La Maison Blanche voit d’un mauvais œil le projet de l’ancien basketteur professionnel américain Dennis Rodman de se rendre en Russie pour obtenir la libération de la star américaine du basket Brittney Griner, a déclaré lundi une source familière de l’affaire.

Griner, 31 ans, est deux fois championne olympique et joueuse vedette de la Women’s National Basketball Association (WBNA). Au début du mois, elle a été condamnée par un tribunal russe à une peine de neuf ans pour des accusations de drogue.

Le président américain Joe Biden a condamné le verdict, le qualifiant d' »inacceptable ». Les États-Unis ont proposé de l’échanger contre Viktor Bout, un marchand d’armes russe purgeant une peine de 25 ans de prison aux États-Unis.

Rodman a déclaré samedi à NBC News qu’il envisageait de se rendre en Russie pour demander la libération de Griner.

« J’ai obtenu la permission d’aller en Russie pour aider cette fille », a déclaré Rodman. « J’essaie d’y aller cette semaine ». L’histoire de NBC n’a pas expliqué de qui il avait reçu la permission.

Un haut fonctionnaire de l’administration, qui a demandé à rester anonyme, a clairement indiqué que la Maison Blanche n’approuve pas.

« Il est de notoriété publique que l’administration a fait une offre significative aux Russes et tout ce qui n’est pas une négociation supplémentaire par la voie établie est susceptible de compliquer et d’entraver les efforts de libération », a déclaré le fonctionnaire.

Le fonctionnaire a également noté que le Département d’Etat a émis un avis aux voyageurs avertissant les Américains de ne pas se rendre en Russie.

Rodman a cherché à s’injecter dans la diplomatie internationale dans le passé. Il est l’un des rares Occidentaux à avoir rencontré le chef d’État nord-coréen Kim Jong Un.

Reportage de Steve Holland ; Montage de Josie Kao.