Georgina Martin dit qu’elle cherche toujours des réponses sur le traitement de sa mère.

Martin est née à l’hôpital indien Coqualeetza en Colombie-Britannique après que sa mère y ait été confinée avec la tuberculose. Martin a grandi avec ses grands-parents dans la Première Nation de Williams Lake, ou T’Exelc, dans cette province, tandis que sa mère est restée hospitalisée.

La professeure et titulaire de la chaire d’études autochtones/xwulmuxw à l’Université de l’île de Vancouver dit qu’elle n’a pas une image complète de son passé, bien qu’elle ait demandé à plusieurs reprises des dossiers.

« Ma naissance dans un hôpital indien a été ma première expérience de traumatisme, qui a ensuite été aggravée par le fait d’avoir été élevée sans la proximité d’une mère », a écrit Martin dans un mémoire à venir.

« Il n’y a aucune information dans la littérature limitée disponible sur les effets de ces hôpitaux sur le peuple Secwepemc de ma communauté », a écrit Martin, dont les recherches portent sur les traumatismes intergénérationnels liés aux pensionnats et au système de santé.

« Ce que je sais, c’est que je suis né là-bas. J’ai fait des efforts pour obtenir mes actes de naissance; jusqu’à présent, je n’ai pas été en mesure de localiser où je peux les trouver ou de savoir s’ils existent même. »

Le gouvernement fédéral a établi des « hôpitaux indiens » partout au Canada à partir des années 1930, et les a largement agrandis après la Seconde Guerre mondiale. Ils ont été créés à l’origine pour traiter les peuples autochtones qui ont contracté ou étaient soupçonnés d’avoir contracté la tuberculose.

Plus tard, ils sont devenus des hôpitaux séparés pour les peuples autochtones qui traitaient toutes sortes de conditions, y compris la grossesse, les brûlures et les fractures. Ils avaient tous fermé ou fusionné dans le système de santé traditionnel en 1981 après que des inquiétudes aient été exprimées quant à la manière dont les patients, y compris les enfants, étaient confinés de force et traités dans leurs murs.

Certains patients décédés dans les hôpitaux ont été enterrés dans des tombes anonymes parce que le gouvernement a souvent refusé de payer les frais de rapatriement de leurs corps à leurs familles.

Maintenant, les communautés cherchent des réponses.

Le ministère des Relations Couronne-Autochtones a indiqué qu’il serait disposé à ouvrir les dossiers liés aux anciens «hôpitaux indiens» dans le cadre de toute réponse à un recours collectif de 1,1 milliard de dollars déposé en 2018 au nom des peuples autochtones qui ont reçu un traitement. dans ces établissements.

Un juge de la Cour fédérale a certifié le recours collectif en janvier 2020.

« Les survivants racontent des histoires de violences sexuelles, d’abus physiques, de séquestration, y compris d’avoir été attachés à un lit d’hôpital pendant de longues périodes, d’être isolés de leurs familles, d’avoir subi des interventions chirurgicales sans anesthésie », a déclaré Adam Tanel, avocat chez Koskie Minsky, basé à Toronto, l’un des deux cabinets d’avocats impliqués dans l’action.

Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux.

« Les peuples des Premières nations méritent une méthode efficace et fiable pour accéder à leurs propres documents historiques, tant au niveau individuel que communautaire », a déclaré Tanel.

Kyle Fournier, porte-parole du ministère des Relations Couronne-Autochtones, a déclaré qu’Ottawa « travaillait en collaboration avec les parties en vue d’une résolution significative » du recours collectif. Fournier a laissé entendre que le gouvernement fédéral serait disposé à donner accès aux dossiers recherchés depuis longtemps.

« Assurer la disponibilité des dossiers pour les anciens patients et leurs familles sera considéré comme faisant partie de toutes les discussions de résolution », a déclaré Fournier.

« La recherche pour collecter des documents pertinents à partir de diverses archives est en cours. »

Les universitaires qui ont eu un accès limité aux dossiers par le biais de demandes d’accès à l’information affirment que de nombreux patients autochtones atteints de tuberculose ont reçu un traitement obsolète pour la maladie par rapport à la population non autochtone.

Laurie Meijer Drees, qui est également membre de la faculté d’études autochtones/xwulmuxw de l’Université de l’île de Vancouver, a enregistré des témoignages de peuples autochtones qui ont été traités dans ces établissements pour son livre de 2013, « Healing Histories : Stories from Canada’s Indian Hospitals ».

Elle a dit que la compréhension collective de la façon dont les patients y étaient traités est incomplète.

« Les histoires orales sont utiles, mais les documents de politique institutionnelle révéleraient les directives administratives », a-t-elle déclaré.

Les documents qu’elle a trouvés grâce à ses recherches suggèrent une attitude cavalière envers le consentement des parents d’enfants atteints de tuberculose.

« Je ne pense pas qu’il faille trop insister sur le consentement des parents pour les cas de tuberculose ouverte. Il doit être pris pour acquis », a déclaré une note de mars 1946, vue par Meier Drees, que le ministère de la Santé nationale et du Bien-être a envoyée aux responsables à quel moment. était alors le ministère des Affaires indiennes.

En 1953, une modification à la Loi sur les Indiens signifiait que les personnes assujetties pouvaient être poursuivies si elles refusaient d’aller à l’hôpital ou de se conformer aux ordres d’un médecin.

Maureen Lux, qui enseigne l’histoire des relations entre les gouvernements autochtones et l’histoire sociale de la médecine à l’Université Brock à St. Catharines, en Ontario, souhaite également que les documents soient disponibles.

« J’ai essayé d’obtenir tous les dossiers des hôpitaux indiens pendant 10 ans », a déclaré Lux.

« Dernièrement, il s’est avéré très difficile d’obtenir quoi que ce soit. »

Lux a écrit un livre sur le sujet en 2016, « Separate Beds: A History of Indian Hospitals in Canada, 1920s-1980s », dans lequel elle partage l’histoire d’un jeune garçon arrivé à l’hôpital indien Charles Camsell à Edmonton après avoir été envoyé seul depuis sa maison dans l’Arctique.

Elle a dit qu’aucun membre du personnel de l’établissement ne pouvait prononcer son nom, il a donc été appelé « Harry Hospital ». Il y passa la majeure partie de son enfance et fut ensuite envoyé en train à Ottawa, sans pouvoir lui dire au revoir.

Lux a déclaré que de nombreuses familles ne savent toujours pas où sont enterrés leurs proches décédés dans les hôpitaux.

« Il est important que les hôpitaux ouvrent leurs dossiers, notamment pour les familles afin qu’elles puissent retrouver leurs proches », a-t-elle déclaré.

En 2019, le premier ministre Justin Trudeau a présenté ses excuses à Iqaluit pour la politique du gouvernement fédéral sur la tuberculose au milieu du siècle, qui prévoyait de séparer des milliers d’Inuits de leurs familles et de les envoyer se faire soigner dans des établissements du sud du Canada. Beaucoup ne sont jamais rentrés.

Dans le cadre des excuses, le ministère des Relations Couronne-Autochtones a créé l’Initiative Nanilavut, une base de données pour aider les familles à accéder à des informations sur les Inuits qui ont été envoyés dans le Sud pour un traitement contre la tuberculose entre les années 1940 et 1960, y compris l’endroit où ils ont été enterrés.

Claudette Commanda, une aînée de Kitigan Zibi Anishinabeg dans l’ouest du Québec qui deviendra chancelière de l’Université d’Ottawa en novembre, a déclaré que plusieurs membres de sa famille avaient été envoyés dans des «hôpitaux indiens» – certains pendant des années.

« Dans le cas de mon père, il a été envoyé dans l’un de ces hôpitaux indiens. J’avais environ 13 ans, il y est resté au moins un an ou deux », a-t-elle déclaré. « Mon mari, sa mère a été placée dans un hôpital indien. Ils lui ont enlevé un poumon. »

Elle a dit que les gens de sa communauté sont revenus avec des cicatrices d’opérations dont ils n’avaient pas été correctement informés.

« Il n’y a pas de réconciliation sans la vérité », a-t-elle déclaré. « Ils doivent ouvrir ces documents. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 4 septembre 2022.

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Si vous êtes un ancien élève des pensionnats indiens en détresse, ou si vous avez été touché par le système des pensionnats indiens et avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la ligne de crise des pensionnats indiens 24 heures sur 24 au 1-866-925-4419ou la ligne sans frais de la Indian Residential School Survivors Society au 1-800-721-0066.

Un soutien et des ressources supplémentaires en santé mentale pour les Autochtones sont .