Les enfants de moins de cinq ans avaient des niveaux d’anticorps de liaison plus élevés que les adultes après une infection au COVID-19 : étude
Les résultats d’une nouvelle étude suggèrent que les jeunes enfants peuvent avoir une réponse anticorps plus forte que les adultes après une légère infection au COVID-19.
L’étude, menée par des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health en collaboration avec les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, a examiné des échantillons prélevés sur 682 enfants et adultes du Maryland entre novembre 2020 et mars 2021.
Ils ont constaté que dans 11 ménages sur 12 où plusieurs résidents avaient déjà eu le COVID-19 et au moins un enfant était âgé de quatre ans ou moins, l’enfant avait les niveaux les plus élevés d’anticorps de liaison et de neutralisation parmi tous les membres du ménage.
« Cette étude démontre que même les enfants au cours des premières années de leur vie ont la capacité de développer de fortes réponses anticorps à l’infection par le SRAS-CoV-2, qui dans certains cas dépassent les réponses des adultes », a déclaré Ruth Karron, professeure au Département de santé internationale. et directeur de la Johns Hopkins Vaccine Initiative à la Bloomberg School et chercheur principal de l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse.
Les résultats ont été publiés mardi dans la revue JCI Insight.
Les participants ont été recrutés dans le cadre d’une étude de surveillance des ménages visant à en savoir plus sur l’infection au COVID-19 chez les enfants de moins de cinq ans – ceux inclus dans l’étude étaient des parents et des ménages contenant au moins un enfant appartenant à ce groupe d’âge et ayant accepté environ huit mois de suivi pour suivre l’infection au COVID-19 au sein du ménage.
Sur les 682 personnes incluses, des échantillons de sang ont révélé qu’il y avait des anticorps présents chez 56 personnes de 22 ménages, indiquant une infection antérieure au COVID-19.
Quinze de ces 56 étaient des enfants de moins de cinq ans, 13 étaient des enfants âgés de cinq à 17 ans et 28 participants étaient des adultes de 18 ans ou plus.
Le plus jeune participant trouvé porteur d’anticorps n’avait que trois mois.
Les chercheurs ont examiné non seulement les anticorps neutralisants, mais un anticorps spécifique qui cible le «domaine de liaison au récepteur» (RBD) sur la protéine de pointe externe du SRAS-CoV-2, empêchant le virus de se lier aux cellules humaines.
Ils ont constaté que ces anticorps de liaison étaient à des niveaux beaucoup plus élevés chez les enfants que chez les adultes.
Les niveaux étaient plus de 10 fois plus élevés chez les enfants de moins de cinq ans et près de neuf fois plus élevés chez les enfants de 5 à 17 ans.
En termes de niveaux d’anticorps neutralisants dans leur ensemble, ils étaient encore près de deux fois plus élevés chez les enfants de moins de quatre ans (et non quatre ans et moins ?) Par rapport aux niveaux adultes.
Aucun des participants ayant un cas suspect de COVID-19 n’a dû être hospitalisé en raison du virus. Environ la moitié de ceux qui avaient des anticorps de liaison n’avaient pas eu de cas de COVID-19 confirmé par un professionnel de la santé, ce qui suggère que de nombreux cas plus bénins pourraient ne pas être comptés.
L’étude a examiné la réponse des anticorps en réaction à l’infection, pas à la vaccination, mais comme les vaccins sont conçus autour de la protéine de pointe, cela peut toujours parler de l’efficacité des vaccins, ont déclaré les chercheurs.
« Les très jeunes enfants de notre étude ont développé des titres élevés d’anticorps contre la protéine de pointe du SRAS-CoV-2, qui est l’antigène cible des vaccins COVID », a déclaré Karron dans le communiqué. « Ces résultats devraient rassurer qu’avec les doses de vaccin appropriées, nous pouvons immuniser efficacement les très jeunes enfants contre le SRAS-CoV-2. »
L’impact du COVID-19 sur les enfants reste l’un des domaines où les connaissances font défaut.
Peu d’études ont comparé les réponses anticorps des adultes à la réponse anticorps des enfants. Le communiqué a souligné qu’une étude précédente sur des patients hospitalisés avait révélé que les adultes produisaient un niveau plus élevé d’anticorps neutralisants, mais des études communautaires de cas plus bénins étayent la conclusion selon laquelle les enfants développent des réponses immunitaires robustes.
Une étude américaine récente portant sur les niveaux d’anticorps chez les enfants du Texas a révélé qu’environ 97% des personnes testées positives pour COVID-19 avaient encore des anticorps jusqu’à sept mois après leur évaluation initiale.
Les chercheurs ont souligné que les enfants semblent avoir des niveaux beaucoup plus élevés d’anticorps de liaison, ce qui pourrait expliquer pourquoi les enfants en général sont plus susceptibles d’avoir des cas plus bénins de COVID-19.
« Il est possible que ces réponses immunitaires humorales robustes diminuent les taux d’infections graves ou hautement symptomatiques en favorisant la clairance virale », indique l’étude.
Les chercheurs ont noté que l’étude est limitée par sa petite portée en termes de nombre de ménages contenant des individus avec des anticorps. Le calendrier de l’étude signifie également que bon nombre des réponses proviennent d’une infection par la souche originale de COVID-19, ce qui signifie que les résultats peuvent ne pas être directement applicables à toutes les autres variantes.