DES MOINES, IOWA – Près de 7 millions de poulets et de dindes dans 13 États américains ont été tués cette année à cause de la grippe aviaire, ce qui a incité les autorités et les agriculteurs à reconnaître que, malgré tous leurs efforts, empêcher la maladie d’infecter la volaille est incroyablement difficile.

La propagation de la maladie est largement imputée aux excréments d’oiseaux sauvages, tels que les canards et les oies, qui ne montrent souvent aucun signe de maladie. Mais des études suggèrent que le virus peut être suivi dans des poulaillers et des dindes sécurisés sur l’équipement, les travailleurs, les souris, les petits oiseaux et même les particules de poussière.

Des oiseaux sauvages infectés ont été trouvés dans au moins 21 États et le virus circule dans les oiseaux aquatiques migrateurs en Europe et en Asie depuis près d’un an.

Les autorités étatiques et fédérales espèrent que la maladie ne se propagera pas aussi largement que lors d’une épidémie en 2015 qui a entraîné la mort d’environ 50 millions de poulets et de dindes, entraînant une flambée des prix des œufs et de la viande. La grippe aviaire a frappé plus de 200 fermes dans 15 États, coûtant au gouvernement fédéral environ 1 milliard de dollars américains et à l’industrie de la volaille environ 3 milliards de dollars.

Pourtant, sans certitude sur la façon d’arrêter la maladie cette fois, les responsables ne peuvent pas être sûrs qu’elle s’éteindra d’elle-même. Les prix des denrées alimentaires sont déjà élevés en raison de l’inflation et des problèmes de chaîne d’approvisionnement, et si l’épidémie de grippe aviaire s’étend à suffisamment d’exploitations, les prix du poulet, de la dinde et des œufs pourraient encore augmenter.

« Nous ne voyons pas d’épidémie massive à grande échelle, donc je pense qu’il est trop tôt pour s’inquiéter de l’impact de la nourriture ou de l’impact sur les prix à ce stade, mais vous devez reconnaître que cela peut être un problème avec le temps », a déclaré le secrétaire de l’Iowa. Agriculture Mike Naig a dit.

Cette année, le premier cas a été découvert dans une installation commerciale de l’Indiana en février. Depuis lors, 6,6 millions de poulets pondeurs et à griller et 341 000 dindes ont été abattus, généralement enterrés dans des tranchées sur place.

Le ministère de l’Agriculture des États-Unis affirme que le virus ne présente pas de problème de qualité alimentaire puisque les oiseaux des fermes infectées doivent être abattus et n’entrent pas dans le système de transformation des aliments. Néanmoins, la manipulation et la cuisson appropriées de toutes les volailles et œufs à une température interne de 165 F sont recommandées comme précaution générale de sécurité alimentaire.

Même si les scientifiques sont convaincus que les oiseaux sauvages propagent la maladie, ils ne savent toujours pas comment le virus pénètre dans les granges hautement sécurisées, qui sont généralement équipées de systèmes de ventilation modernes et ont des protocoles stricts pour les personnes entrant dans les bâtiments.

Interrogé sur le premier cas de l’Iowa dans un troupeau de dindes commerciales, le vétérinaire de l’État de l’Iowa, le Dr Jeff Kaisand, a noté: « Nous ne savons pas exactement comment il est entré. »

C’est une question particulièrement importante dans l’Iowa, le premier État producteur d’œufs avec 49 millions de poulets. Vendredi dernier, l’Iowa a vu son premier cas cette année dans une opération commerciale de ponte, entraînant la mort d’environ 919 000 poules.

Lundi, la maladie a été confirmée dans un élevage de poules pondeuses du Wisconsin avec 3 millions de poules.

L’USDA a déclaré dans un rapport de 2017 que les études sur l’épidémie de 2015 n’étaient pas concluantes, mais que la propagation entre les installations s’est produite principalement sur l’équipement partagé, les vêtements ou les bottes des employés, et sur les véhicules utilisés pour la distribution d’aliments pour animaux et à d’autres fins.

La maladie peut également être propagée par de petits oiseaux qui se faufilent dans les bâtiments ou suivie à l’intérieur par des souris.

« Même lorsque vous regardez les analyses épidémiologiques finales de 2015, il n’y avait pas une seule source d’introduction. Ils n’ont pas été en mesure de tirer une conclusion », a déclaré le Dr Yuko Sato, vétérinaire et professeur agrégé à l’Iowa State University en diagnostic vétérinaire et médecine des animaux de production. « Je dirais que chaque introduction sera probablement indépendante. Ce n’est pas seulement un maillon faible. »

Greg Langmo, éleveur de dindes du Minnesota, qui a perdu 90 000 dindes en 2015, est reconnaissant que son État, le premier éleveur de dindes du pays, ait été épargné jusqu’à présent. Il a déclaré que les agriculteurs suivaient les protocoles de biosécurité, allant jusqu’à éloigner les nids d’étourneaux et d’hirondelles rustiques de leurs granges.

« Nous avons bon espoir que certaines des nouvelles stratégies que nous employons suffiront à l’éviter », a-t-il déclaré. « Nous faisons de notre mieux et nous allons jouer les cartes que nous avons. »

Des études aux États-Unis et en France depuis 2015 suggèrent que le virus peut être transporté par des particules de poussière portées par le vent. Cela a conduit à de nouveaux protocoles pour atténuer la transmission aérienne pendant les épidémies, notamment en tuant les oiseaux infectés dans les 24 heures, en augmentant les tests et en prenant des précautions supplémentaires dans un rayon de 10 kilomètres des installations infectées.

« Les oiseaux qui sont porteurs du virus sont généralement des oiseaux aquatiques sauvages – vos canards, vos oies, vos canards – donc il n’y a aucun moyen que ces oiseaux puissent entrer dans les granges. Ce sera quelque chose d’autre qui l’amène. Mais juste savoir le l’extérieur n’est pas sûr, c’est la seule inférence que nous pouvons faire », a déclaré Sato.

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déclaré que les récentes infections de grippe aviaire dans les troupeaux ne présentent pas de problème de santé publique immédiat. Aucun cas humain de ces virus de la grippe aviaire n’a été détecté aux États-Unis. Bien qu’il puisse être transmis aux humains, il est inhabituel et généralement dû à un contact étroit avec des oiseaux infectés.