Les éleveurs de bovins canadiens sont désespérés alors que la pénurie d’aliments atteint des niveaux critiques
Si le train que Leighton Kolk attend n’arrive pas avant midi dimanche, l’exploitant du parc d’engraissement de la région d’Iron Springs, en Alberta, dit qu’il ne pourra pas nourrir son bétail.
Kolk attend depuis des jours que les wagons de Canadian Pacific Railway Ltd. arrivent avec une cargaison de maïs en provenance des États-Unis
« Le train devait arriver mardi et il n’est toujours pas là et maintenant c’est vendredi matin. S’il n’arrive pas bientôt, nous devrons envoyer des gens pelleter et gratter le fond des poubelles », a déclaré Kolk.
« En 30 ans de business, je n’ai jamais vécu où on ne sait pas ce qu’on va nourrir le bétail lundi matin. »
Une situation sans précédent se déroule dans le pays de l’élevage canadien, où des groupes industriels affirment qu’une pénurie généralisée d’aliments pour animaux s’est transformée ces derniers jours en une urgence à part entière.
« Nous sommes actuellement en phase de crise », a déclaré le président de la Canadian Cattlemen’s Association, Bob Lowe, qui a déclaré que son propre parc d’engraissement près de Nanton, en Alberta, serait à court d’aliments d’ici le milieu de la semaine prochaine.
« Personne ne veut voir un groupe de bétail mourir de faim autour de son exploitation. Nous ne voulons pas cela, et nous ferons tout pour empêcher que cela se produise, mais cela pourrait devenir un problème de bien-être animal. »
L’approvisionnement en aliments pour animaux est une préoccupation dans l’industrie bovine depuis l’été dernier, lorsque la sécheresse extrême a laissé l’Ouest canadien avec de faibles réserves de foin et d’autres céréales fourragères. De nombreux éleveurs de bovins ont dû importer de grandes quantités de maïs des États-Unis pour faire passer l’hiver à leurs animaux.
Cependant, ces dernières semaines, le problème a été exacerbé par les problèmes de transport. Selon l’Alberta Cattle Feeders’ Association, un groupe industriel qui représente les exploitants de parcs d’engraissement de la province, 75 % de ses membres signalent des retards dans la réception des expéditions ferroviaires de maïs prévues depuis le début de l’année.
Beaucoup sont de plus en plus désespérés. Plusieurs grands exploitants de parcs d’engraissement s’attendent à manquer d’aliments pour animaux « d’ici quelques jours », a déclaré Janice Tranberg, présidente et chef de la direction de l’Alberta Cattle Feeders’ Association.
« Je ne suis pas sûr que certaines personnes comprennent l’ampleur de la situation », a déclaré Tranberg. « Ces parcs d’engraissement abritent entre 20 000 et 40 000 têtes, c’est donc désastreux. »
Il est très inhabituel pour le Canada d’importer de grandes quantités de maïs fourrager agricole des États-Unis, 2002 étant la dernière année où cela s’est produit en quantités importantes (également à cause de la sécheresse).
Vendredi, le directeur financier du Canadien Pacifique, Nadeem Velani, a déclaré que son entreprise avait transporté plus de 8 100 wagons de maïs en Alberta en 2021, contre seulement 600 wagons l’année précédente – ajoutant que la demande sans précédent nécessitait la création d’installations et d’une chaîne d’approvisionnement qui n’existait pas auparavant.
Mais Velani a reconnu que CP Rail a également été confronté à un certain nombre de problèmes cet hiver, notamment la variante Omicron et une augmentation du nombre d’employés malades ainsi qu’un froid extrême qui a forcé l’entreprise à faire circuler des trains plus courts et à des vitesses réduites. .
« Nous avons également rencontré des difficultés avec les pénuries de main-d’œuvre chez les clients et ce que cela signifie en termes de chargement et de déchargement dans certaines des installations des clients où ils ont manqué de personnel », a déclaré Velani lors de la CIBC Western Institutional Investment Conference.
Dans un courriel, la porte-parole du CP, Salem Woodrow, a déclaré que le chemin de fer basé à Calgary est « engagé à desservir nos clients et à jouer un rôle pour permettre l’approvisionnement en aliments pour animaux des parcs d’engraissement pendant cette campagne agricole difficile ».
Mais dans les milieux agricoles, la frustration monte.
« Ils accusent le COVID et la météo, et à mon avis, ce sont deux excuses assez valables, mais dans l’industrie de l’alimentation, nous souffrons également du COVID et de la météo, mais nous devons toujours nourrir le bétail », a déclaré Lowe. « CP Rail ne semble pas comprendre que le bétail doit être nourri. »
Pour sa part, Kolk – le producteur d’Iron Springs dont les bacs sont presque vides – a déclaré qu’il avait des contrats fermes en place avec des fournisseurs américains pour un train de maïs fourrager à livrer chaque mois entre novembre et avril. Jusqu’à présent, il n’a reçu qu’un an et demi de ses envois prévus.
Il a dit que beaucoup de ses voisins sont dans un bateau similaire, et tout le monde essaie de s’entraider et de conserver ce qui reste de maïs dans la région.
« C’est, ‘combien avez-vous, combien avez-vous besoin, puis-je prendre quelques charges du prochain train même si ce n’est pas mon train? », A déclaré Kolk.
« La dernière fois que nous étions presque sortis et que le train est finalement arrivé, mon personnel est allé travailler 18 heures toute la nuit juste pour remplir les poubelles. »
S’il manque de nourriture, Kolk a déclaré qu’il serait obligé de mettre son bétail sur des rations réduites.
« Ce serait comme si vous aviez l’habitude de prendre trois repas par jour et que tout à coup, la seule chose que nous ayons à vous nourrir, ce sont des Rice Krispies secs ou quelque chose comme ça », a-t-il déclaré.
« Cela va causer des problèmes de santé, car vous ne pouvez pas simplement changer le régime alimentaire d’un animal comme ça. »