WASHINGTON – Le département du Trésor américain a imposé jeudi de nouvelles sanctions contre quatre responsables ukrainiens, dont deux membres actuels du parlement qui, selon les responsables de l’administration, font partie d’un effort d’influence russe pour servir de prétexte à une nouvelle invasion de l’Ukraine.

Les sanctions nomment les parlementaires Taras Kozak et Oleh Voloshyn et deux anciens responsables gouvernementaux. Selon le Trésor, tous les quatre ont été intimement impliqués dans les efforts de désinformation du service de sécurité fédéral russe, connu sous le nom de FSB.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que les quatre hommes étaient au cœur d’un effort du Kremlin commencé en 2020 « pour dégrader la capacité de l’État ukrainien à fonctionner de manière indépendante ».

Les nouvelles sanctions ont été annoncées moins de 24 heures après que le président Joe Biden a déclaré qu’il pensait que Moscou envahirait à nouveau l’Ukraine. Il a averti le président russe Vladimir Poutine que son pays paierait un « cher prix » en vies perdues et une éventuelle restriction de l’accès au système bancaire mondial s’il le faisait.

Biden a été critiqué par les républicains et les responsables ukrainiens pour avoir invité une invasion russe limitée en suggérant dans des commentaires aux journalistes mercredi que les États-Unis réagiraient avec une réponse mesurée s’il n’y avait qu’une « incursion mineure ». Les responsables de l’administration ont immédiatement cherché à clarifier ses propos, et Biden lui-même l’a fait jeudi.

« J’ai été absolument clair avec le président Poutine », a déclaré Biden jeudi. « Il n’a aucun malentendu : toutes les unités russes rassemblées traversent la frontière ukrainienne, c’est une invasion. »

Biden a déclaré mercredi que son équipe envisageait d’éventuelles sanctions contre Moscou qui cibleraient le système bancaire russe, restreignant sa capacité « à négocier en dollars ». Biden faisait référence à la limitation potentielle de l’accès de la Russie à la «compensation en dollars» – la conversion des paiements par les banques au nom des clients en dollars américains à partir de roubles ou d’autres devises étrangères, selon un haut responsable de l’administration qui n’était pas autorisé à commenter publiquement.

La sénatrice Jeanne Shaheen, une démocrate du New Hampshire qui a co-dirigé une délégation bipartite du Congrès en Ukraine le week-end dernier, a déclaré aux journalistes jeudi qu’elle comprenait que l’administration analysait toujours quel serait l’impact sur d’autres pays si la Russie était bannie de SWIFT, un système bancaire. qui gère les flux d’argent dans le monde.

La représentante démocrate Elissa Slotkin du Michigan, dans une publication sur Twitter, a exhorté l’administration à prendre des mesures pour s’assurer que « les oligarques russes qui soutiennent Poutine » ne soient pas « en mesure de passer leurs week-ends à faire du shopping à Monaco et à Paris ».

La Maison Blanche a averti la semaine dernière que la Russie avait stationné des agents en Ukraine et autour de l’Ukraine, peut-être pour créer un prétexte à une invasion. Les responsables américains et ukrainiens se sont également inquiétés de la militarisation russe de la désinformation.

« Les États-Unis prennent des mesures pour dénoncer et contrer la campagne d’influence et de désinformation dangereuse et menaçante de la Russie en Ukraine », a déclaré le secrétaire adjoint au Trésor, Wally Adeyemo, dans un communiqué. « Nous nous engageons à prendre des mesures pour tenir la Russie responsable de ses actions déstabilisatrices. »

Kozak, qui contrôle plusieurs chaînes d’information en Ukraine, est accusé d’avoir amplifié de faux récits sur le cercle restreint du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et les élections de 2020. Voloshyn a travaillé avec le FSB russe pour saper les responsables du gouvernement ukrainien, a déclaré le Trésor.

Les responsables du Trésor affirment que Voloshyn a également travaillé avec Konstantin Kilimnik, un ressortissant russe qui avait déjà été sanctionné pour avoir prétendument tenté d’influencer l’élection présidentielle américaine de 2016 et transmis des informations aux services de renseignement russes.

Le Trésor a également sanctionné l’ancien secrétaire adjoint de l’Ukraine pour les conseils de sécurité nationale et de défense, Vladimir Sivkovich. L’administration affirme que Sivkovich a travaillé l’année dernière avec un réseau d’activistes du renseignement russe pour mener des opérations d’influence visant à renforcer le soutien à l’Ukraine pour céder officiellement la Crimée à la Russie en échange d’un retrait des forces soutenues par la Russie. Les troupes russes ont saisi la Crimée en 2014 et la Russie a ensuite annexé la péninsule de la mer Noire.

L’autre ancien responsable cité est Volodymyr Oliynyk, qui, selon le Trésor, a travaillé sous la direction du FSB pour recueillir des informations sur les infrastructures critiques ukrainiennes. Oliynk vit actuellement en Russie, selon le Trésor.

Biden a noté jeudi que la Russie « a une longue histoire d’utilisation de mesures autres qu’une action militaire manifeste pour mener une agression ».

Après ses spéculations sur une « incursion mineure » de la Russie, Biden a souligné que toute invasion serait considérée comme une violation de la souveraineté de l’Ukraine et entraînerait de graves conséquences pour la Russie. Néanmoins, ses commentaires ont secoué Kiev.

« Nous voulons rappeler aux grandes puissances qu’il n’y a pas d’incursions mineures et de petites nations », a tweeté Zelenskyy jeudi peu avant l’annonce des nouvelles sanctions. « Tout comme il n’y a pas de victimes mineures et peu de chagrin suite à la perte d’êtres chers. »

Quelque 100 000 soldats russes se sont massés près de la frontière ukrainienne. Les responsables russes exigent des garanties écrites que l’OTAN ne s’étendra pas vers l’ouest. Les membres de l’alliance refusent de donner un tel gage.