chaque fois que je pense à eux, je prie pour eux. »

Il est reconnaissant qu’une autre fille ait survécu et espère que son fils Yacub, 16 ans, sortira bientôt de l’hôpital.

Il était parti travailler à Columbus, Ohio, lorsqu’un cousin l’a informé de l’incendie.

Musa Kabba, l’imam de la Masjid-Ur-Rahmah, a déclaré que la mosquée essayait d’organiser les prières et les funérailles aussi rapidement que possible. Il a demandé aux fidèles d’être patients, alors que le bureau du médecin légiste dévoile davantage de morts.

Jusque là, les familles attendent.

La tradition islamique prévoit généralement un enterrement dans les 24 heures, mais le deuil a été prolongé par la lenteur avec laquelle les proches ont été remis aux pompes funèbres.

« Nous sommes tous très anxieux pour être honnête avec vous », a déclaré Dukuray. « C’est la chose la plus importante à savoir en ce moment et je ne peux pas me concentrer sur quoi que ce soit jusqu’à ce que cela arrive vraiment. »

Mais au milieu de la tragédie, lui et d’autres ont dit que le sort de leurs proches ne serait pas entre les mains d’Allah.

« En tant que musulman, ce que nous avons appris dans notre foi, ce qu’elle nous enseigne, quand quelque chose nous arrive, quand il y a une catastrophe ou que vous perdez quelque chose ou que vous perdez un être cher, a-t-il dit, c’est que le bon Dieu l’a permis. »

Dukuray poursuit : « La seule chose qui nous est garantie dans cette vie, c’est la mort. »