Les experts qualifient les incendies de forêt de «préoccupation majeure de santé publique» pour le Canada
Chris Tanych s’est réveillé avec une quinte de toux dans les premières heures de mercredi matin alors qu’une brume enfumée provenant d’incendies de forêt au Québec et dans le nord-est de l’Ontario couvrait Ottawa pour une troisième journée consécutive.
Tanych, qui souffre d’asthme, a déclaré que les choses n’avaient empiré pour sa santé que dans l’après-midi, alors que la qualité de l’air dans la capitale restait à haut risque selon la cote air santé (CAS) d’Environnement Canada. La qualité de l’air de Toronto était partout dans le monde.
« C’est comme si j’étais un fumeur de 50 ans, comme si je devais constamment me racler la gorge. J’ai l’impression d’avoir une grenouille dans la gorge, je crache du mucus », a déclaré le joueur de 28 ans à actualitescanada.com lors d’un entretien téléphonique.
« C’est très, très difficile de respirer à l’extérieur. Je sors et après 10, 20 secondes, je commence littéralement à avoir l’impression d’être sur le point de tousser et j’entre dans une violente toux.
Tanych travaille comme conseiller paysagiste, spécialiste de l’entraînement personnel et entraîneur de golf et a déclaré qu’il devait s’absenter du travail parce qu’il ne pouvait pas performer physiquement avec la fumée persistante dans sa ville, qu’il a comparée à la fumée d’un feu de camp. Sa santé mentale en a également pris un coup.
« Je suis anxieux, déprimé, sombre », a déclaré Tanych.
« En fait, je prévois d’aller rendre visite à ma mère à Gananoque pendant quelques jours jusqu’à ce que la fumée se dissipe – jeu de mots involontaire. »
Alors que les incendies de forêt font rage à travers le pays, les experts tirent la sonnette d’alarme sur les impacts physiques et psychologiques des incendies de forêt et disent qu’ils posent un grave problème de santé publique, que les individus et les gouvernements doivent reconnaître et agir.
« Il s’agit assurément d’un problème majeur de santé publique », a déclaré Matthew Adams, professeur adjoint au département de géographie, de géomatique et d’environnement de l’Université de Toronto à Mississauga.
Raluca Radu, une infirmière autorisée qui enseigne un cours sur les impacts des changements climatiques sur la santé à l’Université de la Colombie-Britannique, a appuyé cette remarque.
« Étant donné que la crise climatique ne fait qu’empirer, nous devons prendre en compte la fumée des incendies de forêt en tant que problème de santé publique pour lequel nous devrions nous préparer, d’année en année », a déclaré Radu à actualitescanada.com dans un téléphone. entretien.
IMPACTS SANITAIRES DES FEUX DE FORÊT
Les impacts sur la santé physique des incendies de forêt varient selon les régions, a déclaré Adams.
Dans des régions comme Toronto et Ottawa, il a déclaré que les gens pouvaient ressentir des symptômes à court terme tels que toux, congestion, sécheresse des yeux, larmoiement et augmentation rapide du rythme cardiaque, qui se produisent généralement le jour de l’exposition jusqu’aux trois jours suivants.
Les personnes souffrant d’asthme ou d’autres maladies respiratoires et cardiaques peuvent ressentir une recrudescence de ces affections. Dans les cas graves, ils peuvent également se retrouver à l’hôpital.
Dans des régions comme l’Ouest canadien et certaines parties du Québec, où il y a des incendies de forêt persistants, Adams a déclaré que les résidents sont susceptibles de ressentir ces symptômes à court terme en plus de développer éventuellement des maladies cardiaques et respiratoires en raison d’une exposition à long terme à la fumée.
Un cycliste roule alors que la fumée des incendies de forêt en Ontario et au Québec obscurcit la colline du Parlement à Ottawa le mardi 6 juin 2023. LA PRESSE CANADIENNE/Sean KilpatrickLes incendies de forêt peuvent également avoir un impact sur la santé mentale des gens, a déclaré Radu, notant que l’anxiété écologique a tendance à susciter la peur chez les gens lorsqu’ils envisagent la menace future du changement climatique.
L’anxiété, la dépression, les crises de panique, le manque de sommeil et le fait de ne pas vouloir s’engager dans des activités sont quelques-unes des choses à surveiller, a-t-elle déclaré.
Le trouble de stress post-traumatique peut également se présenter chez les personnes qui ont déjà été à proximité d’incendies de forêt ou qui ont dû évacuer leur domicile en raison d’un incendie.
QUI EST LE PLUS VULNÉRABLE ?
Les personnes âgées, les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes sans abri, celles qui ont des problèmes de santé préexistants et les personnes qui travaillent à l’extérieur sont parmi les plus vulnérables aux effets des incendies de forêt sur la santé.
« Nous savons que la crise climatique est aussi une crise d’équité, donc pour les individus de ces catégories qui n’ont pas vraiment d’option quant à la façon dont ils se maintiennent (et) leurs emplois les exposent à ces conditions malheureuses, nous voyons ces risques sont exacerbés dans ces populations », a expliqué Radu.
Les communautés autochtones sont également vulnérables face aux incendies de forêt, a déclaré Radu, car elles ont tendance à vivre à proximité de zones boisées ou de terres sauvages et dépendent fortement de l’environnement.
« Ils sont si profondément liés à la terre et donc lorsque vous les perturbez des activités terrestres, qui sont un élément si essentiel de leurs moyens de subsistance, cela aura des répercussions importantes sur la santé mentale de ces populations », a-t-elle ajouté.
ATTÉNUER LES IMPACTS SANITAIRES DES FEUX DE FORÊT
Afin d’atténuer les effets des incendies de forêt sur la santé, les experts affirment qu’il faut agir tant au niveau communautaire qu’au niveau individuel.
Au niveau communautaire, Radu a déclaré que les gouvernements doivent veiller à ce que des plans de préparation aux situations d’urgence et des alertes de santé publique soient en place et largement accessibles afin que les gens sachent comment se protéger en cas d’incendie de forêt et/ou de mauvaise qualité de l’air là où ils vivent.
« Il doit y avoir un effort plus fort de la part de ces sources pour s’assurer que chaque groupe de personnes est atteint », a déclaré Radu.
Dans le cadre de ces plans de préparation aux situations d’urgence, elle a déclaré que l’ouverture de centres et d’installations de loisirs au public lors de tels événements météorologiques extrêmes pourrait aider les gens à trouver un soulagement tout en prenant soin de leur santé physique et mentale en faisant de l’exercice à l’intérieur et en interagissant avec les autres.
Blair Feltmate, directeur du Centre Intact sur l’adaptation au climat de l’Université de Waterloo, a déclaré que le gouvernement fédéral devrait lancer une campagne nationale sur l’éducation à la protection contre les incendies de forêt.
« Ce serait en fait tout en haut de la liste parce que nous savons que les gens agiront lorsqu’ils recevront ces conseils », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique avec actualitescanada.com.
Dans une déclaration mercredi, le ministre de la Santé, Jean-Yves Duclos, a déclaré qu’il s’engageait à travailler avec des partenaires pour lutter contre les changements climatiques et s’assurer que le Canada a mis en place des politiques, des programmes et des ressources «pour promouvoir la qualité de l’air et réduire la pollution de l’air partout au Canada».
« Le gouvernement a pris des mesures pour protéger les Canadiens contre les effets néfastes de la pollution atmosphérique en réglementant les émissions, en créant des normes nationales de qualité de l’air et en fournissant les prévisions de la cote air santé pour les collectivités partout au Canada », a déclaré Duclos.
« Je crois qu’en travaillant ensemble, nous pouvons faire une réelle différence et faire en sorte que les générations futures puissent respirer un air pur et sain. »
Dans une déclaration envoyée par courriel à actualitescanada.com, Santé Canada a déclaré que l’Agence de la santé publique du Canada a déclaré qu’elle « entreprend régulièrement une gamme d’activités pour soutenir la capacité de préparation et de réponse du Canada sur une base continue », y compris le stockage de fournitures médicales, d’équipement et de produits pharmaceutiques. pour la réserve stratégique nationale d’urgence.
Entre autres choses, le ministère fédéral a déclaré qu’il avait également coordonné la livraison de fournitures telles que des lits, des couvertures, des boîtes de soins et des draps jetables à l’Alberta pour soutenir l’intervention de la province contre les incendies de forêt, et déployé des moniteurs de la qualité de l’air en Nouvelle-Écosse, en Colombie-Britannique. et le Yukon pour surveiller la qualité intérieure et extérieure affectée par la fumée des feux de forêt.
Au niveau individuel, Radu a recommandé aux gens de se familiariser avec l’IQAS afin qu’ils sachent quand il est sûr de sortir et de créer un réseau de soutien avec leurs proches – en particulier les personnes vulnérables – pour savoir quand se regarder en face. d’un feu de forêt ou d’une mauvaise qualité de l’air.
Le port de masques à l’extérieur où la qualité de l’air est mauvaise est une autre mesure de protection que les gens peuvent prendre, a-t-elle noté.
Adams, quant à lui, a déclaré que les personnes exposées aux effets à court terme des incendies de forêt devraient rester à l’intérieur pendant que des avis sur la qualité de l’air sont en place. Quant aux personnes qui vivent dans des zones sujettes aux incendies de forêt, il a recommandé d’acheter un purificateur d’air et de s’assurer que leur fournaise et leurs filtres de climatisation sont nettoyés régulièrement pour réduire la quantité de contaminants dans leur maison.
Pour atténuer les impacts psychologiques des incendies de forêt, Radu a encouragé à dormir au moins sept à huit heures par nuit, à manger sainement, à pratiquer autant que possible une activité physique à l’intérieur et à rester en contact avec ses amis et sa famille.
Feltmate a déclaré qu’il était crucial que le Canada s’adapte aux risques météorologiques extrêmes qui se font sentir dans tout le pays – de la chaleur extrême aux inondations en passant par les incendies de forêt.
«Aussi mauvaises que soient les choses maintenant, elles vont certainement empirer à l’avenir. Le changement climatique est irréversible — point final. C’est là pour rester. Nous ne reculons pas. Et nous ferions mieux d’apprendre à nous adapter et nous savons que nous devons nous adapter rapidement », a-t-il déclaré.