C’est l’heure! Les restrictions de voyage s’assouplissent, les taux d’infection se stabilisent, vous êtes complètement vacciné et vous songez enfin à partir en vacances. C’est l’année pour rattraper les vacances que vous n’avez pas appréciées au cours des deux dernières années. Vous avez probablement économisé pendant deux ans pour en faire un bon. C’est – enfin – c’est ça.

Ou est-ce? Bien que vous ayez peut-être tous vos canards d’affilée, on ne peut pas en dire autant de l’ensemble de l’industrie du voyage. Non seulement il existe des règles en constante évolution sur les tests, les vaccins et les quarantaines à respecter lors des voyages ; mais une fois que vous avez trié votre côté, arriver à votre destination semble être semé d’embûches.

En haut du tableau du chaos ? Aviation. L’industrie a bien sûr été décimée par la pandémie – mais de nombreuses compagnies aériennes et aéroports semblent actuellement incapables de faire face à la résurgence des voyages.

Les pays des deux côtés de l’Atlantique voient une multitude de vols annulés en raison d’un manque d’équipage, de longues files d’attente dans les aéroports en raison d’un manque de personnel et du type de tarifs pour les voitures de location qui rendent l’achat d’un véhicule bon marché. C’est en partie parce que tout le monde a la même idée que vous – cette semaine seulement, le PDG de Delta Air Lines, Ed Bastian, a annoncé que mars 2022 avait été le meilleur mois de ventes du transporteur de son histoire.

Confrontée à une demande sans précédent, l’industrie très réduite peine à faire face.

Aux États-Unis, les choses se préparent depuis un an, alors que les voyages intérieurs ont recommencé. Pendant ce temps au Royaume-Uni, le chaos dans les principaux aéroports a fait la une des journaux tous les jours au cours des deux dernières semaines et a vu le transporteur national, British Airways, signalé au régulateur de l’industrie pour une violation potentielle de la loi.

L’expérience de vol peut être plus fluide ailleurs en Europe, mais pas la location de voitures. Une voiture à bulles peut vous coûter plus cher que votre hôtel – et c’est avant que vous ne teniez compte de la flambée des prix de l’essence. Vous voyagez aux États-Unis ? Ce « carmageddon » frappe tout aussi fort.

Bienvenue dans un été chaotique ? Espérons que non – mais les chiffres de l’industrie craignent plutôt que ce ne soit le cas.

UN ÉTÉ CHAUD

« Je pense que c’est un aperçu des choses à venir – et je pense que les choses vont empirer », a déclaré le défenseur des consommateurs Christopher Elliott, qui surveille la situation aux États-Unis et en Europe.

« L’été sera chaotique », croit-il, à tel point qu’il conseille à ses partisans d’éviter l’Europe en août, le pic de la haute saison.

Ce chaos aérien? Il le met carrément à la porte des compagnies aériennes.

« Je pense que nous avons constaté des retards liés à la pandémie, mais je pense qu’ils sont intégrés à l’équation à ce stade – je ne pense pas que ce soit vraiment une excuse légitime », dit-il.

« C’est la faute de tout le monde sauf la leur. S’ils se regardaient bien dans le miroir, ils se rendraient compte que pendant la pandémie, ils ont réduit leurs effectifs et licencié, et maintenant la demande est revenue en flèche et ils sont pris au dépourvu. Ils n’ont pas ‘ Je n’ai pas été en mesure de recruter du personnel assez rapidement pour répondre à la demande. »

Elliott – le fondateur de l’association à but non lucratif Elliott Advocacy – a peu de temps non plus pour les « problèmes techniques » souvent cités.

« Les compagnies aériennes aux États-Unis utilisent des systèmes hérités obsolètes qui ont désespérément besoin d’être mis à jour. Ils n’ont pas mis à niveau comme ils auraient dû. Lorsqu’ils s’effondrent, ils entraînent des annulations massives », dit-il.

De l’autre côté de l’étang, des problèmes techniques – qui ont été accusés d’annulations massives aux États-Unis depuis l’année dernière – ont également tourmenté British Airways, la compagnie aérienne britannique.

Le 26 février, une «perturbation des systèmes» a vu la compagnie aérienne immobiliser tous les vols court-courriers. Il s’agissait de la deuxième panne informatique en 10 jours, et faisait suite à des problèmes similaires en 2017 et 2018.

Mais c’était le moindre des problèmes du Royaume-Uni. Depuis lors, des centaines de milliers de voyageurs ont vu leurs vols retardés ou annulés, ou les ont tout simplement manqués à cause du chaos qui s’empare de certains grands aéroports britanniques.

Les aéroports d’Heathrow et de Manchester ont rarement fait l’actualité depuis fin mars, avec de graves pénuries de personnel créant des files d’attente de plusieurs heures à l’enregistrement, à la sécurité et au contrôle des passeports.

Et le manque de personnel signifie aussi que les gens attendent des heures que leurs bagages arrivent.

(AVIATION) ANARCHIE AU ROYAUME-UNI

Des photos de lignes sinueuses et de piles de bagages – souvent abandonnées, après que les clients se sont lassés d’attendre pendant des heures – ont dominé la presse britannique.

Et le chaos ne fait qu’empirer. L’aéroport de Stansted, plaque tournante de la compagnie low-cost Ryanair à l’extérieur de Londres, a conseillé jeudi aux passagers voyageant pour les vacances de Pâques de déposer leurs bagages 24 heures complètes avant leur vol.

Ryanair au moins n’annule pas les vols. Les deux compagnies aériennes qui font cela au Royaume-Uni sont actuellement easyJet et British Airways. Tous deux souffrent de pénuries de personnel sans précédent depuis la fin du mois, entraînant chaque jour des dizaines d’annulations de vols. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si les deux ont également abandonné leurs exigences de masque à bord à la mi-mars.

Enrico Ferro, de Padoue, en Italie, s’est envolé pour Londres avec British Airways pour des vacances de quatre jours avec sa femme et son enfant le 30 mars. À leur arrivée, ils ont passé trois heures à attendre que leurs bagages arrivent à Heathrow.

« Nous avons passé le premier jour de nos vacances à l’aéroport », a-t-il déclaré à CNN.

Les choses ont empiré sur le chemin du retour. Leur vol de retour vers Venise a été annulé alors qu’ils étaient déjà à la porte. Ils se sont retrouvés sur un vol pour Bologne, arrivant à minuit. Le père de Ferro a dû aller chercher leur voiture à l’aéroport de Venise et conduire deux heures pour les récupérer et les ramener à la maison aux premières heures du matin.

Ferro dit que le personnel de BA ne l’a jamais informé qu’il devait être indemnisé. Il dit qu’il ne volera plus « jamais » avec la compagnie aérienne.

« J’ai choisi BA plutôt que des compagnies low-cost parce que j’étais sûr que les services aux voyageurs étaient meilleurs », dit-il. « J’ai découvert que ce n’était plus le cas. »

Le 14 avril, l’organisation de consommateurs britannique Which? a écrit à l’Autorité de l’aviation civile, disant qu’ils avaient des preuves de clients que BA ne les informait pas de leurs droits concernant les annulations et les vols retardés. Rory Boland, rédacteur en chef de Which? Travel, a déclaré dans un communiqué: « Notre enquête a révélé que British Airways avait omis d’informer les passagers de leur droit à une indemnisation et avait laissé les familles de côté en ne les réacheminant pas. »

British Airways n’a pas répondu à une demande de commentaire de CNN, mais a déclaré à Which? Voyage dans une déclaration : « Nous respectons toujours nos obligations légales. »

Boland a déclaré à CNN que le chaos actuel au Royaume-Uni est, selon lui, « pire que dans de nombreux autres pays ».

« Il y a un problème à plus long terme autour de l’emploi du personnel, et c’est difficile à surmonter, en particulier pour les entreprises de voyage qui paient de bas salaires.

« J’ai été en contact avec certains [aviation workers] qui ont été licenciés pendant la pandémie. On leur a proposé de revenir avec de moins bons salaires et dans de pires conditions, et ils disent : « Je n’en ai pas vraiment envie, j’ai un meilleur travail ». À moins que les aéroports et les compagnies aériennes n’augmentent leur offre, il leur faudra beaucoup de temps pour augmenter leurs effectifs. »

Le Brexit est, bien sûr, un sujet de division célèbre au Royaume-Uni, beaucoup de ceux qui s’y sont opposés attribuant les problèmes actuels du pays à la sortie du Royaume-Uni de l’UE.

Mais en ce qui concerne le chaos actuel des aéroports, il existe un lien tangible, déclare Kully Sandhu, directeur général d’Aviation Recruitment Network, qui trouve du personnel pour l’industrie au Royaume-Uni.

« Avant, nous recevions 50 à 60 % de nos candidatures de ressortissants de l’UE pour nos missions à l’aéroport de Londres », explique-t-il.

« Ne pas avoir cette main-d’œuvre européenne a non seulement causé des problèmes de recrutement, mais cela signifie également que les aéroports ont moins d’employés capables de parler une langue européenne. C’était un avantage majeur et ne pas avoir cette installation peut avoir un impact sur le temps qu’il faut aux passagers passer par un aéroport. »

Sandhu blâme également les restrictions de voyage yo-yoing qui ont conduit les employeurs à utiliser du personnel « au fur et à mesure des besoins » plutôt que de leur donner un travail régulier – ce qui a conduit de plus en plus à quitter l’industrie.

En un mot? « Le personnel de l’aéroport a trouvé des opportunités plus stables et financièrement lucratives et a décidé de ne pas retourner travailler dans un marché aussi volatil », dit-il.

Sandhu prédit qu’il faudra « jusqu’à 12 mois » pour que les niveaux de dotation en personnel des aéroports reviennent aux niveaux d’avant la pandémie au Royaume-Uni

Pendant ce temps, Lucy Moreton, secrétaire générale de l’Immigration Services Union (ISU), a déclaré à la BBC que Border Force – qui contrôle les personnes entrant au Royaume-Uni – est « en sous-effectif catastrophique ». Le gouvernement a imputé les problèmes à l’augmentation du nombre de voyageurs à Pâques.

Avec des rapports faisant état de bagarres physiques, de passagers qui s’évanouissent dans les files d’attente et de milliers de voyageurs dont les vols sont annulés chaque jour, beaucoup décideront de mettre ce voyage post-pandémique à Londres sur la glace.

PENDANT CE TEMPS, EN AMÉRIQUE

Tout le monde n’est pas si abattu. Nous devons garder du recul, déclare Courtney Miller, directrice générale de l’analyse chez The Air Current.

Pour commencer, dit-il, après deux mois de restrictions « Nous pouvons sortir et voler ».

Mais il admet que, en particulier aux États-Unis, l’expérience « craint – c’est plus cher et plus compliqué avec le risque d’être retardé ou annulé ».

Le problème est? « Les choses vont bien – trop bien – et nous avons du mal à rattraper notre retard. »

Miller dit que le rebond soudain du marché intérieur américain l’été dernier a vu la demande atteindre 70% des niveaux d’avant la pandémie – et les compagnies aériennes n’avaient tout simplement pas l’infrastructure pour y répondre. « Plusieurs compagnies aériennes ont connu un effondrement », dit-il, ajoutant que plus de 5 000 pilotes ont quitté (ou ont été invités à quitter) l’industrie en 2020, et que de nouveaux n’arrivent pas assez vite.

Alors que la demande s’est stabilisée lors de l’épidémie d’Omicron, elle est maintenant de retour avec vengeance – à environ 90 % des niveaux de 2019, dit-il – et les compagnies aériennes ne peuvent tout simplement pas suivre.

« Nous assistons à nouveau à des annulations massives et les compagnies aériennes réduisent leurs horaires. Les tarifs explosent et les gens aiment parler de [the price of] l’huile mais ce n’est pas pour ça. Le problème, c’est que nous avons plus de personnes désireuses de prendre l’avion que nous n’avons de sièges », dit-il.

Miller a plus de sympathie – ou, peut-être, de compréhension – pour les compagnies aériennes que la plupart. Nous devons prendre conscience de l’ampleur de ce qu’ils ont vécu, dit-il : « 98 % de leur entreprise s’est désintégrée ». En comparaison, la dévastation dont on parle depuis longtemps dans l’aviation le 11 septembre ? Il a réduit l’industrie d’à peine 10 %.

Lorsqu’une industrie est au plus bas, dit-il, un problème inattendu – comme les tempêtes en Floride le week-end dernier, qui ont vu les vols au sol de JetBlue et Spirit – « frappe vraiment ».

Les compagnies aériennes américaines réduisent maintenant leurs horaires d’été – en d’autres termes, annulent des vols – dans le but d’améliorer le problème. C’est pourquoi Miller recommande de réserver le plus tôt possible, afin que vous soyez déjà dans le système en cas de coupures.

« S’ils annulent mon vol, ils doivent me trouver un nouveau vol ; si j’attends, c’est moi qui prends le risque », dit-il.

« Il suffit de réserver maintenant. »

Vous n’êtes pas aux États-Unis et vous vous sentez suffisant ? Mauvaise nouvelle : il dit que l’Amérique a environ un an d’avance sur les autres industries du voyage occidentales.

« Nous pouvons regarder les économies occidentales et dire que nous nous attendons à une ampleur similaire alors que nous entrons dans la haute saison », dit-il.

« Les marchés européens n’ont pas encore traversé cette pénurie extrême, mais cet été va être très, très révélateur avec le retour des passagers. »

« JE VOULAIS LOUER LA VOITURE, PAS L’ACHETER »

Parce que les passagers sont revenir, malgré le chaos.

« Je pense que c’est endémique à l’esprit humain de sortir et de voir des choses », déclare Zane Kerby, président de l’American Society of Travel Advisors.

Il devrait savoir – il a été mis en quarantaine pendant cinq jours dans les Caraïbes l’année dernière, partageant une chambre avec ses enfants alors qu’ils écoutaient les gens passer le temps de leur vie à l’extérieur. Et le 31 mars, il a passé deux heures à faire la queue pour s’enregistrer pour son vol British Airways au départ d’Heathrow.

Il pense qu’il faudra « des mois, pas des semaines » pour que les choses se passent mieux. Et pourtant, tout ce qu’il veut, c’est reprendre la route.

Pour Kerby, le principal point de friction est la manière non uniforme dont les restrictions de voyage sont imposées et levées dans le monde entier – et, en particulier, l’obligation detest avant de retourner aux États-Unis, ce qui, selon lui, provoque un chaos psychologique et décourage les gens de voyager.

Pour ceux qui surmontent cette barrière, il dit que c’est le moment de réserver via un conseiller en voyages.

« Le paysage change tout le temps, les règles et les exigences aussi. Vous avez besoin de quelqu’un qui non seulement veille sur vous, mais qui peut anticiper les choses qui peuvent mal tourner, et vous aider à changer de réservation et à trouver un logement en cas de problème, en particulier pour les voyages internationaux », dit-il.

Il prévient que la réservation de votre vol ne suffit pas cette année et signale la situation de la location de voiture comme un autre point de pincement majeur.

« Ça pourrait être pire que l’an dernier », prévient-il. « Il existe des destinations populaires aux États-Unis – Honolulu, Los Angeles, Floride du Sud – où les prix ont atteint des niveaux incroyables. »

L’année dernière, il a été cité 3 200 $ US pour une semaine de location à Hawaï.

« Je ne voulais pas acheter la voiture, juste la louer », dit-il.

NOUS DEVONS PARLER DES VOITURES DE LOCATION

Vous êtes donc arrivé à destination. Vous avez de la chance – vos sacs sont également arrivés. Mais ce n’est pas fini – maintenant il y a le gant des voitures de location à courir.

Le « carmageddon » de 2021 – des prix exorbitants causés par une demande intense et pas assez de voitures – n’a pas été résolu. La crise de la chaîne d’approvisionnement signifie toujours une pénurie mondiale de voitures neuves en cours de fabrication, ce qui signifie que les sociétés de location ont encore du mal à remplir leurs flottes.

De plus, il y a toujours de la nervosité autour de la pandémie, déclare Phil Partridge des courtiers Rhino Car Hire.

« Les agents de location de voitures hésitent à réapprovisionner complètement les flottes de peur qu’une autre variante ne fasse des ravages dans l’industrie du voyage », dit-il.

« Cela, parallèlement aux limitations physiques du nombre de voitures qu’ils peuvent se procurer pour réapprovisionner les flottes … c’est essentiellement une situation d’offre et de demande où la demande dépasse l’offre, ce qui entraîne inévitablement des hausses de prix. »

Ce n’était pas comme ça avant – la haute disponibilité signifiait que les prix de location de voiture voyaient rarement les mêmes randonnées de vacances que les vols. Mais considérez cela comme la nouvelle norme – du moins, pour le moment.

Il y a peut-être un peu d’espoir. Les membres du personnel d’une grande société de location italienne ont déclaré de manière informelle à CNN Travel cette semaine que les prix devraient baisser après Pâques avant de monter en flèche à nouveau fin juin, et Partridge est d’accord.

« En dehors des vacances scolaires, nous nous attendons à ce que les prix baissent, mais pas aux niveaux d’avant la pandémie », dit-il.

Alors comment battre le système ? Partridge suggère de rechercher « hors aéroport » – un emplacement au centre-ville ou à la gare peut être nettement moins cher, même après avoir déduit le taxi que vous pourriez prendre pour vous y rendre.

Le plus important ? Réservez votre voiture le plus tôt possible, tout le monde est d’accord. Partridge dit qu’il suggère de réserver 8 à 24 semaines à l’avance pour les meilleures offres.

« Assurez-vous une voiture dès que possible et vérifiez périodiquement les tarifs avant votre location », conseille-t-il.

« Vous pouvez toujours annuler et réserver à nouveau à un tarif inférieur si les prix baissent, mais vous ne pouvez pas revenir en arrière et réserver le tarif que vous avez vu des mois auparavant. »

La réservation d’une voiture électrique permettra d’économiser sur l’argent du carburant lorsque les coûts sont à un niveau record, suggère-t-il – et vérifiez les réductions pour les employés auxquelles vous pourriez avoir droit via votre travail.

« NOUS AVONS L’INFRASTRUCTURE, MAIS CELA PRENDRA DU TEMPS »

Lorsque vous êtes confronté au chaos des voyages, rappelez-vous simplement que les personnes qui vous font face sont probablement mal payées et auront abandonné le 9 à 5 pour travailler dans cette industrie.

« Travailler dans les voyages signifie souvent travailler des heures antisociales, en particulier dans un aéroport », explique George Morgan-Grenville, fondateur du voyagiste de luxe Red Savannah, qui est passé d’une pandémie « catastrophique » à la meilleure année qu’ils aient jamais connue.

Pour lui, comme pour Boland, l’aviation doit offrir de meilleures conditions. « Il faut rendre les conditions suffisamment attrayantes pour que les gens puissent vivre une bonne vie de famille, gagner un salaire décent et faire le travail. »

Mais lui, plus que les autres, a l’espoir que les choses vont se redresser.

« Tous ceux qui n’ont pas voyagé pendant la pandémie veulent maintenant le faire, nous sommes passés de zéro à 60 en quelques mois », dit-il.

« Pour toute entreprise, faire face à cette augmentation va être éprouvant.

« Nous avions la capacité – des aéroports et des infrastructures de classe mondiale. Mais cela prendra du temps, et les aéroports vont devoir rendre les emplois très attractifs. »

Il pense également que nous pourrions être agréablement surpris à mesure que le temps s’améliore et que les infections à COVID diminuent de manière prévisible. La baisse des taux n’attirera pas de nouveaux employés, bien sûr, mais elle contribuera à réduire les niveaux record de maladie du personnel.

COMMENT GÉRER LE CHAOS DU VOYAGE

Alors, que devrions-nous faire pour nous donner les meilleures chances d’éviter le chaos ?

Réservez tôt, tous nos experts en conviennent. Mais il y a plus :

CONNAIS TES DROITS

Aux États-Unis, si une compagnie aérienne annule votre vol, elle est obligée de trouver un autre moyen de vous emmener à destination, bien qu’il n’y ait pas de limite de temps pour le moment.

Dans l’UE et au Royaume-Uni (qui ont copié et collé la loi européenne sur les voyages après le Brexit), les compagnies aériennes doivent rediriger les passagers vers leur destination finale « dans les plus brefs délais ». Cela signifie qu’ils doivent vous réserver sur une compagnie aérienne concurrente (ou un train ou un autre moyen de transport) s’ils ne peuvent pas vous accueillir eux-mêmes. Cependant, s’ils peuvent vous y emmener le jour même, ils peuvent opter pour cette option, même s’il s’agit d’un vol beaucoup plus tardif.

Si vous êtes bloqué pendant la nuit, la compagnie aérienne doit payer une chambre d’hôtel pour vous, ainsi que des repas en cas de retard. Vous pouvez également réclamer le transport terrestre, si vous êtes transporté par avion vers une destination différente.

Si votre vol a été annulé avec un préavis de moins de deux semaines, ils doivent également vous verser une indemnité de 250 à 600 € (270 à 649 $), selon la distance du vol.

Ces règles s’appliquent à tous les vols au départ ou à destination de l’UE ou du Royaume-Uni. N’annulez pas votre réservation, sinon votre demande sera invalide.

RÉSERVER UNE VOITURE PAR L’INTERMÉDIAIRE D’UN COURTIER

Boland dit que leurs recherches à Which? Les voyages montrent qu’il est « beaucoup moins cher de réserver par l’intermédiaire d’un courtier ». Assurez-vous qu’il s’agisse d’un véhicule qui comprend de petites entreprises de location de voitures indépendantes, car elles sont susceptibles d’être les plus avantageuses cette année. Il suggère Zeste.

CHOISISSEZ judicieusement votre compagnie aérienne

Miller dit que la plupart des compagnies aériennes américaines sont en difficulté en ce moment, mais en ce qui concerne l’Europe, comme le dit Boland, Ryanair, Wizz et Jet2 n’annulent pas de vols. British Airways et easyJet le sont.

VOL EN MILIEU DE SEMAINE

Alors que le marché des loisirs aux États-Unis est en feu, dit Miller, les voyages d’affaires n’ont pas tout à fait rattrapé leur retard, même s’ils y arrivent. Cela signifie que pour le moment, les tarifs sont encore plus bas en milieu de semaine.

Vous trouverez peut-être aussi moins de chaos – Grenville-Morgan « a traversé » Heathrow lors d’un voyage du mardi au jeudi en Italie la semaine dernière. « Ça n’aurait pas pu être plus simple », dit-il.

RÉSERVEZ PAR L’INTERMÉDIAIRE D’UN EXPERT

C’est une fois où ce n’est pas une bonne idée de faire du bricolage. Le fait qu’un tiers s’occupe de votre réservation vous soulage du stress. Ils sauront quelles sont les règles d’entrée pour votre destination, quels hôtels sont disponibles, et si votre vol est annulé, ils peuvent vous réserver à nouveau pendant que tout le monde se tient dans une file d’attente de 200 mètres à la porte.

« Les gens travaillent 50 semaines par an pour pouvoir aller quelque part », explique Kerby. « Réserver avec un conseiller en voyages vous permet de vous asseoir et de profiter de vos vacances plutôt que de vous soucier des détails qui peuvent rendre la vie misérable. »

CHOISISSEZ UN HÔTEL, PAS UNE LOCATION

Boland dit que si les prix des locations privées ont explosé, les tarifs des hôtels se maintiennent pour le moment – ​​en fait, dans certains endroits, ils sont jusqu’à des tarifs réduits, car les gens préfèrent rester dans des locations.

ÊTRE FLEXIBLE

Il y a encore des bonnes affaires là-bas, dit Boland – mais vous devrez être simple pour les saisir. Vous voulez juste un peu de soleil ou une escapade en ville — n’importe quelle escapade en ville ? Vous aurez de la chance. D’autre part, si vous êtes fixé sur les dates ou la destination, réservez dès que possible.

CHOISISSEZ UNE NATION DE TOURISTES DOMESTIQUES

Morgan-Grenville estime que l’une des raisons pour lesquelles le Royaume-Uni a été si durement touché est qu’il s’agit d’une nation de voyageurs invétérés.

« Au cours d’une année typique, 18 millions de Britanniques voyagent en Espagne, 12 millions en France et 4 millions en Italie – bien plus que les nations européennes équivalentes qui se rendent mutuellement visite ou au Royaume-Uni »

Cela signifie que le facteur de chaos est élevé. Vous trouverez peut-être plus facile de choisir un pays comme la France ou l’Italie, où les habitants restent en grande partie chez eux pendant les vacances.

PLANIFIER À L’AVANCE

Morgan-Grenville dit que les hôtels ont redéployé du personnel pour couvrir les pénuries, vous pourriez donc trouver ce restaurant fermé ou fermer tôt. Cela vaut également pour le monde extérieur – cette année, comme aucune autre, vous devez planifier et réserver à l’avance.