Les enfants végétariens ont la même alimentation que les mangeurs de viande : étude
Les enfants qui suivent un régime végétarien présentent des mesures de croissance et de nutrition similaires à ceux qui mangent de la viande, selon une nouvelle étude canadienne, mais les chercheurs ont une recommandation clé pour les adeptes d’un tel régime.
L’étude, menée par des chercheurs de l’hôpital St. Michael’s de l’Unity Health de Toronto, a également révélé que les enfants ayant un régime végétarien avaient plus de chances de souffrir d’insuffisance pondérale. Les chercheurs affirment que cela souligne la nécessité d’une « planification diététique minutieuse » pour les enfants qui suivent un régime végétarien.
Les résultats ont été publiés lundi dans la revue médicale Pediatrics, évaluée par des pairs.
Le Dr Jonathon Maguire, auteur principal de l’étude et pédiatre à l’hôpital St. Michael de l’Unity Health de Toronto, explique que ces résultats interviennent alors que de plus en plus de Canadiens choisissent de limiter la quantité de viande qu’ils consomment.
En 2019, le Guide alimentaire canadien a été mis à jour pour tenir compte de ce changement, avec notamment des recommandations sur l’incorporation de protéines d’origine végétale, comme les haricots et le tofu, dans son alimentation, au lieu de la viande.
« Au cours des 20 dernières années, nous avons constaté une popularité croissante des régimes à base de plantes et un environnement alimentaire changeant avec un meilleur accès aux alternatives à base de plantes, cependant nous n’avons pas vu de recherche sur les résultats nutritionnels des enfants suivant des régimes végétariens au Canada », a déclaré Maguire dans un communiqué de presse.
Selon l’étude, les chercheurs ont examiné les données recueillies auprès de 8 907 enfants âgés de six mois à huit ans, entre 2008 et 2019. Les enfants étaient tous des participants à l’étude de cohorte TARGet Kids !, financée par les Instituts de recherche en santé du Canada, la Fondation de l’hôpital St. Michael et la Fondation SickKids.
Les participants ont été classés en fonction de leur statut végétarien, que l’étude définit comme « un mode d’alimentation qui exclut la viande », ou de leur statut non végétarien.
L’étude a révélé que les enfants suivant un régime végétarien avaient un indice de masse corporelle (IMC), une taille, des taux de fer, de vitamine D et de cholestérol « similaires » à ceux du groupe consommant de la viande.
Selon les chercheurs, les résultats ont également montré que les enfants qui suivaient un régime végétarien avaient presque deux fois plus de chances de souffrir d’insuffisance pondérale, définie comme étant inférieure au troisième percentile de l’IMC.
L’étude indique qu’il n’y avait aucune preuve d’une association entre le régime végétarien chez les enfants et l’obésité ou le surpoids.
Les chercheurs affirment que l’insuffisance pondérale est un indicateur de dénutrition, qui résulte d’un apport insuffisant en énergie et en nutriments pour répondre aux besoins d’un individu en vue de se maintenir en bonne santé.
Dans cette optique, les chercheurs affirment qu’il est important pour les enfants qui suivent un régime végétarien d’avoir accès à des prestataires de soins de santé qui peuvent proposer un suivi de la croissance, une éducation et des conseils pour soutenir leur nutrition.
Malgré ces résultats, les chercheurs n’ont pas évalué les aliments spécifiques qui composaient les régimes végétariens, et disent que la qualité des régimes individuels « peut être très importante pour la croissance et les résultats nutritionnels. »
Les auteurs de l’étude affirment que d’autres recherches sont nécessaires pour examiner la composition des régimes végétariens pendant l’enfance, ainsi que la croissance et les résultats nutritionnels des enfants qui suivent un régime végétalien, qui exclut la viande et les produits dérivés des animaux, tels que les produits laitiers et les œufs.
Bien que les directives internationales et les études précédentes sur la relation entre les régimes végétariens et la croissance des enfants diffèrent, Maguire affirme que les résultats de l’étude montrent qu’un régime sans viande est nutritionnellement sûr pour les enfants.
« Les modes d’alimentation à base de plantes sont reconnus comme un mode d’alimentation sain en raison d’une consommation accrue de fruits, de légumes, de fibres, de céréales complètes et d’une réduction des graisses saturées ; cependant, peu d’études ont évalué l’impact des régimes végétariens sur la croissance et l’état nutritionnel des enfants », a-t-il déclaré dans le communiqué.
« Les régimes végétariens semblent être appropriés pour la plupart des enfants ».